トラウマ塗れの第二の故郷
約一日で武人の里から大陸の中央に移動する。
そんな無理難題をやってのけた俺は、路上できらきらしたものを吐いていた。
「うげぇ……ら、乱気流に何回あった……？」
「五回くらいか。とりわけ最後のはきつかったな。大丈夫か？シデ」
肩にかかった翠色の髪を心配そうに揺らす少女、翠に背をさすられる。ますます胃の中のものを地面に吐き散らかした。
今回のライドで乱気流が友達になってしまった。三半規管は壊れるわ上下左右お構いなく揺さぶられるわ本当に迷惑な友達だ。
そこで、薬草屋に行っていたラヲゼさんがあぜ道の奥から駆け寄ってきた。
「ン、シデごめん、薬草がなかった！不足してるらしくて、町に向かえばあるかもだってさ！」
「うぅ……そんな、殺生な……」
「あとちょっとだよ。ほら、私に掴まって」
ニーシェさんに支えられながらえっちらおっちら歩いていく。なんて情けない。
しばらく歩き、畑の海を越えたところで大きな門が見えてきた。門の先には高い建物がたくさん並んでいる。
中央一活気があるとされる、迷宮を擁するラスフェリアという町だ。
興味深そうに頷いていたメアリーが話しかけてきた。
「ここがラスフェリアか……確か、【翠】様はここの迷宮にいたんだよね？」
「あぁ、一応私の第二の故郷だな。シデにとっても、だろ？」
「うん……あー、思い出したくもないなー」
半生を過ごした第二の故郷だけれど、感慨にふけるような思い出は持ち合わせていない。
戦士にいじめられたり、死んだドラゴンの腹の中で一夜を過ごしたり、お金が足りなくて宿の床を磨いていたり……。
ドラゴンの件はまぁいいとして、散々な目にしか遭ってこなかった町だ。門が近づくと胃がずくずく疼きだす。
入り口近くには門番と思わしきみすぼらしい身なりの男性が立っていた。
「ラスフェリアに何の用すか？迷宮か行商かそれとも――って」
「「あーっ！」」
俺と男性は同時にお互いを指差した。
前歯が欠けた笑顔にとさかみたいな頭髪、間違いない。あのおっちゃんだ。
「なんだ、お前ら知り合いなのか？」
「うん！ひもじい思いしてた時にカビたパンくれたおっちゃん！貧乏同盟！」
「小僧、生きてたのか！よかった、てっきり迷宮でくたばっちまったのかと！」
「そんなわけないじゃーん、同盟を脱退するのはどちらかが金持ちになってからでしょ！」
おっちゃんと固く手を握り合い、それから一緒に大笑いする。
おっちゃんは俺にカビたパンをくれて、俺は腐った干し肉をあげていた。そんな間柄だ。
「シデのことを助けていてくれたようで、ありがとうございます。私たちはこの子の仲間で……」
「そうか、仲間ができたのか遂に！よかったじゃねぇかドラゴンドラゴンばっか言ってたお前が！」
「うん、仲間に恵まれたんだ。ぼっち同盟からは脱退しちまったね」
えへへ、とはにかんでいるとニーシェさんにぎゅっと抱き締められた。ついでにラヲゼさんにも。二人の腕の中で押し潰されそうになっていると、翠が嘆息を落とした。
「お前かなり苦労してたんだな。そんなのおくびにも出さなかったけど……」
「俺馬鹿だから寝たら大体忘れる！引きずらないタイプなんだ！」
「……強がらなくていいぞ？」
本心で言っていたら頭をよしよしと撫でられた。翠がこんなに優しいなんて。
皆に大事にしてもらってなんだか照れくさいような……。
おっちゃんは微笑みながら眩し気に目を細めていた。
「良かったな、シデ。すっかり顔つきも変わっちまって、よく泣きべそかいてたお前が懐かしいや」
「わー言わないでよおっちゃん！」
慌てておっちゃんの口を塞ぎにかかると、仲間たちから苦笑が漏れた。俺もつられて笑みを零す。
なんだ、あんまり悪いことばかりじゃないな。
そう思った、矢先のことだった。
「おいやばいぞ！迷宮が、迷宮が……！」
ただなるぬ様子の男性が、迷宮がある方角から駆け付けてきた。顔に尋常じゃない量の汗を伝わせ、激しく息を切らしている。
おっちゃんが今にも倒れそうな男性の体を支え、叫ぶ。
「一体どうしたんだ！？」
「やばいんだよ……！迷宮が、紫色の根で塞がれちまった！」
その一言で、俺は仲間たちと顔を見合わせた。
迷宮の前には人だかりができていた。
涙を流す者、必死に名前を呼ぶ者、地面に浸蝕する根を断とうとスコップを持ち出す者。皆揃って、混乱の渦に呑まれていた。
人混みの間からひょっこり顔を出すと、見えた。炭鉱みたいな細い入り口には紫色の根が絡み付いている。
「【紫】がもう迷宮に入ったんだ……！どうしよう、サーラたちは間に合ったかな！？」
「間に合った、と信じることしかできないな。くそっ、こんなところで足止めを食らっていては……！」
いつもは飄々とした態度の翠が顔を苦渋に歪めている。それほどまずい状況ということ。
世界樹の突進で正面突破するか。
ええいこの際手段は選んでいられない――と翠に声を掛けようとした時。
甲高い声が俺の名前を呼んだ。
「シデ！そこにいるのは……シデじゃない！？」
ぎこちなく、ぎこちなく振り返る。
そこにいたのは。
「す、スマイル……」
【橙】の王国で会った、戦士団の重鎮でありかつ俺に告白をしてきた――全身タイツの笑顔仮面だった。
