狂戦士でも活躍したい
「キリがないですね、モンスター。迷宮まで半分は越したでしょうか」
「げぇ、これで半分なのかー？足が棒のようだぞー……」
迷宮を目指してリゾート地を出発してから一日半が経った。いかんせん地下なので実感はないけれど、今は真夜中のようだ。
ヴェルティアが手の上の懐中時計をぱたんと閉じる。
「この調子だと明日の正午には着くかしら。大丈夫？皆」
「まだまだささがきにできる！ささがき祭りだささがき祭り！」
「カタナ、深夜テンションになってますよ」
カタナはモンスターに向け狂ったように回転蹴りを繰り出している。蹴り、と言っても鋭利な刃が敵を切り刻んでいるようにしか見えない。
二足歩行の蛙、ブラッドフロッグが手際良く真っ二つにされていく。
壁や床や天井、四方が真っ赤に塗り替えられる。
「そういえばカタナって剣の武人なんでしたっけ。集団戦は向いていそうですね」
「でも、欠点はある。泥系のモンスターはみじん切りにできない」
そこで、曲がり角から突然現れたのはヘドロ状のモンスター、ドロウシ。
茶色に濁った体はゼリーみたいにぷるぷるで、中に一対の目玉を閉じ込めている。
「……泥系って、例えばあれですか？」
「そう、あれ……」
カタナと仲良く硬直していると、泥でできた触手が伸びて飛びかかってきた。咄嗟に死神の鎌で切り払う。
が、触手はぐにゃりと曲がる。刃先を受け流す。そのまま首にからみついてきた。
「きゃっ！」
ぎりぎりと締め上げられ、足元が地面を離れる。ぬかった。
「サーラ！」
刀が鬼気迫った様子で叫び、触手に蹴りを入れる。しかしやはり切れない。足首を掴まれたカタナは逆さ吊りになる。
ドロウシの本体は耳障りな鳴き声をあげて大きく口を開く。取り込まれる、と悟って力の限りもがく。
その時、視界を小柄な人影が横切った。
「おらー！消し飛べー！」
ナックルで殴打され、吹っ飛んでいくドロウシ。解放されたサーラたちはべちゃりと地面に墜落した。
目にも留まらぬ速さで拳を奮っていたコレネは、しばらくして振り返り、米粒大の破片を掲げた。たぶん…ドロウシ。
「サーラ！こんなになったぞー」
「どんだけ殴ればそんなことになるんですか！？コレネ暴れすぎたら鼻血が……ってあれ？」
サーラと同時にコレネも気付いたようだった。血が全く流れていない顔面をさすり、首を傾げる。
「おかしいな、血が出てないぞー？」
相手を傷付ける代わりに自身もまた傷を負う、狂戦士の代償。それが発動していない。
ドロウシの残骸を見下ろしていたヴェルティアがはっとして呟いた。
「そっか、泥系のモンスターには傷を負うって概念がないんだわ……！」
「あぁ！」
その言葉に、サーラはぽんと大きく手を打った。
「あいつら流動的な体をしてますもんね！すぐくっつくから、ダメージを受けるってより千切れる方が正しい！」
「ふむー？つまりどういうことなんだー？」
「思わぬ抜け道を見つけましたよコレネ！泥系のモンスター相手だったら、あなたは好きに暴れられるんです！」
どうやらドロウシには狂戦士の厳しすぎる代償も当てはまらないらしい、と伝えるとコレネはぽかんとした顔をし、それから目を輝かせた。
ま
角から次々と湧いてくるドラゴンへ、意気揚々と向かっていく。
「よっしゃぁ！好きなだけ戦えるぞやっほーい！」
ナックルをぶんぶんと振り回して大群の中へ突っ込んでいく。衝撃波で悲鳴と泥の破片が打ち上がり、あっという間に蹴散らされていく。
包囲されたりしても力技でぶち破り、ひたすら前へ猛進するコレネ。
満面の笑みで泥の触手を食いちぎるその姿は、紛れもない狂戦士。
カタナとヴェルティアも若干引いていた。
「こ、コレネってこんな強かったんだ……」
「た、頼もしいわね」
「ヴェルティア！ちょっと来いぃ！」
「はっ、はひょい！」
かつてない剣幕のコレネに呼ばれたヴェルティアはびくびくしながら駆け寄っていく。
コレネは宙返りをして前線を離脱、戻ってきた。
「アレちょうだいアレ！『妖精の粉』！」
「なんかいかがわしく聞こえるからその頼み方はやめて。で？何に付与してもらいたいの？」
「そりゃもちろん、ナックル！」
差し出されたナックルを取り囲むように、光の粒子が降り始める。
妖精姫は目を閉じながらゆったりと一言、紡ぐ。
「『妖精の粉』」
瞬間ナックルが膨張し、天井にまで届く大きさになった。
道をほとんど塞ぐ巨大ナックルを体の前で構え、コレネが走り出した。
「ひゃっほう、先陣を切るのはあたしだー！おまえら心してついてきやがれー！」
狂戦士戦車に轢かれたドロウシは例外なく弾け飛ぶ。ナックルの前にみんななす術なく散っていくのだ。
「あっはっはっは、ドラゴンとかその他諸々はよろしくなサーラたちー！」
「よろしくって言われてもですねぇ……！ええい、止まりなさい！」
ちょっとした壁の窪みに体を滑り込ませ、通路を塞ぐナックルを追い抜く。
ドロウシ以外のモンスターは予め潰さなければいけない。
そうじゃなきゃ間違って轢いたコレネが狂戦士の代償で以下略。
「もうっ、面倒な仕事押し付けてきましたね！」
「あはは、このまま迷宮まで行くぞサーラ！」
コレネは心の底から楽しそうに笑う。
サーラも観念したように笑みを漏らし、仲間のために一肌脱いでやるかと嘆息したのだった。
