幕間：リゾート地の流儀 後編
「まぁ俺様の話に付き合えって」
リゾート地全体を見渡せる時計塔の上で、【黄】の世界樹はそんな出だしで語り始めた。
差し出された葡萄酒を笑顔で断り、俺は世界樹の傍の欄干にもたれかかった。どうしてこう、話をする時に酒を勧めてくる輩が多いんだろう？樹って下戸じゃなかったっけ？
「何？シデ子ちゃんになれって話なら聞かないよ」
「ははっ、それも魅力的だな。やっぱ面白いものが一番だぜ。世の中は享楽、悦楽、快楽の三つで成り立ってる。そうだろ？」
はっきりと首を横に振った。齢十四、世界が己の思い通りにいかないことは身に染みて分かっている。【黄】はますますおかしそうに笑った。
「俺様はそう信じてきた。そして大昔には俺様のことを盲目的に信じる奴らがいたんだ。そいつらと朝から晩まで人の迷惑も省みずはっちゃけたもんだぜ。あー、あの頃は良かったよ」
「今は違うんだ？」
問いかけると、【黄】は一瞬、ほんの一瞬だけ哀しそうに眉を下げた。すぐにグラスに口づけ直したけれど。
「全員死んだ。そして時代は変わった。他の世界樹どもが次々誕生して、今まで通りとはいかなくなった。俺様はあろうことか、リゾート地で遊び惚ける道化を演じさせられることになった……」
「いやあんたが望んでやってんだよね？」
「はは、騙されないか」
こいつ……。食えない世界樹め、とこっそり悪態をつく。本人は飄々とした表情で何杯目かも分からない葡萄酒をあおっていた。
遠くから歓声が聞こえてくる。どうやらフードファイトでコレネが優勝したようだ。
「だが、時代が変わったのは事実だ。世界樹は絶対至上ではなくなってきている。昔はそこら中にいた付喪神も今はどこかへ行ってしまった。これからは人間の時代だ」
【黄】は虚空に向かってグラスを揺らす。それはまるで、今はいない旧友たちと酒を酌み交わすようで。
「俺様は高みから、おまえがこれから紡ぐ物語を眺めさせてもらおうとしよう」
低く響く声を残して、世界樹は欄干から離れ――そして、真っ赤な顔になってひっくり返った。
「ちょっ、えええっ！？」
目はぐるぐる巻き、体は力を失ってへたれている。ああ、迷宮でこんな無惨な姿になった戦士を幾度見てきたことか。
「酔いつぶれてんじゃん！もー世界樹の介抱とかごめんだー！」
【黄】は無邪気で非道で、この世にあるありとあらゆる悦を愛し、そして最後までしまらない世界樹だった。
時計塔から下り、背中におぶさっている酔っ払いをそこら辺の草やぶにほっぽった後、広場を横切る。
水が噴き出していない噴水の近くには仲間の姿があった。
声をかけようとして、ぎょっとする。
「なっ、何してんの！？」
そこには脇差を天高く掲げるカタナと、そんな彼女を羽交い絞めにしているサーラ、そしておろおろと取り乱しているニーシェさんの姿が。
ちなみにラヲゼさんとヴェルティアは神木降しのお世話、【翠】は療養中。よってこの場には説明役がいない。
「ぶつ切り、ぶつ切りにする！」
「早まらないでくださいよカタナ！武人の教えがなんだか知りませんが自死はよくないですって！」
「どっ、どうしよう……。カタナちゃん、落ち着いてー……」
どうやらカタナが何を思い立ったのか切腹しようとしているようだ。怪力で二人を振り解いたカタナは自分の首に刃先を突き立てようとする。
カオスな状況にフリーズ一秒、すぐさま駆け出した。
「訳わかんないけど離しなよその危ないもの、って、どわあっ！？」
脇差を奪おうと飛びかかったら足払いをされて前に転倒。カタナに覆い被さる形になる。
レンガに強打した顔面をさすって上半身を起こす。すると、目の前には真っ赤に染まった可憐な相貌が。
「あ、あぅ、わわわ……」
カタナは赤面したまま曖昧な呟きを零して、ぎゅっと目を瞑る。え、何この変な雰囲気？
金縛りにあう俺の横からシスターの両足が飛んできた。
「フラグ立てるんじゃありませんシデ！どきなさいッ！」
「待って腰ーッ！？」
腰に強烈な飛び蹴りを食らい、二つ折れになって真横へ吹っ飛んでいく。あばらぼねがいったかもしれない。
石畳の上を転々と転がった先で、ニーシェさんに抱き留められた。柔らかい物が頭の上にのしかかる。
「二人とも、シデが困ってるよ。ほらこんなになって」
「なんだかんだであなたが一番ちゃっかりしてますよね！突然現れたと思ったらなんですか憧れのお姉さんって！？後付け設定も大概にしろってんですよー！」
「そうだそうだ！出遅れはささがき！」
突如として険悪な空気が三人の間に漂い始める。火種の元が分からない俺は冷や汗をかいて尋ねる。
「あのー、なんでカタナさんは切腹なんてしようと？」
「【灰】戦で全く役に立てなかったから……！神木降しも守り抜けずに……！誓いを守れなかった武人は切腹すべき。もうあたしのこと好きにして、シデ」
「あなたも何爆弾発言かましてんですか！？いいですっ、この際決着着けましょうか！」
死神と武人、両者の間で火花が散る。面白がって暇人、もといギャラリーたちがぞろぞろと集まってきた。俺はニーシェさんに手を引かれて人混みから抜け出す。
「シデ、折角だから踊ろう！フォークダンスでも社交ダンスでもいいから！」
「じゃっ、じゃあ社交ダンスかな。最近覚えたんだよ」
すぐ近くでは楽団が心地の良い調べを紡いでいる。
少しだけ背伸びをした俺は、憧れのお姉さんと一緒に月明かりの下でタップを刻んだ。
