秘技、それはクラーケン世界樹
「『根の足』」
そのどこまでも冷え冷えとした声音で、【灰】のローブの下から無数の根が噴き出した。
墨色のそれらは互いに絡まり合い、大きな触手を何本も形成する。触手は三つ編みのような結び目を作って天高く伸びていった。
あっという間にクラーケン世界樹の完成。
どこかで見たことがあるような光景だ。……あ。
「待って、【蒼】も使ってたやつじゃない？なんかうねうねしてて気持ち悪いやつ」
『ああ、まさか秘技を使うとは。【黒】に仕込まれやがったな。なんてこった……』
秘技、すなわち第二形態への進化。ただ事ではないらしい。高い位置から粉を舞わせる【灰】を見上げて息を呑む。
「そんなにヤバいんだね…」
『そりゃそうだ、世界樹の尊厳を捨てて蛸ごときに成り下がってるんだから。プライドを捨てた世界樹は恐ろしい……ああ恐ろしいぞ……』
「いやそっち！？」
ツッコんでいる間に触手がのたうって地面をさらう。散らばっていた瓦礫が、表面に纏う灰粉によって切り刻まれた。一瞬でみじん切り、バラバラ。
俺と【翠】の思いが一致したらしく、仲良く大急ぎで後退った。唯一【黄】だけがおかしそうにけらけらと笑っている。
「奴らついに手段を選ばなくなったぜ。追い込んでるようだがどーする？ここで逃げるほどチキンじゃないだろ？」
「うん、俺は鳥頭じゃないよ。挑むに決まってるじゃない」
『シデ、鳥頭って意味で言ったんじゃないぞ……』
鳥頭ってどういう意味だっけ？どうしようもないお馬鹿って意味じゃなかったっけ？
空中に浮上して機を窺う。
【灰】はしっちゃかめっちゃかに触手を振り回している。広場の街灯が根こそぎ倒れ、花壇までもが犠牲になる。千切れた花弁を見ていると、同じ植物なのにとやるせなくなった。
ふと、真っ黒な瞳をした本体と目が合った。
「どうした？かかってこないのか？止めなきゃこのリゾート地を破壊しつくしてやるところだが」
「ふんっ、そうはさせないよ！【黄】！」
ふんぞり返っていた【黄】は意気揚々と立ち上がり、両手を掲げた。彼の胸の前で電が凝縮し、眩い稲光を放つ。
ぼぅ、と動力が灯った。同時に綱をしならせて叫ぶ。
「『黄金星』！」
触手と触手の間にできた隙間。見据えて見定めて見極めて、限界まで昂った稲妻を解き放つ。俺たちは流星になって突っ込んでいった。
「もう一回、ぶち破ってやるよ！」
世界樹の前方が変形し、鋭い切っ先を形作る。【黄】の雷にブーストを上乗せしてスピードは最高潮。
どれだけ頑丈な根だとしても全部ぶっちぎれる自信がある。
切っ先が表皮に触れ、根が寸断される。灰色の破片が視界を横切っていく。雷鳴が轟く。
いける。世界樹が二本いれば怖い物なんてない。
「【灰】だろうが【黒】だろうが知ったことかー！早くそこから引き摺り下ろしてや……るぅ？」
啖呵が尻すぼみになったのは、いきなり世界樹が止まってしまったから。前へ放り出されそうになって蔓でキャッチしてもらえた。
逆さまになってぶら下がる俺の目の前には、太い触手が。
「飛んで火に入る夏の虫だな、愚かな人の子だ」
四方八方から触手が襲いかかってきて、【翠】の体に巻き付いた。ぎりぎりと締め上げられる【翠】は苦しそうに喘いだ。じゅうっ、と木肌から煙が上がっている。
俺は蔓を伝って慌てて【翠】の元に戻り、縋りついた。
「うっ、うそ、大丈夫……じゃないよね！？」
根を剥がそうと力の限り引っ張る。が、びくともしない。痛ましい悲鳴が上がるごとに胸が切り裂かれそうになる。
そうこうしているうちに触手は俺の体にも絡み付いた。相方と二人、蛹のようになって捕らえられる。
絶望に抱きすくめられたその時だった。
「ったく、しょうがないな。『葉靂』、『脂雷』」
黄色の光が眼前を駆け抜けた。
電光を帯びた葉は触手を切り裂き、電気の網を展開する。感電した【灰】は雄叫びを上げて触手を離した。
【黄】はすかさず前方へ極大の稲妻を撃ち、猛スピードでバック。辛くも魔の手から逃れることに成功する。
広場の端っこに退避してすぐ、俺はぐったりした様子の【翠】を揺さぶった。
「しっかりして！わあ傷口が灰色！枯れないよね！？」
『うっ、傷口に触るなひりひりする……。治癒に体力を使いすぎただけだ、落ち着けって……』
明らかに灰で焼かれてたがひりひりする程度で済んでよかった。翠色の陽光を立ち昇らせる世界樹から手を離し、【灰】の方に視線を戻す。
彼は触手をわさわささせながらこちらに向かってきているところだった。気味悪い動き方だ。
「【翠】は動けない……。【黄】、手伝ってくれない？」
「は？イヤだ」
「空気読んでよぉ！！このままじゃ共倒れだよッ！」
「別に俺様は【翠】がどうなろうか知ったことじゃないし。やだったらやだ」
ワガママ世界樹に初めて殺意を抱いた瞬間だった。
触手は音を立てて忍び寄ってくる。灰色の影が落とされる。
見上げたところには、天高くそびえ立つ【灰】がいて――。
「っ！」
決死の覚悟で身動きのできない【翠】に覆い被さる。
触手が空を切り裂くのと凛とした声音が投じられるのはほぼ同時だった。
「シデ！」
駆け付けてきたのは、岩竜の背に乗ったこれ以上なく頼もしい人物。
