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ドラゴンパニック

「な、何が起こってるの！？」

リゾート地のあちこちでドラゴンの雄叫びが上がっていた。

耳をつんざく轟音がした後、ある一角の建物が吹き飛ばされた。爆発を起こしたのは頭に大きなこぶ、つまるところ火袋を乗っけた竜。建物の中から大小さまざまなたくさんの竜たちが溢れ出す。

人々の甲高い悲鳴が上がった。

「俺様のコレクションしていた竜たちが暴走し始めた、ってところだな。たっく、なんでだ？鎮静化は済ませているはずなのに」

「え、あれ【黄】が持ってる竜！？」

難しそうな顔で腕を組んでいる【黄】へと振り返る。

あんなに大勢のドラゴン…いいな…いやそうじゃない。羨ましい…でもない。

竜は孤高に見えて実は協調性が高いモンスター。ドラゴンの群れほど恐ろしいものはない。

眼下では大混乱が起き、皆が逃げ惑っている。群れの前で老婦人が転んでしまったのを見てはっとした。

「【翠】！『バースト』、『幹尖孔』！」

『いいんだな、あいつらを蹴散らしても！』

「う～～～～、くっ、よぉし！」

亡くなったドラゴンには毎朝祈りを捧げよう。

俺は未練を消し飛ばすよう手綱を思いっきり引いた。

螺旋型に先細りした幹の先端で空を裂く。一閃。

婦人に飛びかかろうとしていたドラゴンは切っ先に貫かれ、近くの柱に縫い留められた。ぎゃぉう、と最期の唸り声が散る。

「おい、何すんだよ俺様の大切なドラゴンに！」

「俺だって断腸の思いなんだよーッ！こうでもしないと皆を助けられないでしょ！」

比喩なしに血の涙を流しながらワガママ世界樹に掴みかかる。一方で間一髪助かった老婦人は何度も頭を下げて去って行った。中央にある城に向かうのだろう。

そこで周囲の様子を窺っていた【翠】がぽつりと呟いた。

『……なあ、気付いたか？紫(・)色(・)のドラゴンしかいない』

「あれ、本当だ。ん？紫……？」

そういえば彼女はどこへ――と教会で別れたっきりの美女に思いを巡らせていると、激しい歯ぎしりの音がした。

苦虫を嚙み潰したような顔をしている、【黄】だ。

「あンのいけ好かない女か……！俺様の竜をこんな汚ぇ色に染めやがって……！」

「え、えーと、【紫】のことだよね？」

触らぬ世界樹に祟りなし、と静かに怒り狂っている【黄】から距離を取る。

このモンスターの暴走は【紫】が起こしたものか。撒いたと思ったらすぐに追いついてくるんだから。

「でも……おかしいな。あの人っておっかないけどこんな無差別なことしないよ」

「はァ！？おまえはあいつの何を見てそう言っている！？奴は平気で嘘を吐くんだぞ、信用できたもんじゃねぇ！」

「そうかな……」

言いようのない違和感を呑み込み、前を見据える。とりあえず今は騒動を収めることだけを考えよう。

通りすがりのドラゴンを蔓でつまんで引っ張り上げる。

そして、泣く泣くそれを鉄球のようにして振り回した。ドラゴンとドラゴンが衝突し合い、吹き飛ばされ、頭を打って気絶していく。

仲間が武器にされたことに怒った翼竜が次から次へと飛来してくる。

どうしようかとまごついた時、朗々とした声音が投じられた。

「『葉靂(ようれき)』」

何条もの稲妻が揃って駆け抜けていく。

帯電した葉っぱ全てがドラゴンに命中し、火花が湧き起こった。感電した翼竜たちはぱたり、ぱたりと倒れていく。

「まったく…誰の竜か分かっているのか？俺様のようにもっと丁寧に扱え。まぁ竜を武器にしたのは笑えたからいいが」

言葉通り、電気で食らった彼らは皆穏やかな顔をして寝息を立てていた。

命を奪うのではなく、気絶させる。

その手もあったか、と目から鱗がはがれる思いだった。

「先に言ってよ！なら砲台になってもらうからね！」

「ふん、もちろんだ」

「なら手始めにあのおっきな竜……って、ん？」

指差して、思わず二度見した。

首を振り足首の枷を引き千切ろうとしている巨大な岩竜。その太い首にはポニーテールの女性の姿が。

まさか、と慌てて駆け出す。

宙ぶらりんになって首からぶら下がっている女性の姿には見覚えがあった。

「お姉さん！？」

「シデ！」

ニーシェさんは髪を振り乱してこちらに体をよじった。落下しそうになるのを見て一瞬心臓がひゅっと縮んだ。

少し気を抜けば落ちてしまうだろう。迎えにいってあげようと上昇するけれど。

「いいの！シデは来ないで！この子は、私が止めなきゃ……！」

「どうして！？そのままじゃ危ないよ、早く放し――」

「この子は私の相棒なの！」

空気を震わす叫びに体がすくんだ。

相棒、だって？

お姉さんはドラゴンライダーの任務に失敗して職を失い、ここに流れ着いたと言っていた。

しかし、ドラゴンを三度の飯より好きだと言っていたお姉さんがドラゴンハンターにすすんでなるものか。そこにはきっと、やむを得ない事情があって。

それが、【黄】に相棒のドラゴンを奪われたということだとしたら？

「やっと見つけられたの……。見習いの頃から私を励ましてくれた大切な子なの……。お願い、この子は私に止めさせて」

その切なげ訴えを跳ねのけることはできなかった。