世界樹を乗りこなそう！（二本目）
「俺様が手を貸してやる。その代わり楽しいライドにしろよ？」
【黄】の世界樹は長いトーブを靡かせて【翠】の背中の上に立っていた。
その傍を飛び回るのは雷を纏った葉っぱ。視線は遠く、灰粉で作られた鮫に向いている。
とても絵になる格好だ、と思っていたらいきなり指を鳴らして床に横たわっている人に雷を落とした。
哀れなパーティの参加客は体を震わせて起き上がる。で、電気ショック……！
「おまえ画家だろ。俺様の姿を絵に描け。できるよな？できねぇとは言わせねぇぞ」
「な、何がなんだか……畏まりましたぁ！」
画家だという青年は目覚めて間もないというのに二つ返事で頷いた。そして【翠】を台にして決めポーズをとりまくる【黄】を紙に描き始めた。
いや、そんな写生会をやっている場合ではなく。
『なぁシデ……。この調子ぶっこきクソナルシストを私の背中からつまみ出してくれないか……？』
「今そうしようと思ってたとこ――って、うわぁ！？」
その時、痺れを切らした鮫が突っ込んできた。上へ避けようとするも、背後には折重なって倒れているパーティの参加客たちが。どくにどけない。
逡巡がよぎる中、動いたのは彫像と化していた【黄】だった。
「『葉靂』」
電光を帯びた葉が一斉に発射される。黄色の軌道が幾筋も引かれ、鮫の体が散り散りになった。
「【翠】も腑抜けたもんだな？まともに防御できないなんて、どこまで乗り物に成り下がってんだか」
『ムッカァ……』
「み、【翠】も十分すごいよ！？」
とは言っても【黄】の攻撃力には舌を巻いてしまう。ほんの瞬きの間に敵を切り刻んだ。反撃のすきを全く与えない怒涛の連攻。もしかしたらバーストの速度さえも越してしまうかもしれない。
だが相手も世界樹だ。
宙に散らばった灰粉はまた凝縮して鮫へと戻っていく。先ほどの雷のダメージなんてなかったように。
【黄】は胡坐をかき直してふてぶてしく欠伸をした。
「粉か……一つ残らず撃ち抜けばいい話だが……めんどくさ。ねよ」
「ちょっとぉ！？」
前言撤回も早すぎる。さすが雷を操る世界樹！
……なんて感心してる場合じゃない。俺は涅槃仏ポーズを決め込みやがった青年を必死に揺さぶる。
「手を貸してくれるって言った話はどこいったんだよ！」
「こういうのは【紅】あたりにでも任せとけ。俺様一発でくたばらない相手苦手なんだよな」
「すっごい贅沢だね！」
言い争っている内にも、鮫は体を形成し終え、本体の【灰】の方はサーラたちを相手に激しい戦いを繰り広げている。
こんな狭い場所じゃ関係のない一般人が巻き込まれる。
俺は【黄】の説得を諦めて仲間たちの方に呼びかけた。
「皆！来て！」
端的な一言だけでも理解してくれたようだった。戦闘を放り投げて俺たちの元に集まってくる。全員が世界樹に乗ったのを確認して、勢いよく発進した。
ドラゴンライダーの心得、其の三。大技はド派手に！
「『バースト』！『ハイレートクライム』！」
急加速と急上昇の一手。
風に逆らってぐんと浮上した俺たちは、天井を突進でぶち破った。
蔓で全てのがれきを受け止めて外へと飛び出す。
パーティ会場を抜けた俺たちを見渡す限りの青空が出迎えてくれた。
吸い込まれそうな青に少しだけ息を呑み、根っこにしがみつくサーラたちへ振り返る。
「サーラとコレネとカタナは、引き続き神木降しを守って！その子を連れて逃げるんだ！」
「分かりました！怪我には気をつけてくださいね！」
三人と一匹が地面へ飛び降りていくのを見届けていると、ラヲゼさんに肩を叩かれた。
「ン、じゃあ僕たちはドラゴンを借りてくるよ」
「ドラゴンライダーはドラゴンあってなんぼだもの！ニーシェさんも来る？」
「うん……シデ」
そこで、ニーシェさんは俺のよく知るお姉さんの笑みを浮かべて声をかけてくれた。
「シデが思うドラゴンライドを、ぶつけてくるんだよ」
「もちろん！」
憧れのライダーからの言葉に破顔する。師匠の役割を取られたラヲゼさんが若干しょぼくれていた。
……あれ？お姉さんも【翠】のことドラゴンだと思ってるパターン？
【灰】の世界樹は天井に空いた穴からゆらりと出てきた。その瞳は真っ黒に塗りつぶされていてどこを見ているのかも分からない。言葉がぽつりと絞り出された。
「【黒】様に…神木降しを…渡せ…」
似ている。【紅】の洗脳にかかった時のサーラと、雰囲気が似ている。
直感的に、目の前にいるのは【灰】じゃないのだと悟った。
きっと、灰に会えるのは温泉が最後だったのだ。
俺はぎゅっと目を瞑り、それから意を決して眦を吊り上げた。
「【黄】、お願いしたいんだけど」
「なんだ？俺様はちまちました内容が好きじゃねぇ。こき使われるのもだ。一体俺様に何させるつもり――」
「砲台になって？」
【黄】は口をあんぐり開けた状態のまま固まった。
それもそのはず。俺が今からやろうとしていることは奇想天外で、前代未聞で、そしてとても贅沢なことだから。
「あんたは雷を撃ち続けるんだよ。固定砲台役ね」
世界樹が一本いれば百人力、二本いれば？
俺は二本の世界樹を乗りこなすという前人未踏に挑戦しようとしていた。
