シデは ドラゴンを ゲットした
俺は脱げたカツラを見下ろしながら精一杯の作り笑いを披露した。
「お、おほほ」
会場全体がしん、と静まり返る。魔法が解けてしまったシデ子ちゃんに対する反応は辛辣なものだった。皆の視線が俺の頭部から衣服にゆっくりと下ろされるのを見て、これはもう誤魔化しきれないと思った。
観衆の前で一思いにドレスを剝ぎ捨てた。ちなみにちゃんと中に服は着ている。
「へ、変身大成功！なーんちゃって……」
苦し紛れに絞り出したその言葉で金縛りにあっていた観衆たちがざわめきだす。その瞳には明らかな戸惑いが。
「おい、美少女が少年にすり替わったぞ……」
「シデ子ちゃんとやらはどこへ行ったんだ……この一瞬で瞬間移動とはやるな……」
「いやそっち！？」
どうやら今ここにいる俺とシデ子ちゃんは別人だと処理されてしまったらしい。そんなに信じがたいのかな？
一方、檻の向こうから駆け寄ってきたジェシカはわなわなと震えていた。
「し、シデ子さん……シデ子さんなのね！？」
「んー、その通りだよ。騙しててごめ――」
「ドラゴンのせいでお髪とドレスが焼け落ちてしまったんでしょう！お労しや、すぐに新しいものを用意させますから！」
「えぇ……」
面食らっていると、ジェシカの傍に控えていた従者から新品のカツラとドレスが投げ渡された。どうしてこんなものを持っているんだ。
シデ子ちゃんは偶像なのに…。と複雑な思いを抱きつつ結局ドラゴンの陰で早着替えした。軽やかにタップを刻んで再び現れた俺に歓声と拍手が巻き上がる。まるで種も仕掛けもない手品に感動しているように。
【黄】の世界樹は腹を抱えて大笑いしながら檻の扉を開けてくれた。
「くっ、ははは、愉快愉快。面白いものを見せてもらったぜ、シデ子ちゃん？」
こいつ絶対気付いてやがる。世界樹は頬を膨らませる俺を見てますますツボった。床を叩いて笑い転げる。
「ああ、こんなに笑ったのは久しぶりだぜ。どんな賭け事よりずっと面白い。気に入った。おまえの願いをなんでも一つ叶えてやろう」
「なんでも？」
「世界樹に二言はない。ただし俺様を幻滅させない内容にしろよ？ありきたりなのはなしだ」
快楽を至上とする世界樹。やることなすことはめちゃくちゃだが、その根底にあるのはたぶん、果てしなく長い人生で培われてきた退屈。
何世紀という単位で生きているのだ、世界に飽きもするだろう。俺だったらドラゴンがいても何千年暇をつぶすなんてできっこない。
目の前のどこか淀んだ瞳を見つめ、ためらわず言い放った。
「じゃあ、その龍を俺にください」
【黄】はほんの一瞬だけ、呆気に取られた表情に変わり――それから呵々大笑した。
「あはははは！なんでも一つと言われて、選ぶのがドラゴンとは！おまえは本当に阿呆というか……面白い人間だな！」
「なっ、神木降しは何にも代えがたいものなんだよ！世界を救うんだから！」
「ははっ、いいぞいいぞやろう！俺様のヒリュウを持って行くがいい！」
「ほんと！？」
まさかの棚からドラゴン。俺は歓喜に飛び跳ねながら龍に繋がれた鎖を受け取る。神木降しは見定めるように俺をじっと見つめ、それから――ぷっと唾を吐きかけてきた。ついでに後ろ足でげしげしと蹴るふりをする。
「シデ、落ち込んでます？」
「落ち込んでなんかないやい！」
顔をのぞきこんでくるサーラから逃げるようにうずくまる。うん、一発で心を通わせられるほど調教の才能があるとはみじんも思ってなかったけど。
龍は何にもなびかず毅然と佇んでいる。燃えるような色のたてがみはさわさわと揺れ、鱗は宝玉を思わせる艶を纏っている。匠の魂がこもった一種の彫刻作品のようだ。
一体どんな飛び方をするのだろう。
「遂に手に入れたね、神木降し。これで【黒】もみじん切りにできる」
「ここまで長かったなー。神木降し、ゲットだぜー」
「可愛い龍ね！昔飼っていた子を思い出すわ」
「ン、絶対立派なドラゴンになるよ。顔も体つきも整っているし」
「いいかシデ、そいつを絶対私の方に近づけるなよ。フリじゃないぞ」
やっと手に入れた龍に仲間たちは各々の感想を述べ、達成感を分かち合う。
これで対【黒】戦の準備は整った。
「この子が、シデの追い求めていた子なんだね」
「あ、お姉さん。教えてくれてありがとう、おかげで見つけることができたよ」
「ううん……シデは取り返せたんだね。よかった」
ニーシェさんは何やら物憂げな表情をしていた。その横顔に胸を突かれて、わけを聞こうとしたところで。
俺は、天井から細かい粒が降り注いでいることに気付いた。
「ん……？何これ、灰……？」
どさり、と人々が倒れる音が連鎖する。
パーティに参加していた人たちは皆床に倒れ伏していた。ひっくり返ったグラスから葡萄酒が流れ出て水たまりを作る。
肌が粟立った、その時にはもう手遅れだった。
「貴公ら、パーティは終いだ」
ホールの大扉に寄りかかっていたのは、他でもない【灰】の世界樹だった。
