魔物討伐
クローウルフの捜索を始めた俺達だが捜索はそこまで難航しなかった。
クローウルフの特徴は鋭利な爪だが走る際に爪が地面を抉り痕跡がのこったためである。
その足跡を追ってたどり着いたのは洞窟だった。
「この洞窟は？」
「ここは…よく野生動物がよく巣にする洞窟ですね。一年前ゴブリンが巣にした事があって兵士と共同討伐をしたことがありまして、その時に構造を把握しましたが一本道の先に広場があるだけでした」
「だったら問題ないね。でも塞ごうとはしないんだ？」
「単純な構造なのでむしろ狩人も私達もここを巣にしてくれた方が楽ですね」
「なるほど」
それなら特に警戒する必要はないかな。
「じゃあ...ジェシカとルナはここで待機ね」
「それがよろしいかと」
「むぅ〜。まあ仕方ないか〜。一緒にお留守番しようね、ルナちゃん」
「ガウ」
ジェシカがルナを撫でながら言うとルナは残念そうにする。
「ルナヴァルド、ジェシカは身重だ、そして私の大事な宝だ。俺の代わりに彼女と子どもを守ってくれ」
「ッ！ガウッ！」
ネムが頭を下げてお願いをするとルナは元気よく返事した。
「任せましたよ」
「ガウ！」
「二人共気をつけてね〜」
「はい、行ってきます」
俺とネム、二人で洞窟に入り少しすると外の光が入ってこず暗くなって視界が悪くなった。
「レオヴェルス様明かりをお願いします」
「うん。『ライト』」
俺は光補助魔法『ライト』を発動させると手のひらサイズの光の球体が浮かび上がる。
これは先程ルナが発動した『ライトボール』と違い攻撃性能はないがその分消費魔力が少なく持続時間が長い。
あたりが明るくなったのを確認した俺達は移動を再開する。
「それにしても意外だったな」
「何がですか？」
「ルナのことだよ。規律に厳しいネムなら殺そうとするかと思った」
「私も常日頃規律に厳しいわけではありませんよ。それをレオヴェルス様は知ってるでしょう？」
「そうだね。プライベートのネムを見たときは驚いたな」
俺が以前、お忍びで領地の町を散策してたときにジェシカとデートしてるネムと遭遇したことがあった。
仕事中はきっちりとしているネムだが、プライベートになるとピアスをつけて化粧をしたおしゃれな陽キャ男子だった。ジェシカ曰く「このギャップが刺さって付き合ったんだよね〜♪」だそうだ。
仕事中はギャルと真面目くんの組み合わせだがプライベートだとお似合いだった。
「プライベートをいじるのはやめてください...話を戻しますが、ルナに何もしないのは情が移ったというのもありますが、ジェシカを助けてくれましたから」
「そうだね」
「人が野生動物や魔物を討伐するのは人間に害を与えるからですよ。過去には人間に不干渉の魔物もいましたから」
ネムが言った人間に不干渉の魔物の代表例はドラゴンである。彼らは強力な力を有しているため、人間に害を与えようものなら国が1つ消えていたことだろう。
「魔物だけではありません。人間も時に争い殺し合うのですから。結局大事なのは種族ではないということですよ。ルナヴァルドは人間に害意のない優しい子ですから」
「うん。そうだね、ありがとうネム」
時に人間も争い殺し合う…か、俺はまだ人を殺したことはない。この世界は前世より平和ではない。敵国に帝国が存在し、盗賊や海賊、闇ギルドなど違法な集団が数多くいる。
そんな世界で殺人は避けては通れない道。
今度、盗賊退治に同行させてもらおう。
「そろそろ目的地に着きます。クローウルフは私が相手します。レオヴェルス様は隙を伺って魔法で攻撃をお願いします」
「うん、わかった」
そうして俺たちは開けた空間へ到達した。
そこには…
「GURURU!!!」
「いましたね。では手筈通りに」
「うん。気をつけて」
そうしてネムがクローウルフに急接近し、それをクローウルフは爪で切りつけようとする。
「甘いですよ」
ネムは爪の間合いの外で止まったことで爪はネムの眼前で通り過ぎる。
「隙ありです」
「GU、GAAA?!」
その隙にネムが居合を放ち、クローウルフは顔を逸らし致命傷を免れたが片目が切り裂かれる。
「咄嗟に顔を逸らしましたか。やはり魔物の反応速度は一般生物より速いですね」
「GURURU!」
「ほう、無属性魔法ですか。クローウルフと言えば『鋭刃』ですかね？」
魔物は野生動物が魔力を得ることで変異する種族で魔物は皆魔法を扱える。
『鋭刃』とは無属性魔法の1つで身体能力を強化する『身体強化』と効果は似ているがこの魔法の効果対象は剣などの刃である。
クローウルフの場合はその鋭利な爪にかけることで鎧すら切り裂いてしまう鋭さへと強化される。
「これはこちらも警戒しないといけませんね。ではこちらも『鋭刃』」
クローウルフが『鋭刃』を発動したのを見てネムもクローウルフと同じ『鋭刃』を発動する。
「GURURU!」
「どこからでも来なさい」
「GAA!!」
ネムがクローウルフを挑発するとクローウルフは一直線にネムに襲いかかる。
「GAA!」
「ふん！」
「GA?!」
「流石に魔物に魔法で負ける訳にはいきませんよ」
クローウルフが爪を振り下ろしたが、それをネムが刀で迎え撃つとクローウルフの爪が真っ二つになった。
魔物と人間が扱う魔法では基本的には人間の方が魔力操作が上なため同種の魔法なら人間の方が打ち勝てる。
ただし、魔物には魔物固有の魔法を扱う個体も存在するため、一概に人間の方が魔物より魔法が優れているとは言えない。
「GA、GAA!」
「『ライトボール』」
「GAA?!」
クローウルフがネムにもう片方の爪で切りかかろうとしたが、俺は横からクローウルフに『ライトボール』を1発ぶつける。
それによりクローウルフは横へと吹き飛ばされ動かなくなった。
「お見事。いいタイミングでしたよ」
「正直援護いらなかったでしょ」
「まあ、クローウルフは本来騎士一人でも討伐は可能ですからね」
クローウルフは一般人には危険な魔物だが、ある程度経験のある者ならば爪にさえ注意すればただ大きいだけの狼である。
普段はトラブルを考慮して複数人で対応するのがセオリーだが…
「さて、予定より遅くなりましたし、帰りましょうか」
「うん、そうだね。あ、でも、ルナのことはどうしよう？」
「そこが面倒なんですよね。とりあえず、ジェシカたちの下へ戻りましょう」
そうして俺達はその場を後にした。
