第89話 傾奇
松の舞台が完成した。
外囲いは、竹矢来を組んで筵を張り巡らせ、木戸口の上に櫓を組んで幔幕を張り、梵天を立て、太鼓や刺股・突棒・袖搦の三つ道具を載せている。
客は『此うちにおいて、かふき御座候、御のそミの方々御見物なさるへく候』と書かれた看板の横から、鼠木戸を潜って入ってくる。
舞台の広さは方二間｛約四メートル四方｝で、後方に囃子座を置いている。
屋根は切妻破風の板葺き、舞台裏から舞台へ通ずる道である『橋掛かり』｛歌舞伎だと花道にあたる｝の後ろには飾り幕を引き、舞台前面三方に水引幕を張り、正面には菊の描いた一本松が鎮座している。
松は抜け目なかった。
菊に頼んで、絵屋の名物の『都名所図会』の扇の図柄に、彼女の一座を取り上げてもらい｛舞台そのものの図柄が一つと、もう一種は当代美人図としての彼女の似姿｝、方々で売り歩かせる一方、工事中の舞台の前で、一座の者に音曲を奏でさせ、
「天下一阿国一座、近日到来。見なきゃ損！」
と宣伝させた。
物見高い都の者たちだ。
ようやく戦乱が鎮まってきたとはいえ、刹那主義の気風はなかなか治まらない。皆、昼間稼いだ金を、堅実に貯蓄に回す気などさらさら無い。
今日は幸い生き延びられた、でも明日はどうなるかわからない。
だったら今日、楽しまなくてどうする。
老いも若きも男も女も、新しい娯楽に飢えている。
そんなこんなで、初日の幕開けは、押すな押すなの大盛況で、入りきれなかった者たちが、垣の外から筵に指を突っ込んで穴を開けて見ようとするのを、制止しなければならないという騒ぎになっていた。もっとも、穴を開けても見えるのは、内にもぎっしり詰め掛けている者たちの背中だけ、というものだったが。
菊と慶次郎は、橋掛かりの下に置かれた三本松の鉢の傍らで見物していた。ここからだと、舞台も見所も見渡せる。
色々とうるさく注文ばかりつけたくせに、松は菊に、練習さえ見せてくれなかった。
「見に来てもいいわよ。特別に、無料でね。」
偉そうに言っただけだった。
横笛を手にした脇座と、小鼓・大鼓・太鼓を持った囃子座が席に着いた。
笛の音を合図に、いよいよ、舞台が幕を開けた。
最初は『ややこ踊り』から始まった。
最近は、成長した督姫と明姫が踊るようになっている。
身は浮き草よ
根を定めなの
君を待つ
去のやれ月の傾くに
今では見物人も覚えてしまうくらいの流行歌になっていて、そのうち観客全員で、手拍子よろしく大合唱し始めるのを見るにつけ、この手の類のことに関しては、妹の才能を認めざるをえない、と、菊も思う。
（あの性格だけは、どうにかして欲しいけど）
二人の娘が喝采を浴びて引っ込んだ後、舞台に静々と登場したのは、派手な被衣を深く被った女だった。
最初は、督姫か明姫のどちらかだろうと思ったが、どこかぎこちない足取りに、
（違う。誰だろう？）
一座に他に、若い女など、いただろうか？
女が柱の陰に座って、か細い声で歌いだすと、菊は、なぁんだ、と思った。
三九郎なのだ。
変声期の少年特有の不安定な音程で、それでも猿若に習ったとおり、一生懸命、歌っている。
糸を選るのもよるといひ
日の暮るるも夜といふ
くるくる苦しくも何かせん
来るより待つこそ久しけれ
この歌はもとは『糸より』という延年で、糸を選りつつ想う男を待つ、風情ある曲なのだが、三九郎が懸命に歌うのがかえっておかしかったらしく、方々で失笑が湧いた。
（がんばれ三九郎、負けるんじゃない！）
このままでは舞台が、締まりの無いものになってしまう。
菊が拳を握り締めたとき、人々の視線が一斉に、橋掛かりのほうへ向けられた。そこにはいつの間にか、粗末な身なりの男が立っていた。脚絆を付け、腰には小刀を差し、大きな瓢箪と巾着を提げていた。床机を担いで、これも又、深く頬被りをしていたが、菊にはすぐ、誰だかわかった。
猿若はのんびりしたお国言葉で観客に挨拶すると、早速、柱の陰に身を寄せている女に目を留め、近づいた。その身のこなしはあまりにも素早く、その名のとおり、まるで猿だった。人々は瞬きして目を開けた次の瞬間にはもう、猿若が女にぴったりくっついて口説いているので、わあっと喜んだ。
「昔から清所で能役者の真似事なんかして女中たちを喜ばせていたけれど」
菊は慶次郎に囁いた。
「まさか、本当の役者になっちゃうなんて。」
「本物の能役者さ、もともと。」
一番派手なのは松が持っていってしまったから今日は地味なんだ、と言いながら、涼しそうな白麻地に藤の模様を七宝繋にした小袖に、浅緑の袴姿で、十分派手な慶次郎が生真面目に応じた。
いくら何でも、禄を離れれば、お金だっていつかは無くなるだろうと思うが、仕官の誘いは引きも切らないのに気乗りがしないなどと断っている。もっとも本人は、戦で槍を振るっていても、街で着飾って格好つけていても、信虎の屋敷で頬被りに尻はしょりして畑仕事をしていても、お金があろうが無かろうが、いつも悠々として楽しそうだ。最近は近所の子供を集めて、読み書きを教えたりもしている。勉強しているより、一緒に遊んでいる時間のほうが長そうだけど、と菊は思っている。
舞台の上で猿若は、滑稽な身振りで歌ったり踊ったりしている。それが又、上手いのだ。果ては、犬・猫・鶯から町々に触れを出す役人の声音まで物真似して、何とか女にうんと言わそうとするが、女はどうしても言うことを聞かない。
観客は、あまりのおかしさに腹を抱えて転げ回っている。外では、中から聞こえる笑い声に、何事かと垣によじ登ろうとする者が続出した。垣根は人の重みに耐え切れず、ぐらぐらと大揺れに揺れて、今にも倒れそうだ。
とうとう匙を投げた猿若が、橋掛かりの方に向かって、誰かを呼んだ。
観客の目から舞台裏を隠していた揚幕がさっと上がり、姿を現した人物を見て、菊はあっと思った。
白地桐に石畳の小袖、紫糸と金糸で丹念に桐の葉が縫い取りされていて、これが慶次郎から借りたものだろう。
ちらりと見える下着の紅絹の、目に痛いほど鮮やかな赤、これは新兵衛が揚羽にやったものを巻き上げたのだ、ああ、揚羽があんなに喜んでいたのに。
ゆったりと締めた、金糸銀糸で華やかに縫い取りされた太い帯、これは菊の一張羅。
上には、やはり慶次郎の物であろう、紗の胴服を身に着けている。
顔は白い頭巾で覆って、身の丈の半分はあろうかという大太刀にゆったりと寄りかかって立っていた。
太刀の総朱漆地の鞘一面に描かれた金平蒔絵の雲竜図に、人々は目を奪われた。
でも菊の目が釘付けになっているのは、妹の首にかかっている、大きな大きな珠のロザリオだった。
「あーっ、松ったら何てことを！あれ、オルガンティーノさまが礼拝でお使いになっていたものよ！信者でもないくせに、何て罰当たりなの！」
菊の悲鳴は、人々の歓声にかき消されてしまった。
本人にとってあれほど悩みの種だった大柄な身体が、かえって舞台映えするのは皮肉なことだった。誰の目にも男としか見えず、そのくせ、しなやかな身のこなしや優しい声色は女そのもので、結果として、男とも女ともつかない妖艶な雰囲気をかもし出した。
猿若に持ってこさせた床机に腰をかけた阿国こと松は、猿若を通じ、女に声をかける。その作法は、傾城町で遊び慣れた若衆らしい、洗練されたものだった。
見ている者の殆どは金が無い。傾城町など、足を踏み入れたことも無い。この世の極楽と、耳にすれども見たこともない世界への通行証を持っている者が今、目の前に下りてきているのだ。人々の目はもう、『阿国』に釘付けだった。
