火の如く 風の如く 風の章

第76話 一つ松

　法王庁《ほうおうちょう》に贈る絵を引き受けたからといって、他の仕事が無くなるわけではなかった。

　その日も午後から山科《やましな》の教会に行って絵の指導をする約束だったのに、描《か》きかけの扇絵《おうぎえ》や仕上げなければならない掛幅《かけふく》やら山積《やまづ》みで、菊は焦《あせ》っていた。

　それなのに督姫と明姫が手を繋《つな》いで店に駆け込んできて、松を探しているけど居ないんです、と半泣きで言う。

「もうすぐ舞台が始まるというのに、どうしましょう。」

　達丸や揚羽たちにも探すよう言いつけて、菊は絵筆を放り出して、小屋に駆けつけて行かざるを得なかった。

　その頃松は一人、町の中をふらふらと歩いていた。

　店を覗《のぞ》き、大道《だいどう》芸人《げいにん》の前に足を止め、物売りの声に耳をすます。

　何もかもつまらなく空《むな》しかった。

　時々男たちから声をかけられたが、無視して歩いた。だが、いつまでもしつこく追いすがる者たちもいる。

　松が声をあげようとしたとき、

「珍しいな。一人か。」

　頭上から声をかける者がいる。

「慶次郎……。」

　弥助を連れた慶次郎が、馬上から見下ろしていた。

　しつこく絡《から》んでいた者たちは朱塗《しゅぬ》りの槍と弥助の異相《いそう》に恐れをなして、こそこそと人ごみの中に紛《まぎ》れ込んでしまった。

　慶次郎は松の手を取って、馬上に引き上げた。

　松は、馬の首を軽く叩《たた》いてやった。

「ほんと良い馬ね。乗《の》り心地《ごこち》がいいわ。」

「『松風《まつかぜ》』という銘《な》を付けた。」

　　　一《ひと》つ松　幾代《いくよ》か経《へ》ぬる　吹く風の

　　　　　　　　　音の清きは　年深《としふか》みかも

　松が吟《ぎん》じると、慶次郎は、

「よくわかったな。万葉集《まんようしゅう》の歌からとったんだ。まさにそれだ。」

「もちろんわかるわよ、それくらい。」

　松は得意になって言ったが、ふと表情に陰《かげ》が射《さ》した。何か心に屈託《くったく》を抱《かか》えているようだった。

　慶次郎は松の様子を伺《うかが》っていたが、

「今日は時間があるんだろう？ちょっと遊びに行かないか？」

と誘った。

「いいわよ。あたし、暇《ヒマ》だもの。」

　松は投げやりに応《こた》えた。

　慶次郎は松を、あっちこっち引っ張りまわした。

　清水寺《きよみずでら》に行って舞台から街を眺《なが》め、音羽《おとわ》の滝《たき》で茶を飲み、市《いち》で華やかな羅紗《らしゃ》の端切《はぎ》れを買ってくれた。

　お腹が空《す》いた、と松がせがむと、今、評判の店に行こう、と言って建仁寺《けんにんじ》の近くの太麦麺屋に連れて行ってくれた。大層《たいそう》、人だかりがしている。

　待つ間、慶次郎は、ここの店を詠《よ》んだ有名な歌があるんだ、と、

　　　我が恋は　建仁寺なる　さそめむの

　　　　　　　　　心ふとくも　おもひよるかな

と歌った。朗々(ろうろう)たる声で、なかなかいい歌いっぷりだったので、周りで待っている人たちから自然と拍手が起きた。

　長いこと待ってやっとありついた素麺は、なるほど太くて美味《うま》かった。

　現在、素麺というと夏のものだが、この時代は、季節に応じて、冷やしたり熱くしたりして食べ分けていたようだ。茹《ゆ》でて洗ってから、蒸《む》して暖めて、味噌味《みそあじ》の汁で食べていたということである。

　慶次郎と連れ立っていると、皆が振り返るのは何とも、こそばゆい思いだった。

　今日の彼は、黄色地に、墨《すみ》色で、流れる水に浮かぶ扇と梅の花を染めた辻《つじ》が花《はな》の胴服《どうぶく》に、落ち着いた茶色の小袖《こそで》と指貫《さしぬき》、金糸と紫の太い紐《ひも》の巻きついた青貝《あおがい》摺《ず》りの鞘《さや》に収めた太刀《たち》を身に付けている。普通の人なら派手《はで》すぎるいでたちも、すらりと背の高い彼にはよく似合っている。

「あなたってほんと、女も顔負《かおま》けなくらい洒落者《しゃれもの》よね。姉上はほっぺに絵の具くっつけて、髪振り乱しているのに。」

　松は首を振った。

「ああ嫌だ嫌だ、あたしは姉上のようにはなりたくない。綺麗《きれい》な着物を着たい、おいしい物を食べたい、皆にちやほやされたい、流行を追ってチャラチャラ生きていきたい。」

「十分、チャラチャラしているじゃないか。これ以上、どうしようっていうんだ。」

　慶次郎は、松の全身を、上から下まで順に見下《みお》ろしていった。

　梅の木に群れ遊ぶ揚羽蝶《あげはちょう》をかがり縫《ぬ》いした、派手《はで》な萌黄地《もえぎじ》の小袖。

「皆、松殿を見て振り返っているよ。」

　松の顔から笑《え》みが消えた。

「違う。」

　ぽつりと言って顔を伏せた。

「それは、あたしがいかにも、芸人《げいにん》、だからよ。」

　慶次郎は黙って、松の次の言葉を待っている。

「あたしは……あたしは世の中全てが妬《ねた》ましい、羨《うらや》ましいの。あたしは自分自身に満足できないのよ。」

　松は市のたつ日など、人が集まりそうな日に、四条《しじょう》河原《がわら》に建てた小屋で興行《こうぎょう》している。

　客の入りは、そこそこだった。実入りといっても、たかがしれている。菊の扇屋が年々大きくなっていくのに比べ、いかにも不安定な生業《なりわい》で、経済的に、松の一座は菊の店の食客《しょっかく》扱《あつか》いだった。

　松が懸命《けんめい》に仕込《しこ》んだおかげで、踊りも囃子《はやし》も様《さま》になってきて、ようやく一座として形が整ってきた。

　でも、そうなったらそうなったで、松は、憂鬱《ゆううつ》な思いが募《つの》るばかりだった。

　わけは身分制度にある。

　厳しく身分が定められているこの世の中で、河原で芸能を行う輩《やから》は最低の階級の者だった。

（躑躅《つつじ》ケ(が)崎《さき》の屋敷で舞いを舞うと、蝶《ちょう》よ花よともてはやされたのに）

　誰《だれ》よりも彼《かれ》よりも世間体《せけんてい》が気になる松は、唇《くちびる》を噛《か》む。

（ここでは踊りを上手く踊れば踊るほど、さげすまれたり、からかわれたりする対象になってしまう）

　河原者《かわらもの》と侮《あなど》って無礼《ぶれい》を働き、嫌がらせをしたり、夜のつきあいを強要《きょうよう》する者もいる。

　かといって、力仕事は出来ず、針仕事をしてもすぐ飽《あ》きてしまい、物売りをするほどの愛想《あいそう》も無い松は、踊りのほかに出来ることは無かった。

（姉上みたいに、自分の得意なことが仕事になって、しかも、さげすまれる対象にならない人は恵まれている）

　松は、かつて融通《ゆうずう》が効《き》かないと馬鹿にしていた姉がどんどん成功していくのを見て、悔しくてならない。もちろん菊が、土下座《どげざ》してでも仕事を取ってきていることも知っている。でも、それでも尚、姉は恵まれている、それに比べてあたしは、という僻《ひが》み根性《こんじょう》を抑えられない。

「あたしは普通の女よ。姉上のように、自分の信じた道を突き進むことだけが生きる目的、みたいな女とは違う。おしゃれもしたい、おいしいものも食べたい、くだらないことをしゃべって、楽しいことをして遊びたい、つらい時には……誰かの肩に寄りかかりたい。」

　慶次郎は黙って馬をゆっくり歩かせている。

　彼が何も言ってくれなくても、心の中に溜《た》まった澱《おり》のようなものを全部吐き出して、ポックリポックリいう蹄《ひづめ》の音を聞きながら馬の背に揺《ゆ》られていると、不思議と心が休まった。

　馬は三条《さんじょう》河原《がわら》に差《さ》し掛《か》かった。

　力石《ちからいし》のある河原は普段、相撲《すもう》をとる連中《れんちゅう》が数人いるくらいなのだが、今日はどうしたことか、黒山の人だかりだ。物売りまで出て、茶を召しませ、饅頭《まんじゅう》いらんかね、と、姦《かしま》しく呼び立てている。

「前田慶次郎だ、慶次郎が来たぞ！」

　人々がわあっと歓声を上げた。

「遅いぞー！」

「何やってたんだ、早くやれー！」

「もうずーっと待ってたんだぞー！」

　慶次郎は、何が何だか、わけがわからないようだ。

「何だ、どうしたんだ？」

「旦那さま。お忘れですか。」

　慶次郎のところに来てからというもの、格段《かくだん》に日本語が上達《じょうたつ》した弥助が言う。

「今日は『カブトムクリ』の日、です。」

「ああ、そうか。」

　言われて初めて気が付いた、という風情《ふぜい》の慶次郎は、

「今日だったか。すっかり忘れてた。」

「何、何どうしたの？兜《かぶと》をまくっちゃうの？どうやって？」

　根が珍しいもの好きの松は、途端《とたん》に元気になって、せわしく聞くが、慶次郎は、

「まあ、松殿はここで待っていてくれ。」

　馬を降りると、河原へ下りていった。

　河原の真ん中は空《あ》き地になっていて、その中心に古びた兜が、うやうやしく白木《しらき》の台に載《の》せられて鎮座《ちんざ》している。

「いくら力《ちから》自慢《じまん》だって、あんな硬い鉄をまくれるもんかねえ？」

「いや、前田慶次郎といえば、評判の力持ちだっていうじゃないか。」

「討ち果たした敵は数知れずというぞ。」

「先だって亡くなった織田四天王の一人、滝川一益の甥の子だとか。」

「どうも甲賀流忍法の使い手らしい。」

「いや、槍の名手だっていうから、槍でくるくるっと兜を巻き取っちゃうんじゃあないかい？」

　口々に勝手なことを言っている群集の後ろから、松は息を詰めて慶次郎を見つめた。

　慶次郎はつかつかと兜のところへ歩み寄ると、縁《ふち》に手を掛《か》けた。

　そのまま頭の上にかざすと、すっと向きを変えて、又、下に降ろした。

　皆、次はどうなることかと息を止めて見つめた。

　満場《まんじょう》、水を打ったように静まり返ったその中で、慶次郎は高らかに宣言した。

「はい、『兜むくり』はこれでお終い。」

　たしかに、兜は『まくられ』て向きが変わった。

　彼の言うことに嘘《うそ》偽《いつわ》りは無かった。

　皆、あっけにとられた。

　次の瞬間、うわぁーんと蜂《はち》の巣をつついたような大騒ぎになった。

「な、なんだ、何だ、何が起こったんだ？」

「なんだよー、何だったんだよー！」

「兜むくりって、何だ、これだけかよ！」

　ぶうぶう言っている群集が、ざわざわと帰り支度《じたく》を始めた。

　人ごみを掻《か》き分《わ》け掻き分け、松はやっと慶次郎の元へたどりついた。

「全く、あなたのバカさ加減《かげん》は計《はか》り知れないわ。どうしてこんなヘンなことばっかりするの。」

　松はズケズケと言った。

　慶次郎は大声で笑った。

「ようく周《まわ》りを見てみろ。皆、タワケ者だろ？」

「ええ、あなたもね。」

「でも皆、楽しんでいる。」

「そうかしら？」

「そうさ、俺も楽しい。姉上だって絵を描くのを楽しんでいるんだ。松殿だってもっと楽しんでいいんじゃないか？」

　納得できないわ、と思っても彼の言葉は、こ(・)と(・)ん(・)、と、松の胸の奥深くに届いた。

　慶次郎は松を馬に乗せ、

「そろそろ帰るか。」

と言う。

　冬の日は暮れるのが早い。木々は長い影を落とし、日は既に西に傾いている。

「有難う。あなたって結構いい男ね。見直したわ。」

　松が言うと、慶次郎はフフン、と笑った。

「なんか、あたしたちって似ているわね。現世《げんせ》の快楽を捨てきれないところといい、むくわれない恋をしているところといい。ほんとはあたしとあなたのほうが、組み合わせとしては合ってると思うわ、互いに理解しあえるもの。でもやっぱり、姉上が好きなんでしょ？」

　慶次郎は又、フフンと笑った。

　ちょっと胸が痛んだ。

　松の表情を、慶次郎は見逃《みのが》さなかった。大声で言った。

「おぅ、俺に惚《ほ》れたか。残念、先約《せんやく》済《ず》みだ。」

「誰が」

　松は口を尖《とが》らせた。

「あなたみたいなヘンな人。あたしはねえ、言い寄る男に不自由はしてないの。かわいそうな姉上に譲るわ。だって、あなたしかいないんだもの。」

　慶次郎は撃沈《げきちん》された、という身振《みぶ》りをしてみせた。

「御挨拶《ごあいさつ》だな。おごってくれた人に対する、それが礼儀か。」

「だからぁ、おごってくれる人にも不自由してないの。ただね」

　松はちょっと胸を押さえた。

「一途《いちず》に想ってくれる男がいるのが羨《うらや》ましかっただけ。」

　素直に言った。

「あの人は、あなたの本当の価値なんか、ちっともわかっちゃいないのにね。」

「おぅ、そこまで買ってくれるとは有難い。それ今度、本人に言ってやってくれ。ヘン、ってとこは抜かしてな。」

　店に近づくと人だかりがしている。

「あら、どうしたんだろう？」

　店の前には菊や揚羽、店の者から一座の者まで、全員そろってこっちを見ている。菊は眦《まなじり》を吊《つ》り上げて仁王立《におうだ》ちになり、督姫と明姫は抱き合って泣いていた。

　その途端《とたん》、松も全てを思い出した。

「いけない……今日踊るはずだったんだ。」

「松！慶次郎！一体これはどういうこと！」

　菊は今まで見たことが無いほど怒っている。

「拐《かどわ》かされて人買《ひとか》いにでも売られたんじゃないかって、大騒ぎだったのよ！説明してっ！」

　慶次郎はすっかり弱って、大きな身体を松の後ろに隠すようにして、

「ああ……言ってやってくれよ、なあ。」

　松は柄《がら》にも無く、あがってしまって、

「え？あ、ああ、姉上、あなたは、この人の本当の価値をわからないんだわ……。」

「ええ、ええ、ちっともわからないわ。皆にも、全然っ、わかんないと思うわっ！」