火の如く 風の如く 風の章

第77話 恋や恋

　烈火《れっか》の如《ごと》く怒っている菊に、出入りを差し止められた慶次郎は珍しく凹《へこ》んでしまって気の毒だったが、松は又、踊る気になった。

　寒風が吹き付ける河原の小屋だけど、都の周囲の農村から、市に収穫物を売りに来たり、買出しに来たりで、往来はせわしなく、興行《こうぎょう》をうてば、何がしかの収入になる。

　子供の成長は早いもので、すっかり踊りが上手になった督姫と明姫に『ややこ』を踊らせ、松は大人の色気をにじませた『かか踊り』を踊る。

　雨が降って実入りが悪くても、座員の間で揉《も》め事があっても、しつこい酔っ払いに絡《から》まれても、どんな嫌なことがあっても、一端《いったん》踊りだすと、松は全てを忘れてしまう。

　　　　花の都の経緯《ゆくたて》

　　　　知らぬ道をも　心《こころ》して問《と》へば　迷わず

　　　　恋路《こいじ》など　通《かよ》ひ馴《な》れても　迷ふらん

　　　　恋《こい》や恋《こい》　我《われ》　中空《ちゅうくう》に　なすな恋

　だが今日の松は、客席の中に見知った顔を見つけて、少し動揺《どうよう》している。

（春日……）

　べっとりと白く塗った顔、真っ赤な唇、高価そうな小袖の襟《えり》を大きくし(・)ど(・)け(・)な(・)く(・)抜いて、それでも春日は華やかで、目立つ存在だった。正面の二列目のところで、金回りのよさそうな老人にしなだれかかり、扇で顔を隠しながら見ている。

　松は猛烈に腹がたった。

　あんな前で、これ見よがしな格好をして。

　申し訳程度に顔を隠して、あれで誰だかわからないとでも思っているのだろうか。

　松はなるべくそちらを見ないようにして、遥《はる》か後方に視線をやりながら踊った。

　黒い塗《ぬ》りの笠を被《かぶ》って、ひっそりと座っている男の姿に目が留まった。

　その姿。形。

（見覚えある）

　誰、だろう？

　次の瞬間、松は雷に打たれたように踊りをやめた。

　言葉にならない叫び声を挙げると、舞台から飛び降りた。

　観客は仰天《ぎょうてん》した。

　松は人々を掻《か》き分けながら進もうとする。

　その前に立ちふさがったのが、春日だった。

「何が悪いんですか、ちょっと踊りを見に来ただけじゃないですかっ！」

「うるさいっ！そちなんかに用は無いっ！」

　松は春日を押しのけて、尚も進もうとした。

　春日も負けてはいない。

　揉《も》み合《あ》いになり、手が出、足が出た。

　華やかに着飾った女二人が、着物の前をはだけ、白い脛《はぎ》をむき出しにして取っ組み合いを始めると、観客は大喜びでや(・)ん(・)や(・)と喝采《かっさい》した。踊りなんかより数倍面白い見世物に、外からも、どやどやと人が押し寄せてくる。騒ぎは、笛や太鼓を放り出した座員たちが、次々に舞台を飛び降りて、割って入るまで収まらなかった。

「どうしたんです。あんな女、放っておけばいいじゃありませんか。そりゃ、これ見よがしで、悔しいのはわかりますが。」

　座員たちに取り囲まれて、たしなめられながら、松は男が座っていた方を見た。

　勿論《もちろん》、さっきの騒ぎで、あの男はとっくに姿を消している。

（死んだと思った人が生きていたっていうのは、姉上と慶次郎の例《ためし》にもある）

　松は一人、確信している。

（あたしの場合も、きっと）

　　　　　

　菊が絵を教えているのは、セミナリオの子供たちに対してだけではない。南蛮画《なんばんが》の描《か》き方を教えてほしいと言ってくる日本人の絵師たちにも、手ほどきをしてやっている。南蛮画に興味を持つ客もいるので、漢画《かんが》や大和絵《やまとえ》を描いている絵師たちも、描き方を知りたがっているのだ。

　教会は、こんなきっかけで信者が増えることを期待している。

　菊は、自分が苦労して習得した技法も、借しげもなく披露《ひろう》している。彼女も又、ジョヴァンニに大切に育ててもらったことを感謝しているからだ。

　ただ、人それぞれだ。

　自分のやり方と違うものに対して、無条件に受け入れる者がいる一方、自ら望んで来たはずなのに、南蛮の文物《ぶんぶつ》に対して最初から反感を抱いている者も居ないわけではない。

　その日も、四、五人の絵師を前に万国《ばんこく》絵図《えず》を見せていた。

「これが、Spagna(スペイン)、そちらがPortogallo(ポルトガル)の街です。それから……。」

「あんた、ほんとに行ったことあるのかね。」

　一番前に居た絵師が言った。

「ありません。」

　菊は大人しく答えた。

　絡《から》まれるのにも慣れている。

　絵師の中には、女に教えられている、というだけで反感を覚える者もいる。

　その男は勝ち誇ったように言う。

「本当に見たことじゃないのに、よく描けるな。私なら、見たことのあるものじゃないと描けないね。」

　菊が黙っていると、皆、嗤《わら》った。

　一番後ろに居た男を除いて。

　ごつごつとした体つきで、粗末《そまつ》な身なりのその男は、皆の後ろに大きな身体を縮めるようにして座っていたが、誰よりも一番、熱のこもった目で絵を見ていた。

「それは違う。」

　その男が、今日初めて口を開いた。

「見たことが無くても描ける。わしは仏画を描いているが、仏だって龍だって本当に見たことは無い。でも、わしは本物よりも上手く描けている自信がある。絵師とはそういうものだ。逆に言えば、その自信が無ければ、その者は絵師と名乗るのをやめたほうが良い。」

　皆、ばつが悪そうに黙ってしまった。

「有難うございました。」

　男たちがほうほうの態《てい》で逃げるように帰って行った後、菊はその男に頭を下げた。

　男は怒ったように手を振った。

「当然のことをしたまでだ。礼など言われるに及ばぬ。」

　帰ろうとするので、慌《あわ》てて追いすがった。

「あの、せめて、お名前を。」

　足が速い。もう角を回って、消えていた。