第７０話 アルバイト
「へそを曲げるって、どういう事だよ？ オジキは常識外れな思考で奇想天外な事はするが、仁義を重んじるお人だぜ？」
「仁義、ね。私は古臭い印象しか受けないけど、クロマ的には心を掴むのかしら？」
「おう、ドンピシャだ！」
「話を逸らすなよ」
「そうだ、話を逸らすなッ！」
話の見えないこの展開と違って、クロマは今日もブレねぇな。
「悪いけど、今言えるのはここまでよ。オジキについては貴方達がレベル５に上げってから、改めて紹介するわ。この約束は絶対だから、今はそれで我慢して頂戴」
「……それもオジキ自身の希望、ってか？」
「グラサンに知られてしまった時点で、大分希望から逸脱してしまっているけどね。その辺は私の方で何とか誤魔化しておくから、それまで何も知らない体で居て。今後のオジキのやる気に直結するから、本当にお願い」
「お、おう……？」
てっきりレイコ社長が何か悪巧みをしているのかと思ったが、どうもそんな様子でもない。どっちかってぇと、レイコ社長の方が振り回されているような……？
「まあ、これ以上指摘しても収穫はなさそうだわな。オーケー、分かったよ。今は大人しくしておく。だから、その約束はぜってぇ守れよ？」
「私の名に懸けて誓ってあげるわ」
「うし、じゃあこれで重苦しい話は終わりだ。飯にするぞ、飯に！」
「おっちゃん、キノコステーキ２つな！ 食後にデザートも！」
と、早速俺の分まで店員に注文し始めるクロマ。本当は根掘り葉掘り聞きてぇところだが、今まで世話になった分に免じて我慢する。どっちにしろ、レベル５はもう直ぐそこなんだ。答えは自分の目で確かめるとしよう。
「しかし、ゴキョージュに依頼された日までどうすっかな」
「１週間あるんでしたっけ？ いつものように、裏闘技場に篭っていては？」
「いや、最初は俺もそう考えたんだけどよ、流石にレベル４に来て直ぐ裏ってのは、デッキパワーが足りねぇと思うんだよ。レベル３も３日４日でクリアしちまったし、そろそろ腰を据えてデッキと向き合う時期だ。折角１週間もある事だしな」
「レ、レベル３を３日４日でクリア、だと……！？ グラサン、流石はアタシの夫！（グラサン、流石はアタシのライバル！）」
「誰が夫だ。ちなみによ、シラスのこれからの予定はどんな感じなんだ？」
「私ですか？ これまで駆け足で各エリアを走り抜けて来ましたからね。レベル４に限定する事なく、各エリアの飲食店を食べ歩いて行こうと思います。１日５食くらいのペースで」
クールな瞳に青い炎を灯すシラス。しかし、俺が聞きたかったのはそっちじゃない。
「食う方じゃなくてよ、カードの話だ、カードの話」
「何だ、そっちですか。んー、グラサンがゆるりと構えるのなら、私もぼちぼち進めましょうかね？ 経験値５０までは野良バトル一本、そこからは久し振りに表の大会とか、そんな感じで。まあ期間中に１回は、レイコーポレーションの仕事をしなくちゃいけないかもですが」
「ああ、ここんとこ毎日仕事を貰っていたけど、本来は週１のペースでやるもんなんだったっけ？ レイコ社長、今回のプライマルアカデミーのバイト、仕事のうちに入るか？」
「……オジキの件の詫びって訳じゃないけど、今回はそういう事にしておくわ」
「アタシは！？ アタシも免除って方向で良いのか！？」
「いや、クロマは立場が違うでしょ。今日一日グラサンと一緒に居させてあげたんだから、明日から、いえ、今からまたバンバン働いてもらうからね？」
「ええーッ！？」
クロマの悲鳴が轟くのと同時に、店員がキノコステーキを運んで来た。おお、ジュウジュウいっとるわ。
「ほう、これはまたジューシーな」
「で、グラサンは具体的にどうするつもりなのよ？ シラスと同じで野良に篭るの？」
「少しは味わわせろって……もちろん、それも考えてんだけどよ、間に肉体労働も挟めようと思ってんだよ。ほら、アウトカーストの鉱山、ノービスプレインでの畑仕事みたいなやつ」
「ああ、エリア別の仕事の事か。レベル３にも新作スイーツの試食とかあったな～」
「ッ！？ な、何ですか、その夢のようなお仕事は！？ 私、是非とも参加したいですッ！」
予想的中、早速シラスが食いついた。しかし、試食って仕事になるのか？
「へへっ、それなりに覚悟は要ると思うが、別に紹介してやっても良いぜ？ デザート＆デザートで定期的に実施しているんだけどよ、色んなスイーツがずらっと並んでる中から、２個３個自分で選ぶんだ。運が良ければ超絶うめぇのを堪能できる。けど、外れを引いたら――最悪、口の中で爆発する」
「どういう事だよ……！？」
いや、無敵ボディ故に死にはしねぇんだろうけど！
「パティシエの気まぐれスイーツとでも言うのか？ ノリで中に小型爆弾を仕掛ける事もあったりすんだよ。まっ、何に当たるかは完全に運否天賦だな。見た目は全部普通だしよ。それでどれを食っても報酬は同じで――あっ、でも超低確率で中にカードが入っている事もあるらしいぜ？ マジで気まぐれだよな～」
「そのパティシエ、クビにした方が良くねぇか？」
「爆発的な味わいとカードの味わい、ですか。ますます興味が出てきましたね！」
「まあ、シラスなら天職かもね」
ちなみに、レベル３では他にもラクダンビフ・レーシングでの騎手のバイトなどもあるらしい。詳しくは知らねぇけど、騎手って素人にやらせて良いものなのか？ ともあれ、でかいレースで優勝すれば、これまた低確率でカードが手に入る事があるようで……なるほど。どんな労働をするにしても、カードの入手が低確率で起こるってのは一緒のようだ。
「まあ、こういう仕事なら経験値の変動なしにＧを稼げるし、一発でけぇのを狙える可能性もあるんだよな。レイコ社長、このレベル４で俺に合いそうな仕事って何かあるか？」
「ちょっと、うちの会社以外の仕事まで斡旋させるつもり？」
「レイコーポレーションの直接的な収益には繋がらないかもだが、俺というカードマスターの強化には直結する話だぜ？」
「ったく、ここぞとばかりに強気に出て来るわね……貴方、アウトカーストで採掘経験があるのよね？ なら、同じような仕事をしたら？ このノームランドは鉱石の採掘も盛んで、その質もレベル１より上等よ。ただ鉱石自体がかなり頑丈で、並の力じゃツルハシを振るってもビクともしないの。レベル４まで成り上がったカードマスターで、そんな力持ちの奴なんて稀でしょ？ だから、ここの採掘所は年中人手不足、採掘の募集をしていない日がないくらいよ」
「へえ、俺におあつらえ向きの仕事だな。そこもカード鉱石が出るのか？」
「さあ？ 出るかもだけど、前例はなかったと思うわ。さっきも言ったけど、そこで働こうとする奴が全然居ないもの」
ほう、なら俺がカード鉱石発見者、その第一号になるかもしれねぇな。これでもアウトカースト鉱山採掘量、その新記録保持者なんだ。いっちょ、ここでもやってやりますかねぇ！
「精々頑張りなさいな。じゃ、私はそろそろ次の仕事場に行くから。ほら、クロマも行くわよ」
「え？ いや、アタシまだキノコステーキもデザートも食べ終わってないんだけど？」
「大丈夫よ、代わりにシラスが食べてくれるから」
「お任せください！ この私が責任をもって処理させて頂きます！」
「そ、そういう話じゃ……！」
「グラサン成分のチャージは十分にしたでしょ？ 次はそのエネルギーを会社の為に使う番よ。今夜は雑用仕事が多いから、集中して取り組んでね？」
「そそ、そんな殺生なあああッ！」
こうしてクロマはレイコ社長に連行され、今日も元気に社畜として働かされるのであった。さらばクロマ、また１週間後にな。
