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聖女は、練習用マリオネットを持ってきた。
手のひらサイズの小人型マリオネットだ。顔のない簡素な作りで、胸に魔石がはめ込まれ、腰からリードが伸びている。
「よし、やってみる」
聖女は、小人型マリオネットを机に横たえた。リードを掴む聖女の表情は真剣だ。
小人型マリオネットの体が、ピクッと反応する。不安定な動きだが、手をついて体を支え、起き上がった。ヨロヨロと立ち上がったかと思ったが、体勢を崩して尻もちをついてしまった。
「まだこの程度だけど、練習の成果を見せたくて」
恥ずかしそうな聖女に、侍女は感激している。
「いえ、すごいです！ 本当に、どれだけすごいことかわかるでしょう、ねえ！」
はしゃぐ侍女に、クーシーのように絡まれた。
マリオネットの魔法を使えれば、一生安泰だと言われている。どこでもマリオネット使いの需要があるが、マリオネット使いになれる人は限られている。
他の魔法より難しいという話だが、何が難しいのだろう。
「二種類の魔法を同時に使い続けなきゃならない。右手で何かをしながら、左手で別の何かをする感じに似ていると思う」
魔力の操作さえ何の成果もない俺には、想像もつかない。
「二つのマリオネットを同時に使う、ダブルのマリオネット使いもいる。腕を四つ使う感じなのかな、私も想像がつかない。ダブルのさらに上、トリプルの人も世の中にはいるらしいよ」
腕が六つある人を想像して恐ろしくなった。
聖女は、小人型マリオネットに体操をさせているが、苦戦している。
「小人型は、繊細な操作の練習になる。人型が一番簡単で、人型から離れるほど難しくなる。自分に近いからかな。
あんなに大きなドラゴンを、あんなに繊細に動かして、空まで飛んでいたバロートさんが、どれだけすごいか今になってわかった」
元ドラゴンだからこそだろうか。
旅を思い出した。また会えるだろうか。本当に貴重な体験と出会いだった。
