19
建造物の周辺に人影はない。施錠された扉があったので、無理やり壊して開けた。照明が灯り、配管が張り巡らされた通路を進む。
二足型の像が安置された空間に入った。見上げるほど大きな像だ。一ツ目のその像には、悪魔の角が生えている。
「悪魔の像？ ……うわ！」
悪魔の像が目を見開いた。俺たちの姿を確認して、動き出す。悪魔の像が振りかぶった拳を、俺が前に出て防いだ。全身に衝撃が伝わる。
通常のオートマタより強いが、ドーターには遠くおよばない。やり返すと、悪魔の像はよろけた。さらなる追撃で倒れた悪魔の像の目が、光を失っていく。
「なんとかなりそうだな」
ハチも俺が勝ったことに驚き、はしゃいでいる。
「……何の音だ？」
まだ息のあった悪魔の像が電子音を発した。続けて、建造物全体に警報音が鳴り響いた。
「仲間に俺たちのことを知らせたのか？ まずいぞ」
撤退するか、このまま続行するか。撤退したところで再挑戦しなければならず、次は警備が強化されているかもしれない。駆け足で奥へ進むことを選んだ。
悪魔の像が現れる度に戦った。しかし、次から次へと現れてきりがない。鈍重なので逃げれば追いつかれないが、追っ手を引き連れて先へ先へと進むしかなかった。
そして、危惧していた事態に陥った。前後を悪魔の像の集団に、はさみうちにされてしまった。
押し通るしかない。けれど、倒しても倒しても、別の悪魔の像が立ちふさがってきた。早くしなければ背後の集団に追いつかれてしまう。焦りが募った。
突如、視界を閃光が覆った。爆発音と爆風が吹き荒ぶ。爆発が止み、辺りを確認すると、悪魔の像の残骸が散らばっていた。
「ざまあみろ、爆発の罠だ」
ギーセの声がしたことに安心したが、ギーセとそのかたわらに寄り添うハチの元に近づいて、言葉を失った。
「俺がまだ殺されてないってことは、やつらを道連れにできたんだろう？ 何も聞こえないし、何も見えないんだ……」
ギーセの体は焼けただれていた。その手を取ると、ギーセは強がった笑みを見せた。
まだ間に合う。きっと助けられるはずだ。そんな根拠のない願望にすがりつくしかなかった。ギーセを背負って先へと進んだ。
