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訪れる者たち〜エルフの場合〜

「シルマ兄さん、樹海の外にエルフが来てるよ」

エルフ?外から来るやつとは珍しい。

「ビオラ、ボルザとレイーガとベーナを呼んでくれ。対応してほしい」

「分かったよ!」

さて。友好的であることを祈ろう。

「ドレイク様、お初にお目にかかります。我らはエルフの一族にございます」

「遠いところからようこそ。しかし、一族にしては数が少ないように思いますが」

「実は出立前に殆どが里から出ていきまして……申し訳ありません」

「謝る必要はない、早めに用件を言ってもらえるとありがたいのだが」

「失礼いたしました。実は我が娘が、ここで世話になっていると聞きまして」

「あなたの娘さんが、ですか」

「あまり奮わない子だったのですが、ついに報われたと聞き、急いで参りました。あの子に、会わせていただけないでしょうか」

「分かった。それではこちらへ」

「おお……ノエル!立派になったのだな!さあ、里に帰ろうぞ!」

「……すいませんお祖父様。私は帰るつもりはございません」

「なんと……!そ、そ、それはどういう事だ!?」

「何度も言わせないでください。帰りたくないと言っているのです」

「何故!?」

「そのへんにしてもらえます〜?」

「誰じゃ貴様は?！」

「ジェノサイドラプトルのリーダーをしています、ヴィルクと言います〜。以後お見知り置きを〜。」

「ジェノサイドラプトル、だと……!?し、しかし、我らは家族の話をしているのですぞ!?何故止められなければ……！」

「あれ〜？おかしいですね〜？僕達はこう聞いていますよ〜?」

「能無しと貶され、何も持たされずに追放された……と」

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「故郷には〜、帰らなくていいの〜?」

「いえ……帰ったとしても、居場所なんてありません」

「……え？」

「私は、元はハーフエルフ。半端者と呼ばれ、能無しと呼ばれ、追放されたのです」

「そんな……！酷すぎるよ!」

「でも、大丈夫です。もう、居場所はここに、ありますから」

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「ははは……た、単なる聞き間違いでしょう。我らは、そのような事など……」

「していない。そう、しらばっくれるのか?」

「な…何を馬鹿なことを」

「そこにいないあんたらの一族。どこに向かったか知らないのか?」

「……も、もしや」

「そいつらから、全部聞かせてもらった」

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三日前。

「ノエルの弟さんとは……また随分重要な人が来たものだ」

「聞いてもらえないでしょうか。長老達の仕打ちを」

「聞かせてもらおう」

「姉上は、ハーフエルフです。私はそれを恥とは思いませんし、何より姉上は優しい人でした。そんな優しい姉上を、皆好きになっていました。

しかし、長老たちは違いました。姉上を迫害し、どの属性の魔法も得意な姉上を、能無しだというのです。我らは協力して姉上のサポートをしていました。長老たちはそれを罰し、サポート出来ないようにし、追放しました。

今、長老たちはこちらに向かっています。姉上を、自分たちの道具にしようと考えているのです。どうか姉上を、お守りください。よろしくおねがいします」

「ヴィルク君からは聞いてたけど、そこまで過激だったとは……」

「正に鬼畜の所業。どう致します?」

「……奴らをここに迎え入れる」

「あ、主さん?!」

「無論、逃げられないようにするためだ。弟さんの方も、少し気を付けておいたほうがいい」

「容赦する必要は?」

「1ミリもない」

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「そういう訳で、だ。痛い目に遭ってもらおうか」

「……貴様ァ!儂等を裏切りおって!」

「裏切らせるよう仕向けたのは、貴方達の方ですよね?私はそれに従っただけです」

「ええい……！お前達、儂等を助けんか!儂等に従わず、これから生きていくなど不可能だろう!?」

「姉上を蔑んでたお前達に、かける慈悲など一つもない!」

「なんじゃと!?こうなったら、無理矢理にでもー」

「させると思ってんの?」「ガフッ!?」

「ーノエルさんが大切にされていたなら、僕がついていこうと思っていた。でもー」「ギヒィ!?」

「娘をを傷つけるようなやつに、ノエルは渡さない！誰が許そうと僕が許さない!!」

「グググッ……クソッ、何故エルフの長老である儂が……魔物や亜人に優しいのではなかったか?!」

「勿論そうだ。だが……魔物や亜人にも優しい人間なら俺だって友好的だ。俺が敵対するのは!自分の命欲しさに他者の人生や命を踏みにじるような奴らだ!」

「この下等種族共がぁ!!炎で弾けー」

「遅いな。サンダーブラスト」

「ぐべぇ!?無、無詠唱だと……!?」

「ボルザ。こいつらの持っている魔力全てを喰らい尽くせ」「御意!」

「わ、儂の魔力が……」

このぐらいで、もういいだろう。

「あんたらは、どうするつもりだ?ここに住みたいと言うなら、勿論受け入れるつもりだ」

「姉上が、許していただけるなら」

ノエルは頷いている。

「ありがとう……姉さん、義兄さん」

「……ん?義兄さんって僕?」

弟さんがーナクルが頷く。

「えっと……どういうこと?」

「しらばっくれるつもりですかお義兄さん。あれ、告白ではないのですか?」

「………え、もしかして」

まぁ、あそこまで啖呵切ったらなぁ……。

「……はぁ〜。もう少ししっかりしたところで、告白しようと思ってたのにな〜。―まあでも、気持ちは変わらない。ノエル。あなたを誰にも渡したくない。僕だけを好きでいて欲しい。そんなのでもいいなら、僕と―付き合ってください」

「一生、幸せにしてくれますか?」

「無論、必ず幸せにするよ」

「……はい！」

……皆から拍手が贈られる。俺も拍手している。

「よかったのじゃ、ノエル!」

「おふたりさんも、お幸せに」

ノエルは過去を振り払い、ヴィルクとともに歩み始める。困難も待ち受けているだろうが、きっとその先には幸せが訪れる。二人を祝福するような、そんな青空が、広がっていた。

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