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Track.70

　第３次審査までは、もう十分もなかった。

　通過者たちは、スタッフの案内で同じフロアの第二リハーサルスタジオへ移動していく。

　俺も番号札を握りしめたまま、その流れに少し遅れてついていった。

　ダンス審査。

　正直、不安しかない。

　けど、ここまで残った。

　落ちたと思っていた二次審査を通過して、次の審査へ進めるところまで来た。

　だったら、今さら尻込みしている場合じゃない。

　上手く踊れるかどうかは分からない。

　いや、たぶん分からないどころではない。

　でも、やるしかない。

　やるからには、今できることを全部やる。

　そう腹をくくって、俺は第二リハーサルスタジオの扉をくぐった。

　すでに残った候補者たちが、三十人ほど入っていた。

　けれど、さっきの発表会場とは違って、空気は少し浮き足立っている。

「ダンスって聞いてた？」

「いや、俺も今知った」

「振り付けとかあるのかな」

　そんな声が、あちこちから小さく聞こえてくる。

　……だよな。

　俺だけじゃなかった。

　やっぱり、ダンス審査はここで初めて知らされたらしい。

　少しだけ安心する。

　いや、安心している場合ではない。

　全員が知らなかったところで、これから踊る現実は変わらない。

　俺は、改めてスタジオの中を見回した。

　鏡の前で前髪を直している人。

　床に座り込んで、靴紐を結び直している人。

　落ち着かない様子で、壁際を行ったり来たりしている人。

　みんな、それぞれのやり方で、急に突きつけられたダンス審査に備えようとしている。

　その中で、杉田さんは数人の候補者と穏やかに話していた。

　さっき後方の椅子に向かっていた時、隣にいた人たちだろうか。

　笑っている。

　普通に笑っている。

　くそ。

　世界の洋平、ダンス審査を前にしても余裕か。

　……いや。

　杉田さんを見て落ち込んでいる場合じゃない。

　あの人には、あの人のやり方がある。

　俺には、俺のやり方がある。

　最善を尽くすために、準備をしないと。

　準備を。

　……いや、準備って何をすれば？

　もう一度周りを見ると、鏡の端の方で、一人の候補者が肩を回していた。

　首をゆっくり倒して、肩を回して、足首を軽く動かす。

　それを見た瞬間、AYA先生の声が頭の奥でよみがえった。

　――レッスン前は、まず体を起こしてあげてください。

　……そうだ。

　いつもダンスレッスンの前にやっているウォームアップ。

　あれなら、できる。

　俺は鏡の端の方に立ち、肩をゆっくり回した。

　首。

　肩。

　背中。

　腰。

　足首。

　AYA先生に言われた順番を思い出しながら、呼吸を止めないように体を動かしていく。

　正直、俺の体は固い。

　腿の裏も、股関節も、背中も、基本的に全部固い。

　何なら心も固い。

　だが、やらないよりはいい。

　お腹に少し力を入れて、背中を丸めすぎない。

　伸ばしている場所を意識する。

　反動をつけすぎない。

　AYA先生の声が、頭の奥で再生される。

　――無理に伸ばすんじゃなくて、呼吸でゆるめてください。

　そうそう。

　呼吸だ。

　俺は今、呼吸を忘れていた。

　ゆっくり息を吐きながら、腿の裏を伸ばす。

　……痛い。

　普通に痛い。

　でも、いつもの痛みだ。

　知らない痛みじゃない。

　「一緒にやらせてもらっても？」

　不意に声がして、顔を上げた。

　杉田さんだった。

「え？」

「邪魔にならなければ」

　杉田さんは、いつもの落ち着いた表情でそう言った。

　いや、邪魔どころか。

　世界の洋平が隣に来た時点で、俺の心拍数はすでに邪魔されている。

「は、はい。もちろんです」

「ありがとうございます」

　杉田さんは自然な動きで俺の隣に立つと、同じように肩を回し始めた。

　何だろう。

　ただ肩を回しているだけなのに、所作が綺麗だ。

　くそ。

　ウォームアップまで世界の洋平か。

　しばらく二人で黙って体を動かしていると、杉田さんが小さく言った。

「さすが、ルクスプロダクション所属ですね」

「え？」

「準備運動からしっかりしている」

　それは、褒め言葉だった。

　たぶん。

　でも俺としては、何もしていないと不安で死にそうだったから、知っている動きをしていただけだ。

「いや、これは……レッスンで教わっているやつを、そのままやっているだけで」

「それが大事なんだと思いますよ」

　杉田さんは、軽く背中を伸ばしながら言った。

　その声が、近くにいた候補者の耳にも入ったらしい。

「え、ルクスプロダクション？」

　誰かが小さく呟いた。

　その瞬間、周りの視線がちらほらとこちらへ向く。

　やめろ。

　今それを拾うな。

「ルクスプロダクションって、あの？」

「男性アイドルの？」

「研究生？」

　ざわ、と空気が揺れる。

　俺は内心で頭を抱えた。

　違う。

　いや、違わないけど。

　今はそこを掘らないでほしい。

「でも、DUEL主演のミュージカルだろ？」

「じゃあ、バーターとか……？」

　ぼそりと落ちた声が、耳に引っかかった。

　胸の奥が、ずきりと痛む。

　バーター。

　そう思われても仕方ない。

　DUELはルクスプロダクションの先輩だ。

　俺は同じ事務所の研究生で、しかも見た目は１９歳、中身は四十二歳の新人。

　客観的に見れば、いくらでもそう見える。

　でも。

　ここで変に言い返したところで、何の意味もない。

　むしろ下手に騒げば、ルクスプロの顔に泥を塗ることになる。

　俺は唇をぎゅっと結んだ。

　俺は俺にできることをやるしかない。