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Track.69

「最後に、サブロー役です」

　その言葉で、喉の奥がひゅっと狭くなった。

　隣で、北川くんが腕を組み直す。

　俺も、知らないうちに息を止めていた。

「十二番」

　スタッフの声が、やけに遠く聞こえた。

　俺の番号は、二十六番。

　隣にいる北川くんは、二十四番。

　まだ、どちらも呼ばれていない。

「十九番」

　まだだ。

　手のひらに汗がにじむ。

「二十五番」

　杉田さんだ。

　やっぱり。

　そりゃそうだ。

　後方の椅子に座っていた杉田さんが、静かに顔を上げる。

　サブロー役にも、通っている。

　分かっていた。

　分かっていたけど、改めて胸の奥が重くなった。

　二十四番は、呼ばれなかった。

　隣で、北川くんが小さく息を吐いた。

　何か言わなきゃと思った。

　でも、その前に。

「二十六番」

　自分の番号が、耳に飛び込んできた。

　……二十六番。

　俺の番号だ。

　受かった――！？

　顔を上げる。

　ホワイトボードは、人の頭越しにまだよく見えない。

　けれど、スタッフの声は確かに俺の番号を呼んだ。

　頭が追いつかない。

　落ちたと思っていた。

　最後まで歌わせてもらえなかった。

　杉田さんのあとで、俺の審査なんて見る価値もなかったんだと思っていた。

　なのに。

　俺は、通った。

　呆然としたまま立ち尽くしていると、ぽん、と肩に手が置かれた。

「おめでとう」

　北川くんだった。

「あ……」

　声がうまく出ない。

　北川くんは、少しだけ苦笑して肩をすくめた。

「はあ。三人の中で、俺だけ落ちたかあ……」

「……北川くん」

「いや、いいって。俺、セリフひどかったし」

　そう言って、北川くんは笑った。

　無理に笑っている感じではなかった。

　少し悔しそうで、でも、それ以上にどこかさっぱりしている。

「歌、すごく良かったと思います」

「ありがと。そう言ってもらえると救われるわ」

　北川くんはポケットから携帯を取り出した。

「よかったら、また今日の結果聞かせてくれよ」

「え？」

「応援してる。あの杉田さん相手にどこまで行けるのか、気になるし」

「……それ、めちゃくちゃハードル高くないですか」

「高いな」

　北川くんは、あっけらかんと笑った。

　その軽さに、胸の奥の詰まりが少しだけほどける。

「じゃあ、メアド交換します？」

「お、いいね。赤外線いける？」

「たぶん、いけます」

　懐かしい単語が出た。

　赤外線通信。

　そうだ。

　この時代、連絡先交換といえばこれだった。

　北川くんとメアドを交換し終える頃には、ホワイトボードの前に集まっていた人だかりも、少しずつ薄くなっていた。

「じゃ、頑張れよ」

「……ありがとうございます」

「結果、聞かせてくれよ」

「はい」

　北川くんは軽く手を上げると、受付の方へ向かっていった。

　その背中を見送りながら、胸の奥が少しだけ苦しくなる。

　落ちた人がいる。

　受かった人がいる。

　当たり前のことなのに、今さらみたいにその重さがのしかかってきた。

　俺は番号札を握りしめたまま、後方の椅子へ向かった。

　その途中で、杉田さんと目が合った。

　後方の椅子に座っていた杉田さんは、こちらに気づくと、にこりと微笑む。

　爽やか。

　余裕。

　そして、圧倒的に絵になる。

　くそ。

　世界の洋平、座っているだけで世界の洋平だ。

　俺も慌てて会釈を返し、少し離れた椅子に腰を下ろした。

　やがて、スタッフの一人がホワイトボードの前からこちらへ歩いてきた。

　立ったまま残っていた候補者の姿は、もうほとんどない。

　後方の椅子に座っているのは、三十人ほど。

　これが、二次審査を通過した合格者たち。

　その中に、俺もいる。

　……いるんだよな？

　何度も自分の番号札を確認してしまう。

　スタッフは後方の椅子に座る俺たちの前で立ち止まり、手元の紙に視線を落とす。

「二次審査通過、おめでとうございます」

　静かになったスタジオに、その声が響いた。「これより、今後の審査の流れをご説明いたします」

　スタッフは手元の紙を一枚めくった。

「このあと十五時三十分より、第３次審査を行います。場所は、同じフロアの第二スタジオです」

　十五時三十分。

　あと、そんなに時間がない。

「第３次審査では、通過された皆さん全員に、ダンス審査を受けていただきます」

　――は？

　ダンス審査？

　今、ダンス審査って言ったか？

　確かに、ミュージカルといえば歌って踊る。

　舞台に立つ以上、ダンスが必要になるのは分かる。

　分かるけど。

　ダンスも審査に含まれていたなんて聞いてない。

　いや、聞いていたのかもしれない。

　書類のどこかに小さく書いてあった可能性はある。

　ただ、その可能性を、俺は無意識にシャットアウトしていた。

　少なくとも俺の脳は、今この瞬間までその情報を一切受け取っていなかった。

「なお、第３次審査の結果は十七時頃に発表予定です。通過された方は、その後、最終審査として面談を行います」

　スタッフがまだ何か説明している。

　たぶん、大事なことだ。

　絶対に聞かなければいけないことだ。

　でも、俺の耳にはもう入ってこなかった。

　ダンス。

　ダンス審査。

　歌と芝居だけで、いっぱいいっぱいだったのに。

　ここからさらに、ダンス。

　俺は膝の上で、番号札を握りしめた。

　……いやいやいや。

　聞いてない。