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Track.68

　発表予定の十五時までは、もうすぐだった。

　その時間をひとりで待たなくていいだけで、少しだけ息がしやすくなった気がした。

「いやー……オーディションとか受けるの、はじめてで緊張したわ～～」

　先に口を開いたのは、北川くんだった。

　審査中のガチガチ具合からは想像できないくらい、声が軽い。

「もう、セリフとか何言ったか覚えてない」

「ははっ、俺もはじめてで緊張しました」

「え、はじめて？」

　北川くんが目を丸くする。

「はじめてとは思えないくらい、ちゃんとしてたけど」

「そうですかね……」

　ちゃんとしていた。

　そう言われても、あまり実感がない。

　俺の頭に残っているのは、途中で止められた歌と、世界の洋平の圧倒的な芝居だけだ。

「北川くんこそ、歌、めちゃくちゃ上手かったですよね」

「あー……一応、歌手志望なんだよ」

「歌手志望なんですね」

「うん。全然売れてないけど。事務所から、ミュージカルのオーディションも受けてみろって言われてさ」

「どうりで」

「どうりで？」

「歌になった瞬間、空気変わったので」

　そう言うと、北川くんは少し照れたように頭をかいた。

「いやいや。セリフで全部台無しにした気がするけどな」

「でもさ」

　北川くんが、少し声を落とした。

「あの二十五番の人、やばくなかった？」

「やばかったです」

　即答だった。

「あれ、何？」

「俺が聞きたいです」

「芝居始まった瞬間、喫茶店見えたんだけど」

「見えました」

「歌もさ、もう……」

「はい」

　俺は深く頷いた。

「世界の洋平でした」

「世界の洋平？」

「あ、いや。こっちの話です」

　危ない。

　つい口から出た。

　北川くんは不思議そうな顔をしたが、すぐに「まあ、世界って言いたくなるのは分かる」と頷いた。

「正直、あの人を見たあと、自分のオーディションなんかもうどうでもいいのかなって思いました」

「いや、わかる。キツいわ。あの直後だったもんな」

「はい。俺、自分の番の記憶より、杉田さんのベリーソースの方が残ってます」

「ベリーソース！」

　北川くんが吹き出した。

「あれな！　あれ、即興で出てくる単語じゃなくない？」

「普通は出ないですよ。俺なら砂糖多めにしときますね、くらいしか言えないです」

「それはそれで喫茶店としては親切だけどな」

「ですよね」

　少しだけ、笑えた。

「あ、そういえばさ」

　北川くんが、ふと思い出したようにこちらを見る。

「審査終わったあと、審査員に呼び止められてなかった？」

「ああ……最後の台詞で、なんで声を落としたのかって聞かれました」

「そこ聞かれるんだ」

「俺も思いました」

「で？」

「主人公だけに聞こえればいいと思ったから、って」

「主人公だけ？」

「はい。あの場面、たぶん主人公は誰かと一緒に来てるんじゃないかと思って」

「え、そうなの？」

「分かんないです。俺がそう読んだだけです」

「へえ……」

　北川くんは少しだけ考えるように眉を寄せた。

「……なるほど。俺、そこまで全然考えてなかったわ」

「いや、考えすぎだったかもしれないですけど」

「それ、何か引っかかったってことじゃないの？」

「良い意味か悪い意味か分からないですけどね」

「あー……それは怖いな」

「怖いです」

　二人で、妙に真顔になった。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　話しているうちに、五分なんてあっという間に過ぎていた。

　落ちたかもしれない。

　たぶん、落ちた。

　それでも、同じ場所で同じものを見て、同じように打ちのめされた相手がいるだけで、少しだけ息がしやすかった。

　その時、控室の扉が開いた。

「お待たせしました」

　スタッフの声に、部屋の空気が一瞬で変わる。

「二次審査の結果発表を行います。候補者の皆さまは、隣のスタジオへお集まりください」

　時計を見る。

　十五時を、少し過ぎていた。

　北川くんが、小さく息を吐く。

「……行くか」

「はい」

　俺たちは、ほとんど同じタイミングで壁から背を離した。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　隣のスタジオに入った瞬間、ざわ、と空気が揺れた。

　午前中の控室とは、比べものにならない人数だった。

　壁際にも、鏡の前にも、人が立っている。

　そのほとんどが、前方に置かれたホワイトボードへ視線を向けていた。

　そこには、すでに合格者の番号が書かれているのだろう。

　けれど、人が集まりすぎていて、後ろからではまったく見えない。

「見える？」

　北川くんが背伸びをする。

「……見えないですね」

　俺も少し首を伸ばしてみたが、見えるのは人の後頭部ばかりだった。

　前の方から、小さな歓声が上がる。

　その一方で、ホワイトボードを見上げたまま動かなくなる人もいた。

　肩を落として、人だかりから離れていく人もいる。

　喜んでいる人がいる。

　うなだれている人がいる。

　同じ部屋の中で、空気がいくつにも割れていた。

「すみません、ホワイトボードを確認された方は、すみやかにご移動をお願いします。通過された方は後方の椅子にかけてお待ちください」

「番号がなかった方は、番号札を受付で返却のうえ、ご退場をお願いいたします」

　スタッフの声が飛んだ。

　前方にいた候補者たちが、少しずつ左右へ散っていく。

　見えるかもしれない。

　俺と北川くんも、ホワイトボードの方へ一歩踏み出しかけた。

　その時、スタッフの声が響いた。

「番号は掲示していますが、見えづらい方もいらっしゃると思いますので、これから役ごとに合格された方の番号を読み上げます」

　足が止まる。

　北川くんも、同じように立ち止まっていた。

「……聞いた方が早そうだな」

　北川くんが小さく言った。

「ですね」

　俺は、手のひらを握りしめた。

　見えないなら、聞くしかない。

「まず、ハヤセ・タクマ役です」

　俺には関係のない役だ。

　そう分かっているのに、番号が読み上げられるたびに、胸の奥がぎゅっと縮む。

「三番、九番、十六番、二十二番、三十八番――」

　呼ばれた候補者たちが、ぽつぽつと後方の椅子へ移動していく。

　小さく息を吐く人。

　口元を押さえる人。

　その場で一瞬、膝から力が抜けたようになる人。

　反対に、呼ばれなかった候補者たちは、静かに視線を落としていた。

　自分には関係ない。

　そう思いたいのに、空気だけが先に胸へ刺さってくる。

「続いて、ウノ・トーヤ役です」

　スタッフの声が、またスタジオに響いた。

　北川くんが、隣で小さく肩を揺らす。

「……長いな」

「ですね」

　たぶん、ほんの数分のことだ。

　けれど、体感ではやけに長い。

「五番、十一番、二十番、二十七番、四十四番――」

　番号が読み上げられるたびに、誰かが動く。

　誰かが残る。

　その中で、ひときわスラッとした男性が後方の椅子へ向かうのが見えた。

　杉田さんだ。

　やっぱり。

　そりゃそうだ。

　あの人が通らないわけがない。

　後方の椅子には、少しずつ人が増えていった。

　そのぶん、立ったままの候補者たちの空気は、少しずつ重くなっていく。

　そして。

「最後に、サブロー役です」

　その言葉で、喉の奥がひゅっと狭くなった。

　隣で、北川くんが腕を組み直す。

　俺も、知らないうちに息を止めていた。