55/58

Track.54

　レッスンが終わってスタジオを出ても、頭の中はまださっきのままだった。

　観月先生の言葉。

　レンくんの歌。

　そして、本人の口から飛んできた「余計なことするな」。

　情報量が多い。

　朝からずっと多い。

　譜面を鞄にしまいながら廊下を歩いていると、エレベーター前の壁にもたれていた五十嵐君が、こっちに気づいて軽く手を上げた。

「終わった？」

「あ、五十嵐君」

「お疲れ。昼行く？」

　言い方が軽くて、変に気を遣っていない。

　その一言だけで、少し肩の力が抜けた。

「行く。むしろ助かる」

「よかった」

　五十嵐君は小さく笑って、エレベーターのボタンを押した。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　社員食堂で向かい合って座ると、五十嵐君が先に口を開いた。

「で、中級どうだった？」

「……普通に衝撃だった」

　そう返すと、五十嵐君が少し笑う。

「そんな顔してる」

「そんなに？」

「うん。だいぶ食らった顔」

　見たまま言われただけなのに、ちょっと救われた。

「……で、何が衝撃だった？」

「いや、いろいろあるけど」

　いろいろありすぎて、逆にまとまらない。

　観月先生のこと。

　中級の空気。

　歌のレベル。

　そして、レンくん。

「……やっぱ、レンくんかな」

　口に出した瞬間、自分でもいちばんそこに引っかかっていたんだなと思った。

「すごかった？」

「すごかった。なんか、同じ曲歌ってるように聞こえなかった」

「やっぱり目立つよね。彼」

「うん……いや、ほんとに」

　ルックスがどうとか、歌が上手いとか、そういうひとことで済まない。

　立ってるだけで目を引くし、歌えばなおさら空気が変わる。

　正直、同じ研究生って言われても、まだ少し実感がない。

「今、十五歳だっけ？」

「たしかそう」

「十五であれって、ちょっと反則じゃない？」

「まあ、反則だよね」

　五十嵐君は苦笑しながら、肩をすくめた。

「彼。俺よりかなり先輩だし、あのルックスに歌唱力あって、ダンスもできて、ドラマとかも出てるし。そりゃやっかむやつはいるよね、って感じ」

　その言い方が妙に現実的で、俺は思わず箸を止めた。

「……今日さ、レンくん、ちょっと絡まれてたんだよ」

　五十嵐君も箸を止める。

「絡まれてた？」

「うん。しょうもない雑用押しつけたり、断ったら感じ悪いとか言ったり。で、俺、つい口出しちゃって」

　そこまで言うと、五十嵐君は少しだけ苦い顔をした。

「……ああ。いたよ、そういうの」

「やっぱり前から？」

「うん。ダンスの中級で一緒だったときも、ちょこちょこ。荷物いじったり、雑用押しつけたり。露骨じゃないけど、地味に嫌なやつ」

「うわ……」

「でも、朝倉君、わりと飄々としてたよ。いちいち反応しないっていうか。流すの上手いんだよね、あの子」

　そこで俺は、今朝のレンくんを思い出した。

「……だから余計なことするな、なのか」

「え？」

「あ、いや」

　少し迷ってから、観念する。

「俺さ、口出したあとレンくんに大丈夫？って聞いたんだよ」

「うん」

「そしたら、“余計なことするな”って言われた」

　五十嵐君がぱちぱちと目を瞬いたあと、ふっと息を漏らした。

「……ああ。言いそう」

「言いそうなの？」

「いや、なんか……助けられた、みたいになるの嫌そうじゃない？」

　その言葉に、少しだけ納得する。

　今日のレンくんは、たしかにそういう顔をしていた。

「……でも、歌はすごかった」

「うん」

「あれはほんと、すごかった」

　同じ曲だったのに。

　同じ課題だったのに。

　俺の歌と、レンくんの歌は、まるで届き方が違った。

「観月先生にも言われた。俺の歌は上手いけど、“なんとなくしか伝わらない”って」

「……俺にはそこまでわかんないけど」

　五十嵐君はそう言ってから、少しだけ考えた。

「でも、一ノ瀬君がそこで引っかかってるのは、でかいんじゃない？」

「でかい？」

「うん。俺だったら、たぶん上手いねって言われた時点で満足してると思う」

　その言い方が、妙に五十嵐君らしかった。

「……そりゃ、悔しかったから」

「うん。そういうの、大事だと思う」

　ハンバーグをひと口食べて、俺は小さく息を吐いた。

「……中級、思ってたよりだいぶしんどいかもしれん」

　向かいで五十嵐君が少し笑う。

「うん。今の話だけでお腹いっぱいなんだけど」

「だよなあ……」

　それでも、レンくんの歌だけは、まだ耳の奥に残っていた。

　気持ちがあるだけじゃ足りない。

　なんとなく伝わるだけじゃ足りない。

　狙って届かせる歌。

　その領域があることを、今日初めてちゃんと知った気がした。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　翌日。

　昼からのボーカルレッスンへ向かいながら、俺はひとりで小さく頷いていた。

　昨日のことは、まあ、反省している。

　中学生相手に「中学生じゃないんだから」とか言ってしまったし、レンくんには余計なことするなと睨まれた。あれは完全に、こっちが張り切りすぎた結果だろう。

　だから今日は、普通にいく。

　爽やかに挨拶だけ。

　余計なことはしない。

　変に首を突っ込まない。

　……ただし、レンくんが本気で困ってそうなら、その時は別だ。

　そこはさすがに放っておけない。

　よし。

　完璧だ。

　そんなことを考えながらスタジオに入ると、少し離れたところにレンくんの姿が見えた。

　グレーのトレーナーにベージュのパンツ。今日も今日とて、やたら絵になる。

（うん）

（落ち着け俺）

（今日は普通に、だ）

　俺はさりげなく歩み寄って、できるだけ自然な声を出した。

「おはよう、レンくん」

　レンくんが、ちらっとだけこっちを見る。

　その目が一瞬こちらをかすめて——

　そのまま、すっと視線が外れた。

　返事は、ない。

　ないまま、レンくんは自分の荷物を置いて、何事もなかったみたいにスタジオの奥へ行ってしまった。

　……ええ？

　俺は、その場で固まった。

　いやいやいや、待って。

　昨日は余計なことしたからだと思ってたんだけど？

　今日は何もしてないよね？

　ただ爽やかに挨拶しただけだよね？

（どゆこと？）

　頭の中で、警報が鳴る。

（え、俺）

（レンくんに嫌われてる――？）

　——その時だった。

　その少し離れたところで、一部始終を見ていた少年が、ふっと口元をゆるめた。

「……ん～～？　なんか、こじれてるやん」

　おかしそうに目を細める。

「面白くなりそうやな。これから」