#77 突撃、極まりました。
「殿！一大事で御座います！！お家の危機に御座います！！」
居城、大林城を成実に追い出され主君、葛西晴信の居城、寺池城に移っていた葛西家の主力を担う柏山家の現当主、柏山伊勢守明吉が主君のもとへ向かう。
居城を追い出されたとはいえ葛西家臣のなかでも頭一つ抜けた実力を持つ明吉がこの様子でいると言うだけで他の武将は動揺を隠せずには居られなくなる。
「如何した伊勢。伊達がとうとうこの寺池も明け渡せとでも言うて来よったか？」
広間で地元の商人と談議をしていた晴信が出て来る。家臣とはいえ明吉の実力を頼りにする晴信との信頼もあり軽く礼をとっただけで続ける明吉。
「伊達が橋本を相手にした戦に我々も巻き込まれた事はご存知かと存じ上げますが、その橋本がすぐそこまで迫って参ったのです！」
「なんと！？先ごろより城が騒がしこうたのもそれか！」
「仰せの通りに御座います。されど彼の者達が一体いずこから現れたのかは分かりませぬ。我ら葛西の者は勿論、伊達の忍び者からもそのような報せは受けて居りませぬ」
「そうか……なれば伊勢！この城の兵をそなたに預ける。なんとしてでも守り抜け！」
「承知しました。されど彼方には山形にて伊達さえも破る『朧車』が居ります。尽くせるだけの手は打ちますが、いざと言う時の為お備え下さい」
「……っ！……うむ、わかった。だが最後まで……如何した！」
鎧を身に着けた武者が駆けまわる本丸敷地まで出てきた所で門番の兵が報告に来る。
「はっ！米谷城城主、米谷常秀殿がお出でです！火急の用があると……」
「通せ！」
「はっ！」
門番の兵が本丸門まで駆けて行き、初老の武将を連れて戻って来る。
「米谷常秀、目通りが叶い……」
「それは良いと前から言って居ろう！それよりなんじゃ！火急の用とやらは！」
橋本との戦いでもし伊達が押されたとしても伊達よりもさらに奥地に領地を持つ葛西が戦に巻き込まれる筈はないと踏んでいた事も相まって焦りが募る晴信が常秀を急かす。すると再び晴信を驚かせるような話が飛び込んだ。
「それがしは橋本の使いとしてやって参りました。それがしは橋本の兵に驚き、かの『朧車』が数多なればもはや敵わぬと橋本に降った身に御座いますが橋本としては伊達に味方しないだけで構わない……と、我らと戦うつもりはないとの事に御座います」
橋本の罠か？と警戒した晴信は常秀に一つ尋ねる。
「……そなたが明け渡した城はどうなったのだ？」
「そのまま返され申した。それがしも捕らわれては居りませぬ」
「どう思う、伊勢」
「はっ、戦支度は進めさせど、戦をするつもりがないと申すのであればそのまま通してしまうのが最善かと」
「よし、その事を兵に伝えよ。攻撃あるまでは矢一本とて放つな、と」
「承知しました」
「ほんとにここまで来れちゃった……後ろから追っかけられたりしてないよね……？」
「それが一番嫌なやつだな……でも米谷城も返したし大丈夫……」
だと思いたい。戦意が無い事を示して無駄な戦いを避けた例もあれば逆に後ろから猛追された例もあるからまた賭けになってるのが非常に不安だ。
だが、長蛇作戦が上手くいってるなら大崎家は動けなくなってる筈だし伊達軍なけなしの防衛部隊も奥羽山脈沿いに動けなくなってるハズだからあとは利府までマラソンすれば制圧できる……と思う。米谷城みたいに足元通っただけで降伏してくれないかな……
と、葛西の追撃に怯えつつ利府城を目指して行軍していると報告が入る。
「利府より伝令！我らが殿の加勢を皆喜んでいる！との事です！」
！？これは！？
「どこの部隊からだ！？」
「城を囲むのは一文字に三ツ星と鞠挟み紋……大井五郎殿です！！」
大井五郎殿……って矢島満安！！仁賀保県軍の『赤鬼』の方だ！もう大崎とこの辺りの城を落としたって事か！
「これは……俺達遅刻だったか？」
「いえ、利府には未だ伊達の怪しげな旗が翻って居ります！」
怪しげな旗ってのは幟じゃない国旗風の伊達王国の旗の事だな。確かにレーザー小銃の拡大スコープ機能で見てみるとここからでも黒地にカラフルな丸の旗が見える。無駄足じゃなくて良かった……いや、無駄足だった方が良かったのか？
そうしている間にも動きがあった。
聞こえてきたは法螺貝の音、その音とほぼ同時に城の足元に取り付く部隊が動き始める……攻撃するつもりなんだろう……
「いや……遅刻だったみたいだな」
いやそれよりも大事な事。……このままだと物凄く勿体ない事が起こる気がする……！？
「急げ！矢島軍が無駄死にする前に止めるか利府を落とすかするんだ！！」
正面からならやられない戦車がもうすぐ着くってのに突撃とか何考えてんだあの赤鬼ぃ！？
