７７ 言い伝えとは基本的に根拠がないと思いますが信じて、大丈夫ですか？
「そんなの決まっているでしょ？助けるのよ」
剣を作るために出している炎をベルネットに浴びせるのではないか、と思うほどの怒りに似た気迫をジゼから感じるカインだったが、ベルネットは相変わらず気にしていないようだった。
「・・・変人娘・・・やめておけ」
「何で？今だって仲間が苦しんでいるかもしれないでしょう」
「わしだって、何回も何回も・・・族長に嘆願したさ・・・わしの娘を・・・返してくれと」
カインとベルネットはジゼの思わぬ告白に驚いていた。
「ジゼ爺さん・・・娘いたの？」
「あぁ・・・もう何年会っていないだろうか・・・」
「何で今まで黙っていたのよ」
「・・・族長でさえ動いてくれないんだ・・・小娘に何かできるわけないだろう・・・わしらドワーフは戦闘には向かない種族だ。いくら素晴らしい剣や盾を作っても、それを扱う腕がない・・・わしは情けない父親だ」
先程まで気迫のこもった眼光を光らせていたジゼだったが、その目には隠しきれないほどの涙が溢れていた。
「ジゼ爺さん、奥さんは？」
（今、それを聞くの？・・・）
子供のカインにはこの空気をどうしたらよいのかはわからないが、ベルネットの質問は、今聞くべきではないだろうということだけは理解していた。
「・・・死んだよ・・・娘が誘拐されたのは自分のせいだと責任を感じて・・・病気になって・・・そのまま・・・」
「それはいろいろと申し訳なかったね」
「・・・いいんだ」
カインはベルネットが複雑な表情で謝っていたので、その理由を小声で尋ねた。
「どうして謝っているのですか？」
「まさか、奥さんが亡くなっているとは知らなくて・・・しかも、娘までいたなんて・・・ここに来るたびに、その年まで独身かよとか、早く若い奥さん捕まえなとか・・・」
「なるほど・・・余計なことを言っていたのですね」
「返す言葉がございません」
ジゼの事情を知らなかったとはいえ、かなり酷なことを言っていた。珍しくベルネットは過去の自分の発言を反省していた。
「ジゼ爺さん、実はね・・・」
ベルネットはアンドラと話した奴隷奪還について明かした。もちろん、協力者であるアンドラの名は明かさなかった。
ジゼは黙ってベルネットの話を聞き、カインを見て、何かを確信しているようだった。
「・・・わかった。変人娘・・・お前に任せる。わしにはもう娘しか家族がいない。どうか、助けてくれ」
ジゼは跪き、床に頭がつくほど頭を下げた。
「よしてくれよ・・・ジゼ爺さんがそんなことすると調子が狂う」
ベルネットはすぐさまジゼの手を取り、立ち上がらせた。
「変人娘・・・その坊主が誰の子かわかって連れてきているのか」
「えぇ。訳あって教えられないけど、身分ははっきりしているし、保証するわよ」
「ほぉ・・・本当にわかっているならいいが・・・ドワーフの国でその坊主を連れまわさない方がいいぞ」
「どういう意味？もしかしてジゼ爺さん、カイン君の正体に気づいたの？」
「気づくも何もその金色の瞳。一目でわかるだろう・・・そうか・・・これはドワーフしか知らない事だったな」
「ジゼ爺さん、金色の瞳を持つ種族を知っているの？」
「これは知っているというか、昔話に近い話だが・・・」
カインは緊張していた。初めてつかんだ母親を知る手掛かりに、心臓が高ぶっていた。
「これはドワーフの国で言い伝えられている話なんだが、『金色の瞳を持つ者は神に遣わされた者。尊び、もてなし、敬いなさい。そうすれば、その者は祝福を受けるだろう』・・・まぁ、今まで信じていなかったが、坊主を見て驚いたよ。本当に金色の瞳を持つ者がいたんだなと」
「神に遣わされた者？・・・まさか・・・どちらかというと・・・」
ベルネットが思わず魔王ベザレルの名を言おうとしていることに気づいたカインは、ツッコむようにベルネットを叩いた。
「ゴホンッ・・・どこからそんな話が湧いてきたの？」
「さぁ・・・これば誰かが書き記したわけでもないし、ただ、言葉によって言い伝えられてきたものだ。今の若者は知らないだろうが、わしらの世代は皆、知っている。どこから来た話しかはわからん」
「神から遣わされた者・・・」
口伝えで伝えられたものは大抵、話しが大袈裟になっていたり、最初の話と全く異なる話になっていることが多い。ましては、書物としては何も残っていない根拠のない話。しかし、カインは大きく一歩前進したよう感じていた。
