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「お前、何かしてるのか？」
一か月ぶりに宮本家へ来た皓兄が、訝しげな顔をしながら亜妃に声をかけた。
「別に？どうして？」
いきなり自室に現れた皓兄に、視線をちらっと向けて答えると、すぐに視線を目の前に広げているノートに戻した。
「学校、行ってないんだろ」
「でも、勉強はしてるよ」
亜妃は座ったままの姿勢で、ノートを皓兄の方へ向けて見せた。
机の上に広げた教科書と、ノートを見比べて授業の範囲を覚えている最中だったらしい。
「学校だけ悠衣に行かせて、あっちの家にはお前が帰ってるって聞いた」
「そうだね。学校は…この前見ただろ？悠衣の生活っぷり。アレはもう俺には出来ないよ」
「だからって…このまま行かないつもりか？」
「別に困る事も無いよ。学校の授業なんか、何も特別な物はない。それに…」
亜妃はペンを置いて、皓兄に顔を向ける。
「どうせ一族の仕事が有る」
皓兄はその言葉を聞いて、眉間に皺を寄せた。
「確かに…そうだが」
「話はそれで終わり？悠衣が戻る前にこれ、やっときたいんだ」
「他にもしたい事は沢山あるし…」と、言葉を続ける。
亜妃の部屋の棚に、見覚えのあるファイルの背が並んでいた。
背表紙には人名が書かれている。
どれも皓兄は知らない者達だった。が、ふと視線が一つのファイルに止まる。
「どうした？」
「お前、コイツを知って居るのか？」
「通ってた園の園長だよ」
「…だから…間島はお前を見つけられたんだな」
「どういう事？」
皓兄がファイルを開けて亜妃に向けると、見慣れた顔写真が無表情で亜妃を見た。
「こいつ、子供のリスト提供者だ」
「は？子供のリストって？」
「身内が居ない、生活保護、関係が悪く行方不明になっても大丈夫な子供のリストだ」
「いち園長が、んな事出来ないだろ」
「繋がりがあんだよ。そう言う繋がりが」
亜妃は皓兄の声に席から立ち上がり、ファイルを奪う様にして手に取った。
「そんな事、書いてない」
「意図的に隠されてんだよ、…と言うか、教えなくて良いだろうと思ったか、知って居ると思ったか…なんにせよ、子供のリストを寄越す人間の一人だ」
亜妃のファイルを持つ手が震えた。
皓兄にファイルを押し付けると、携帯を取り出し黒子を呼んだ。
「どうして書かなかったか」と責め立てる為に。
「知っていらっしゃるかと…」
黒子が良い訳をした瞬間、銃声が部屋に響いた。
亜妃が机の引き出しに仕舞われていた銃で、黒子を撃ったのだ。
「亜妃！お前…」
後ろに倒れ、床に血を広げる黒子を見下ろしながら、皓兄は『亜妃が撃った』事に心底驚いていた。
「ははは…」
亜妃は銃を握りしめ笑う。
「アイツか…アイツが…根源」
自分の居場所になった、亜依や悠衣には感謝をしていた。
楽しくお茶をし、家に居なくてもいい状況をくれた二人に。
しかし、恨みもしていたのだ。
自分勝手に目の前で死んで、その後も記憶として苦しめる亜依。
自分を身代わりにして、学校で楽しそうにして…居場所を奪った悠衣。
二人が悪い訳じゃない。と、思っていても、モヤモヤは出る。
船で守る為に奔走してくれ、自転車の乗り方を教えてくれた間島。
悠衣への愛情と同じ愛を、亜妃に向けてくれないお母様。
「そう…アイツが…」
アイツがそんな事をして居なければ…。
何がどう変わっただろうか。それは誰も分からない。
しかし、一つだけ言える事は『あの船』に乗る事は無かった。
「そっかぁ…」
ふふふと笑い独り言を呟く亜妃に、銃声を聞きつけた家の者達の足音は聞こえない。
「大丈夫か」と、側に来た皓兄の声も届いてはいなかった。
椅子に座らせ、飲み物を持って来る様に言われた他の黒子が、暖かなミルクを持ってきた所為で、亜妃がさらに暴れたが、間島が鎮静剤を腕に打った。
項垂れる様に、亜妃は皓兄の腕の中に抱えられ、ベッドへ寝かされる。
「しばらくすれば、気が付かれるでしょう」
間島が皓兄の横で姿勢よく立っている。
何人かの黒子が手際よく、遺体を運び出し、床を綺麗にして部屋を整えた。
「教育が…行き届いているな」
皓兄の言葉に「ありがとうございます」と深く、間島は礼をする。
どの黒子も、自分の命を何とも思っていない。そして、また新しい黒子が亜妃に付けられるのだろうな。と、皓兄はベッドで呆然と動かない亜妃を見て、何だか酷く後悔した。
そして、意識がハッキリした亜妃は皆が去った後の、暗い部屋の中で涙を流した。
「亜妃？」
悠衣の声が、暗闇を通って耳に届く。
いつもの幻聴かと亜妃は考えたが、悠衣は側に居た。
「大丈夫…家に…帰るよ」
涙を拭い、服を着た亜妃は、暗くなった家路を歩いて帰った。
いつもそうして来たように。
それでも、夕焼けが怖かった日々が凄く遠い昔の様な気がして、また涙が溢れた。
今は道も分からない、真っ暗な世界だ。
