―現在―
爆発で発生した風が二人を包み、粉塵が巻き上がる中。
亜希の問いに答えられず、地面に這いつくばったままの一華を見下ろす。
会わない時間が短くても、長くても、結局は亜希を一華は分からないのだ。と、思う。
期待した私がバカだったんだ…。
ゆっくりと目を閉じて、目を開けると、一華に被って見えていた子供達は消えた。
ただ、怯える姉の姿だけがそこには在った。
一歩、足を踏み出す。
その分二人の距離が縮まる。
もう一歩、進む。
一華の目が周りを彷徨い、左右に首が振れる。
誰かに助けを求めていた。
「誰も助けてくれないよ。親も友達も、国だって助けてくれない。自分しか自分を助けられない。そうでしょう？」
足を止め、一華に諭す様に語り掛ける。
「そう…誰も助けてくれないんだ…」
亜希の遠くを見る様な目つきに、一華は震えた。
その震える肩に、亜希の靴裏が触れ、体重がかかる。
強い力に一華は態勢を崩した。
ザリッとした感触が、一華の手に伝わった瞬間、彼女の腹に重みが掛かった。
倒された一華は、亜希に踏みつけられていた。
「この国でも、国は国民を踏み付けてる…。貴女は俺が踏み付けて居るけど…な。一華ちゃん」
一華を踏みながら、顔を覗き込む亜希の目は、光さえも入らない真っ黒な瞳をしていた。
真っ黒い石。
こんな目を妹はしていたのか？と、一華は考えたが、妹の目をじっくりと見たのは遠い昔。
長年、お互い目を合わせて来なかった。
「ずっと…踏み付けられて来たんだ。やり返しても…復讐しても良いだろ？」
今朝の妹とも、さっきまでの妹とも違う、男性の様な声で自分を踏みつけ、復讐を口にする妹。
冷たい黒い目からは、何の感情も読み取れない。
「何が…あったの？亜希」
目の前の妹に、恐る恐る聞く。
貴女…そんな、こんな感じじゃ無かったじゃない。
弱くて…私にされるがままの…。
「ねぇ…この爆発とかって…亜希の所為なの？」
「そうだな。俺が、仕掛けさせた」
「私に復讐する為にこんな事を？」
一華は血の気が引いた。
妹がどこからか爆弾を手に入れて、街を…人を殺すなんて。
今までも、普通に暮らしてきたのに、いきなり…？
こんな、非日常が…妹の手で？
地続きの自分の人生の中、何もかもが普通の日常だったと、一華は思う。
一時期、殺人が身近に迫ったが、知り合いが死んだのみで、自分に関わる事は無かったと。
しかし、今は…目の前の妹が、他人を巻き込み、自分も窮地に陥っている。
「ううん、ついでだよ。ついで」
目に光が無くなったまま、軽く亜希が答えた。
声には動揺も何も無い。
本当に、たまたまついでに。と、悪びれる様子も大それた事をしていると言う自覚もない。
「…何…の？」
一華は話をしながら、亜希の足の下から抜け出す機会を待った。
しかし、右に動けば右に、左に動けば左に。
亜希の足は一緒に動き、より強い力で踏みつけて来た。
「この爆破はどうせガス爆発の事故として処理されるんだ。中に居た人達も巻き込まれただけ。ターゲットが誰か…なんて、分かる人に分かれば良いんだ…そのついで」
「お片付けのついでだよ」と笑い、亜希はコートのポケットから煙草を出した。
そこから一本出し、火を付ける。
いつの間にか煙草を吸う様になった妹は、いつもの習慣の様に咳き込む事も無く、一息吸っては吐く。
「こんな…事をして…どうすんのよ」
警察に捕まって犯罪者になるのに。
「人が…死んで…怪我をして…」
自分達の周りにぶら下がる遺体や、建物内の人達を思い、足蹴にされながらも一華は余裕面の妹を睨んだ。
その顔を見て、亜希はニヤっと笑った。
「君達は目立つ虐待事件や、分かりやすく残酷な事には『可哀想』って言いながら、自分は同じ事をする」
ぎゅっと腹を踏みしめられ、一華がうめき声をあげた。
「止めて…苦し…痛っ…」
一華の目に涙が浮かぶ。
ある日の自分が亜希にした様に…あの時の亜希が懇願した様に、止めてと繰り返した。
一華の亜希に反抗する意思が、縮んでいく。
「そんなに嫌だって…そんなに…痛かったって知らなかった！…ごめん！…ごめん亜希！」
「嫌だって言ったじゃん…痛くない訳ないじゃん。痛いし苦しいし！死んだ方がマシだってずっと！ずっと思ってた！！」
「…許して…ゆるして…よ…亜希」
「許さない。許せないんだよ！もう！」
煙草を勢い良く投げ捨て、叫ぶ。
「全部！全部！どこに行っても！誰もがあんたみたいに！何もかもを踏み付けるの！」
何度も足を上げては、一華の腹に下ろす。
その度に一華が呻き、叫んだ。
しかし亜希は勢いを緩めず、気が狂った様に何度も踏みしめた。
「居ないみたいに！」
叫ぶ亜希の両目から、止めどなく涙が流れる。
砂ぼこりや煙の所為では無い。
心が嗚咽を上げる。
亜希はふらつき、足を一華から離した。
「それに…」とよろけながら地面に足を着いた亜希が、腹を抱え苦しむ一華を見る。
「今頃、私の代わりに捕まってるわ。亜希の居場所を奪った女が、亜希の代わりに！！あはははは！！！ざまあみろ！…ってそんな目で見ないでよ…いっちゃん。」
