巻き込まれた戦争
四大国が一つ。セドロア戦国にて。例年にない。賑わいを見せる。御膳試合━━
人々の感心は、大国が一つ。ドルマリア連邦にて、近年建国された。辺境国アルメル。王となるは、辺境伯の録を与えられた。ティムニートと呼ばれる。貴族の若者だと知らされていた。
何かと話題な欠かさない辺境王には、竜殺しの英雄と呼ばれる配下がいた。
今年の御膳試合に、あの噂に名高い竜殺しが参加すると聞いて。それだけでも騒ぎになるが、なんと我が国の英雄。皇帝の剣、サムライマスターケビン・アソートまで、参加すると。また国内では、いまいち信用がない。粗野で、風呂に入らず。盗賊。山賊等と呼ばれてる。悪評の冒険者まで、同行していた。だから最初は期待せずに試合を見ていた民草。貴族。皇帝ですら。辺境の冒険者達の実力に驚いていた。
これは明日の━━決勝戦。皇帝としても非常に楽しみになっていた。
それが無粋な魔族によって、壊されることとなる━━
━━最悪の形として、皇帝は知らされた。
「なっ、なんだと、国境に魔族の軍勢が……。おのれ……、このような時に」
昨夜は、あれほどワクワクした気持ちが、風船から。空気が抜けるように萎んでいく。
ふつふつと沸き上がる怒り。
「直ちにケビンを呼べ」
近衛兵に命じる。下がる兵を見送り、玉座を握る手に無意識と力が入る。
今日の未明。決勝に備えて早めに休んでいたオーリア達の元に、急を知らせる使者が訪れた。大国であるセドロアにとって、魔族から仕掛けられた戦争とて、面子があっただから。他国の貴族や招待選手に。魔族の侵略を告げ。国内退去を勧告するためであった。
「避難なさるなら、明日までに、皇都を離れることお勧め致します」
使者として訪れた、ゼンジ・ヤカタ、
セイシロウ・アラマキ、世話役としてついて来た二人は。セドロア大臣の供として。顔繋ぎとして着いてきていた。
（辺境の地方貴族にわざわざ急を報せるにしては、ずいぶんと上の人材を寄越したな。）
同席したソーニア共々。困惑していた。
「マルタカ殿。それだけを言うだけなら、貴殿がわざわざ来ることはあるまい」
初老のマルタカ大臣は、まるで世の中など面白いことなど、あるわけない。そう言わんばかりの苦々しい顔をしていた。
「ここだけの話。どんなに急ごうがケビン様は、間に合いません、急使が届いたのは昨夜。国境から都に報せを届けるのに５日掛かります。恐らくケビン殿が、都に到着した頃━━」
眉間に年輪を浮かべるマルタカ。
それをわざわざ口にすることに。はっきりした違和感を覚えた。
「どうもマルタカ殿は、皇帝陛下の命令に。反対のご様子と感じますね。まるで僕たちが帰ることなど望んでいないような口振り」
ソーニアはあえて飄々とした顔で、笑みを浮かべ魔ぜっ返す、マルタカ大臣もあえて無視せず。丁寧な口振りでソーニアに訪ねた。
「失礼いたしました。そう聞こえたのなら、私の不徳の致すところです」
一ミリも表情変えず。淡々と事実と。セドロアの事情だけを口にする。そうは言ったが、ソーニアから見たらマルタカは、腹に大きな一物を抱えた人物と。警戒を強めた。
「オーリア、どちらにしても逃げるのは間に合いそうもないと思うけどね」
意味ありげな眼差しで、初老の男に、わざと鋭い眼差しを向けていた。ピクリ片眉が跳ね上がる。
「━━━ソーニア殿。今の発言は、我が国の兵が弱い。そうとられても可笑しくありま」
「だって、今頃我が辺境には、魔族が放った１００万の魔物の軍勢が進軍していますから。ところでセドロアの国境軍はどれほどですか」
いつも飄々としてるソーニアらしくない。厳しい問いかけに。まともに驚きを浮かべたマルタカ大臣。
「まさか！？、辺境に１００万の魔物ですと？」
「おやマルタカはまだ知らないのですか？。草から何も聞いてないとは、ならば一応マルタカ殿も知っての通り、エルフの国サルマレアでは、人体実験が当たり前のように行われていましたね」
それだけで、情報を有する商人の元締め。財務大臣は、何が言いたいか理解する。
「魔族はキメラ、合成人間を。軍勢に加えてる可能性が高い。こちらの調べで、１０万もの兵が、進軍してても。僕は驚かないよ」
「１０万……」
予想以上の軍勢である。残念ながら、セドロア戦国国境軍は５万たらず。それが普通の兵士ではなく。 合成人間キメラの軍勢だとすれば……、皇帝、幕僚以下、この戦争は、予測出来ない事態であった。
「どうせ貴方は、竜殺しの英雄が、義心によって立ち上がれば程度の打算と。セドロアの英雄と鞍を並べることを望んで、わざわざ来たんだよね？、そうなれば民に安心を与え。子供に将兵の強さをすりこみ。将来セドロアの兵士獲得を宣伝すること。まあ～その程度しか思い付かないよね。もっとも悪い手ではないよ。上手く行けばオーリアや僕たちがセドロアを気に入って、女でも宛がえば、貴族になるかもとか、下らないこと考えてた。そうだよね。マルタカ殿」
「……これはこれは、竜殺しの英雄殿以外に。知に優れた配下がおられるようですな。辺境王が羨ましい……」
しかしと口にして、
「ですが、今の話を。とても信じられませんな。魔族に１００万もの軍勢がいるとは━━」
「言っておく。マルタカ殿。ティム様には特別な力がある。我々配下は、未来予知そう呼んでいる。今まで一度として、ティム様の予知は外れていない」
じっとマルタカ大臣を見つめながら。オーリアは気負いなく。淡々と事実だけを告げる。
「いくら英雄と呼ばれてるオーリア殿の━━」
否定を口にしようとして、顔が乞わばっていた。今オーリアが告げた内容に。ようやく気が付いた。
「まさか……、本当にそんなことが？」
そう二人は知っていたと告げていた。魔族の進撃を。
「勿論俺達は聞かされていた。決勝戦の朝。魔族の進軍が知らされることはな、まさか本当にオーリア取り込みに動く人間が来るとは、思わなかったが」
何でもないことのような言葉だが、マルタカ大臣にとって、血の気が引いた時間となった。
「まあ～オーリアと僕は、勇者覚醒を見届ける役目があるから、戦列には加われない。ただ三人次第ではだけどね」
ソーニアの言う勇者も気になったが、三人次第とは一体？。首を傾げていた。
━━その頃。
オーリア、ソーニアから。今日の決勝戦が中止となり。魔族が、攻めいったこと聞かされていた。元ドルマリア連邦の兵士。現在辺境の冒険者になること望んだ三人と。パーティーメンバーが集まり、話し合いが行われていた。
