蠢きし時
━━５日前。
セドロア戦国国境の街。洛西
総勢１０万にも及ぶ人間の軍から、真っ赤な一頭の馬が、離れて行くのを。見張りの目と呼ばれる魔物が報せて来た。
今地上には、魔族の軍勢が存在していた。
そもそも魔族の軍勢が、地上に現れたのは、一年ほど前のことである。
ドルマリア連邦の辺境に。突如として、魔族が、巨大移動要塞を引き連れ現れた。さらに世界征服を旗印に。強大な力を誇る魔族は、大群を率いて各地の大国。しかも国境に楔を撃ち込んでいた。
やがて万を越える４つの軍勢を吐き出した魔族は、その日の内に。ドルマリア連邦の辺境アルメルを蹂躙するため。改造された魔物達を解き放つ。
最早辺境は魔族の物となるだろう……、総司令官エルメダス（長耳族の魔族）は、必勝を期していた。しかし結果は違った。
辺境子爵であったティムニートによって阻まれ。多くの魔族は無論。絶大な自信があった移動巨大要塞が、一瞬で破壊されてしまった。その時信頼を寄せていた副官のメディマスの亡骸を見つけ。あまりのことに動揺してしまう。人間に強い怒りを覚え。復讐を誓ったエルメダス。気配を感知して、外を見ると何時の間にか迫る人間達。暴竜の黒をけしかけ、復讐の狼煙と気を吐いた。しかし……。
ただの人間。侮り、下に見ていた人間に。暴竜は殺され。愕然とした。辛くも逃げたエルメダスは、弟のように可愛がっていた。メディマスの実子ギルベスに。訃報を告げる。
怒り、惑うギルベス。本来ならば大国の一つサルマレアを落とす。進軍していた。しかし復讐に囚われてしまい。落城を前に。辺境にとって返した。
その結果……
一度ならず二度までも。辺境王となった。ティムニートの采配により。大敗した。
そんな時。本来はセドロア戦国を攻める筈のメデリスは。父を辺境王に倒され、暴走したギルベスに替わり。エルフの国サルマレアを攻め落とした。
元サルマレア城。王座の間。
メデリスは、眼前に控える。五人の男女に目を向けていた。 元は地上に移り住んでいた魔族達である、しかし彼等を実験台にしていたもの達がいた。この国を支配していたエルフ達である。エルフの多くは、自分たち以外を。劣等種族と蔑みており、ドルマリア連邦にあった。奴隷商人から、定期的に奴隷を買っていた経緯があった。今でこそアルメル辺境では、奴隷禁止になったが、それ以前は獣人、魔族は奴隷狩、盗賊に捕まり、奴隷の魔法によって、縛り付けられていた。現在はアルメルの影響で、奴隷は解放されつつあった。
━━しかし……被害者その数。三百万を越えていた。多淫を好まないエルフゆえ。混血こそ生まれなかったが、
人体実験をすることに躊躇はなかった。その結果生まれた技術が幾つか存在していた。サルマレアの魔法兵。主に材料は人間奴隷である。魔法で培養した人間の自我を奪い。強兵に仕立て上げた。
もう一つが。人間の奴隷と魔族、獣人、亜人の混血児を。わざと生まさせ、 それを研究の材料とした。
そのけっか生まれたのが、合成人間キメラである。エルフの研究者は、混血児に。魔物の因子を混ぜ合わせ。更に魔物の固有の力と魔法を付与させることに成功していた。一度はサルマレアを落とし。人間の虐殺を考えていた。メデリスはそれを知り。流石に呆れた。もっとも影の舞闘のガス生命体だった二人。移動巨大要塞と共に。消し飛んだ研究者ならば、シンパシーを訴えそうだが……。苦笑いしながら。多少なり手心を覚えて、ある条件を飲むならと奴隷を解放した。本当ならばどこえ共なり。行けと促したのだが。そのままメデリスを王として、魔族国の民になると言い出した。
どうせ人手があって困ることもない。よって統治を。代表者を決めて任せることにした。それから半年の間。無駄な搾取をしない。暴力、飢えもない統治に民は、メデリスを王と崇めた。そのなかでも。自我を残したキメラ達。まともに動ける者達の中から、実力は魔族と遜色なく、メデリスに忠誠を表明したもの達がいた。それが王座に集まる五人の男女である。
「メデリス様。今がチャンスッス」
「んだ、おら達の力を示す時ダベ」
優しい顔立ちの巨人、５ｍ近い身長。黒い肌男は黒巨人族である、農民が好むツナギを着ていた。 もう一人はすらりとした優男。ただし頭に黒光りする昆虫の角と、背に半透明な羽があった。元は鬼人族であったが、そこに昆虫モンスターの因子を組み込まれた存在である。
「いいだろうアザルゼシア、ゴウゼルアの二人に命じる。それぞれ一族を率いて進軍を許可する」
「はっおまかせください」
二人は、嬉しそうに笑い。命の恩人であるマークアのため、人間と戦うことを決めていた。
実は、そんな奴隷が、２００万ほど魔族の兵となること望み。１００万の元奴隷達は、魔族の技術を学び、産業に従事する。元は塵灰汁の如く。エルフに扱われていた存在である。彼らは衣食住を保証してくれ。人間扱かいしてくれた魔族である。メデリスを、解放者として崇めていた。
一種の刷り込みに近いが、奴隷達は狂信的な兵士となっていた。合成人間キメラは、人間奴隷に比べ、数こそ少ないが一騎当千の戦士ばかり、それでも３０００～５０００単位のコロニーを作っていた。その中でも魔族に比肩する実力があって、五人はそれぞれ大きなコロニーを代表する者達であった。
総勢４０００のキメラ兵を中心に。元人間奴隷兵２０万を加え。セドロア戦国に進軍を命じた。
━━同時刻、
サルマレア南東・国境に。１００万を越える魔物の軍勢が、ドルマリア連邦に向けて、静かに動き出していた。主にオークが多い。軍勢を率いるのは、人間とオークの混血である。キングオークによって、元軍勢は、奴隷達と同じく。地下深くエルフによって囚われ。ただの家畜として働かされて来た存在である。かの国を支えるように飼われていた。ゴブリン、コボルト、ライトトロールの混成軍である。未だにドルマリア連邦女王は、その存在を知らない。
「ゲヒゲヒ、早く早く」
「女、女」
「人間食う」
暗い怒りと欲望を表に、魔物達は、辺境に向かっていた。
◆◆◆◆◆
━━その後日
ドルマリア連邦軍４８０００は、グラドル公国軍と挟撃するため。進軍を開始していた。この時は、まだ情報が届かず、辺境王が参戦しないことに。多くの貴族貴下の将兵は、不満を口にしていた。しかし後日。魔物の軍勢１００万が、国境を越えたと知り、大いに恥入った事を記する。
