魔族の鳴動
エルフの国サルマレア国境に陣を敷いていた。侵略旅団ギルベスは、遂に動き出す。当初の予定通り、エルフの国の侵略を開始していた。非人道的国家の秘密、叡知の狂喜に魅入られたエルフの運命を決めた戦いが始まっていた。
大陸の南。大国サルマレアには、世界有数の知識とも言うべき、魔導図書館があった。この図書館は生きていて、世界で生まれた本、知識の全てが蔵書されると言われていて。大賢者アソリュートは、五賢者赤のプライリューサ、魔導師ギルド長アスベンと図書館の塔にある最上階で、遠見の水晶を見つめていた。
同時刻。遥か遠くで行われていた。魔族との戦いが。リアルタイムで見ることができた。
緑の叡知を示す世界樹の旗が風にはためきながら。サルマレアが誇る魔法兵団が動き出した。対するは魔族のガーゴイル二万である。空から急降下したガーゴイルと真っ正直からぶつかり合っていた。
音こそ聞こえないが、立ち昇る砂煙。倒れる兵。サルマレアが秘蔵する魔法兵団が、目に見て減ってく行くのが分かる。
そもそも魔法兵とは、人間や獣人の奴隷を買ってきて、肉体を極限まで魔法で強化された改造兵のことである。獣のように四つ足で走る者。唸り声を上げひたすら戦い続ける者。痛み。疲労。空腹。思考。感情など全て奪ってあるため。命じられるまま。生命活動を終えるか、破壊されるか、命令が解除されるまで、ひたすら戦い敵を追い掛け続ける。それが魔法兵団の本性。サルマレア国が非人道的国家と呼ばれる所以である。
しかし相手は人間の敵とする魔族の本陣。魔法生物と呼ばれるガーゴイルであった。魔法抵抗力が高く。物理魔法。または物理的破壊でなければ、ガーゴイルを壊すことは出来ない。本来ならば虎の子である魔法兵団を使わせるつもりはなかった。本来ならば……弱みを握っていたドルマリア連邦、貴族の力を借りて、これを撃退するつもりでいたのだ……。しかし五賢者の思惑は脆くも崩れていた。今やドルマリア連邦はリズベル女王の元。強固な政権を築いてしまった……、ならば立役者であるティムニート公王の後ろ暗い何かを探ろうとして、密偵を送った。そのせいでサルマレアと密にしていた貴族は全て排斥されてしまい。逆に手を出せない状況になっていた。ならばと公的な外交で搦め手を用いたが……、失敗に終わっていた。こうなると大賢者アソリュート様に魔法兵団を使ってもらうしかなくなったのだ。
「ふむ……、このガーゴイル。随時と固いな。魔法兵が三体使い潰し。ようやく一体か、分が悪いな……」
真っ白い髭をしごきながら。長い耳が特徴的なエルフの長は、狂喜を宿した目で、食い入るように見ていた。彼こそはエルフ１０万の長で、あらゆる叡知を修めた大賢者アソリュートであった。
「人間の癖に色々とやってくれた。これも全てドルマリアのティムニートと呼ばれる若造のせいだ……」
ギロリ、怒りを滲ませる赤のプライリューサは、鍛え上げられた肌が、日に焼けて赤銅色に輝くほど魔力を高めていた。
「プライリューサ少し押さえぬか、暑いぞよ」「フン、うるさいハゲ野郎が」
ジロリと睨まれ。魔法ギルド長アスベンは、カッパのような頭を羞恥に真っ赤にしながら。プルプル震えていた。赤のプライリューサは己の肉体を誇るように鼻で笑い。アスベンを見下ろしていた。
「止めぬか、今は内輪で争う訳にはいかぬ！」
二人を視殺出来そうな眼差しで、冷然とみやる。二人は渋々矛を収めた。
とりあえずは、止めたが、二人はお互いを嫌い苦々しく思ってるのは、何もプライリューサ達だけの話ではない。アソリュートとて、虎の子がただの消耗品に成り下がってる現状を忸怩たる想いで見ていたし。やはりかと言う思いもあった。徐々に劣勢になってく魔法兵団、
……遂に壊滅が目に見え始める。
そして……、三人が見る前で、五賢者黒のゲイリームスまで殺された時。はっきりと国家崩壊を予感させた……、
「これは……」
息を飲んだアスベン、赤のプライリューサとて厳しい顔を崩さない。黒のゲイリームス達は、グリフォンとそれに乗った魔族に殺されていた。もしもドルマリア連邦の巨兵が出たとしても。今ならば分かる。双方壊滅させられたと……。
「クッ、このままではロガルまで迫られるな……」
ロガルとは、首都の防衛都市のことで、五賢者白のフォトラム、黄のイルガートが詰めていた。果たしてそれでどれくらいもつのか、アソリュートにも判断が出来なかった。まさか魔族の力がこれほどとはな……、戦慄していた。
半年にも及ぶにらみ合い。サルマレア国侵略旅団長ギルベスは遂に動きだした。
「イケイケイケイケ行け野郎ども、人間を殺せ！」
げっそりと頬がこけ、盲執すら感じさせる顔に。目だけが爛々と生気に満ちていた。ギルベスの周りに集まる元父の部下達。まるで熱に浮かされたように。前に前に、人間を食い破り、ひたすら前進するギルベスその顔には。もはや過去の甘さは無かった……。
「殺せ……、人間どもを殺せ！、殺して殺して、親父を殺した後悔をさせてやれ」鋭く鳴いた相棒クイーングリフォン、テレスアの声で、すうっと眼を細めていた。まもなく町と言うところだった。先行させていたグリフォン１００、それが……地面に落ちていた、ギルベスが見る間に砕けていくではないか……、何か異変かとあった。ギルベスは察して、旅団を停止させる。
「若、なんかありやすな」
魔力に鋭い副官がじっと。何もない空間を見て、警戒していた。
「ガーゴイル２００出せ」
「承知」
直ぐ後ろにいたガーゴイルの一翼を。前に行かせた。するとギルベスの目の前で、今度はガーゴイル達が崩壊を始めたではないか、
「こいつは……」
直ぐに何らかの魔法だと気付いた。
「おい！野郎ども。見える範囲全てに。風をぶつけさせろ」
「ハッ」
グリフォンライダー全員に命が下された。烈風が辺り一面に放たれた。するとどうだ。誰も居なかった筈が、黄色と白のローブを着てる魔法使いの一団が突然現れた。
「へっ、幻影魔法使いと時を操る魔法かよ。御大層に魔方陣を仕掛けてやがったか！、野郎ども魔法攻撃に切り替えろ！」
「「「ハッ」」」
一斉に攻撃魔法で。地上にいた人間どもを焼き殺し、感電死させ、氷で氷結、大地の槍で貫いた。 「足りねえ……、足りねえんだよ！、もっとだ。もっと死を与えてやる。なあ親父……」
━━その日。サルマレアの首都。魔法都市バレクに魔族が攻め込み。半壊させていた。しかし何故か夕方になると攻撃を止めて、急に反転した魔族は、ドルマリア連邦に向け侵略を始める。
アルメル公国・新しい町レンブル領主の館。
レンブル領主となったオーリアの前には、第４師団長アスマン、第３師団長カムイ、第５師団長ブラント、レディナス大隊副隊長シードラを交え。間もなく訪れる。魔族の軍勢に対しての軍義が行われていた。
「ティム様の予想では、魔族の軍勢は、今夜にもサルマレア国境を抜けて、目に入った町を襲いながら攻めてくると言う」
現在最も国境に近い町はこの町であった。しかし見た目こそ町であるが偽装である。最初から戦場になることがわかっていた町に。民は１人としていない。
総勢４０００、現状これが辺境守備隊の主力である。今朝にはザイン砦から。ティムニート様率いる２０００と合わせて６０００が、唯一魔族の軍勢に対抗出来る力であった。
「しかし……、何度聞いても驚きですな。魔族を惹き付けるために。町を建設してしまうとは……」
元々オーリアの副官で、オーリア達と一緒に自警団員だったシードラに。一つ頷きつつも。間もなく日が沈む空を見上げ、オーリアは全員に配置に着くよう命じた。
魔族侵略旅団を率いていたギルベスは、今朝までサルマレア国を落とすつもりでいた。しかし今はただ無心でドルマリア連邦に向かっていた。遂に我慢出来なくなったのだった。だからただひたすら先を急ぎ、部下達は無言で従う、それはある意味絆であった。
ようやく国境を抜け、深い森を抜けたところで、軍勢を整列させたギルベスは。しばしの休憩を命じながら。斥候を出した。
しばらくすると部下達が戻ってきた。少し進んだ地に町があると知る。 「よし、今日はその町を落とし拠点とする」
「ハッ」
副官が、直ちに準備にかかり間もなく準備が終わる。ガーゴイル１２０００を先行させた。（ようやくだ……、ようやく辺境の人間どもを殺せる）
我慢など馬鹿馬鹿しくなっていた。
「敵影発見！、敵影発見！」
遠見のスキル持ちの見張りから、各師団長に伝令が走る。真っ先に伝令が走ったのは、第３師団長カムイの元である。魔族の尖兵にガーゴイルがいると聞いていて、この日のために、カムイが砲撃しやすい大きな建物が作られていて、町中にカムイ専用の武器が配置されていたりする。第３師団は工作兵である。カムイ隊長に相談して、砲弾の一部に細工がされていた。これは強い衝撃を受けると。細い鎖が飛び出す物で、もしかしたら程度の思いから、五人の小隊長が導き出した作戦である。カムイは倉庫の屋根を何時でも開けられるように。合図を待った。
次に伝令が走ったのは第４師団長アスマンの元である。全員属性付与の矢を抜いていて、それぞれ配置していた。
第５師団と、レディナス大隊は、オーリア領主の指揮下に入っていて、三人が過去の話で盛り上がってるところに。伝令が伝えられた。
「来たか、各自配下に準備させよ」
揃って頷き、オーリアは鋼の長剣を手に。悠然と座っていた。ただその時動けるよう精神を研ぎ澄ませていた。
人間の町に向かって、１２０００ものガーゴイルが殺到した。外壁の前にある鉄門が、突然破壊され。町中に無数の鐘が鳴り響くような。音色が響き渡る。倉庫に隠れていたカムイは、屋根を開き。エキストラスキル『大地の王』発動。アビリティ・インパクトホームに変身。二回り体が大きく。肌が赤くなっていた。
今や手に馴染む竜の革で作られたグローブを嵌めてから、足元に置かれた箱から、砲弾を握り締めて。無数に飛び回るガーゴイルを睨み付け、当たれば幸いと。次々に投げる。
大気が焦げる香りが辺りに漂い。ドゴン、ドゴン、ドゴンとガーゴイルを一発で破壊。四投目に投げた砲弾は例の細工された物だったらしく。がちゃんと鎖が広がり。１４、５匹のガーゴイルが砕け散っていた。思わずカムイの顔に笑みが広がった。
同時刻、アスマン達第４師団総勢１０００の弓兵は、合図に従い。属性付与の矢を次々に放つ。隊長アスマンはスキル『連続』『必中』アビリティ乱れ打ちを発動。数千もの矢が虚空に現れ。ガーゴイルに次々と刺さり撃ち落として行く、しかしアビリティ乱れ打ちは幻影魔法と同じ効果であり、魔法生物である ガーゴイルには一時的な効果しかない。だがそれで十分だったのだ。町中に配置した第５師団、レディナス大隊の面々が殺到して各撃破してゆく。その様子は、外から見ると。ガーゴイルがみるみる減ってくことから、魔族達は思わず二度見してしまう、
「わっ若。たっ大変です！、ガーゴイルが僅かな間に半数近く倒されました」
「何だ！、どうなってやがる。人間の……ただの町だろ」信じられない出来事が起こる。魔族とは個が強すぎるため。突発的な出来事に弱い面があった。
「お前。一翼を連れて調べてこい！」
「承知」
一翼８００のグリフォンライダーが、町を旋回しながら様子を伺い見ていたかと思えば、急降下を始めていた。それを見て、ギルベスは舌打ちする。
敵兵が潜んでいたことが分かった。
「チッ、隠兵がいやがったか」
しかもガーゴイルをまるで鳥のモンスターのように撃ち落としてることから。相当な腕の兵がいるといらいらしながら舌打ちする。
「どうなってやがる！、たかが人間の癖に」
不可解だとギルベスの顔が歪んだ。
「若！、左から敵兵団およそ２０００」
「ふんこの近くに砦でもあるのか？、よし一翼８００を差し向ける。行け！」「ハッ」
副官は８００のグリフォンライダーを引き連れ、近付く敵兵団に急降下していく。どうせ人間の軍勢なら部下達でどうとでもなると。たかをくくっていた。
時間は少し戻る。ザイン砦にティムニート、ソーニア、ディン領主タナップ、第１師団長マルコが集められ。軍義が行われていた。
「ティムニート様、本当に魔族が攻めて来るのですか？」
この場では新参者。魔族のクォーター、マルコは懐疑的である。
「疑問はもっともだね。来なければそれが一番だけど。サルマレアにいる魔族は、以前ぼく達が破壊した要塞。そこに家族がいたんだ。だから我慢出来ず。サルマレアの魔法兵団を撃ち破り、首都バレクまで攻めて、背後を突かれないように。取って返してくる可能性が高い」
自信満々に断言していた。色々と気になることはあるが、それが本当なら。辺境に攻めてくる可能性はあるなと思えた。魔族はこけにされたら倍返し。脊髄反射のようなところがある。血の気が多い種族である。
「それが本当なら、本国に伝えなくて良いのですか？」
当然の疑問を口にしたマルコ。にっこりとよく考えたね。まるで誉められた眼差しを。この場にいたタナップ、ソーニアまでがマルコに向けていた。
「残念ながら。本国の軍勢では、我が師団一つと戦って勝てないからさ」きっぱりと一刀両断。マルコを絶句させていた。 「タナップ悪いが、留守居頼んだよ」
「仕方ありませんな～、本当なら暴れたかったんだが」
残念そうな顔をしていた。変わりにソーニアが整った顔に笑みを浮かべ。 「領主様は大人しくそこに座ってやがれですよ」
軽口を吐いていた、これに苦笑して、
「仕方ねえな～、前回はお前が貧乏クジ引いたんだからよ。今回は諦めるぜ」
気安くソーニアの肩を叩いた。それからマルコの首に腕を回して、
「足手まといになるなよ」
「冗談でしょタナップさん」
にやりと笑ったマルコに。内心そうだといいがなと呟いていた。
ティムニート率いる総勢２０００の兵は、前日の夜中に出発。途中休憩して、出発していた。間もなくレンブルの町に到着すると言うところ、
「ティム様！」
「総員魔族が現れた。弓兵、属性付与矢を、重装歩兵はグリフォンの突撃に備えよ！」
「ハッ！」
第２師団の兵は古参が多く。新たに第１師団長となったマルコと違い。ティムの命に慣れていた。その僅かな差が、マルコの慢心を生み出し。自分たちの実力を発揮出来ずに終わる。
ティムは鞍に取り付けられてた弓を取り出して、属性付与矢を矢筒から抜き。素早く二発。グリフォンとライダーを射抜き。絶命させていた。ティムはすぐさまレアスキル『指揮者』を発動、スキル『攻撃力』『防御力』アップを配下に。ソーニアは乱れ打ちを放つ、面白いように敵を撃ち落とすソーニア。第２師団の面々は、なれたように敵を殺す。
「我が前に強固な盾を」 魔法攻撃が放たれた。顔面蒼白になったマルコの前で、魔法が弾け。目の前で炎が肌を焼く。
「これは防御魔法……」
「第１師団！、ティム様の右側に回れ」
「………………」
遅れ始めた第１師団の隙をついて。ティムニートに殺到する魔族達。
「ソーニア、少し頼む。あれを切り開く」
「承知」
阿吽の呼吸で、第２師団を動かし。動き出しが遅い第１師団に変わって。前に回り込み防御陣形を敷いた。
「凪ぎ払えパラウエイ！」
『承知』
腰の長剣を抜いたティムニート。マルコは血の気の抜けた顔で、ただその背を見ていた。ほんの目と鼻の先にいた筈なのに……、見失っていた。
「ウギャアアアアア」
悲鳴が上から聞こえた。訝しげに空を見上げたマルコは、遥か上空に飛んでいたティムニートの姿を見て、ただ惚けていた。
「ばっ、ばかな人間が空を飛んで……」
首を切り落とされた魔族とグリフォンが落下していく。瞬く間に十数体もだ。電光石火の早業である。
「わっ若！。我がグリフォンライダーが……」 「くそ。何だあいつらは！」
とても人間とは思えない強兵。魔界でも精鋭であったグリフォンライダーが、瞬く間に殲滅されていく。「くそこんな筈はない！、そうだ。そうだ！、俺にはあれがあるじゃないか」
混乱、驚き、苛立ち、一つの光明を見付けたギルベスは、暴竜のこと思い出した。
「人間が調子に乗るな！、暴竜の恐ろしさを味会うがいい！」
封印の鎖を投げていた。 「野郎ども俺たちは、町の人間ども皆殺しにする」
「「おう」」
グリフォンライダー２０００を引き連れたギルベスは、恐怖しそうになる心をねじ伏せていた。そして町を目指し相棒を促せた。
飛び去ったギルベスの後に。封印の鎖が大地に落ちていた。瞬間━━巨大な魔方陣が浮かび上がりる。そして……鎖に捕らわれた緑色の恐竜種。暴竜が咆哮を上げた。
「行くぞパラウエイ！」（残念ながらスピアニードルを持って来ていないのは痛いな）
小さくため息を吐いていた。
「仕方ないか」
小さく吐息を吐いて、たった一騎で駈けてくティムニートを。信じられない者を見るように。マルコは首を振るう、
「総員グリフォンに専念せよ！」
この時ようやくマルコ達も動き出した。訳もわからずに。ただがむしゃらに動きだしていた。それはきっかけに過ぎない。まだ人間とはわだかまりはあった。だが同じ人間の中には英雄と呼ばれる人がいる。マルコはその背に憧れてしまう、魔族の血を引きながら、人間と生きる覚悟を決めた新たな戦士が、産声をあげようとしていた。
「うぉおおおお！、こんなところで、足手まといになるかよ」右腕と右足だけ変化していた。これで跳躍力、筋力が二倍になった。マルコは長剣を抜き放ち。満身創痍の魔族を切り殺す。さらに右足を溜めて、飛翔した。
属性付与・風を纏わせ。剣を振り抜く、一刀のもと魔族を切り伏せ、返す一刀でグリフォンの羽を両断。落下の慣性が始まり。猫のようなしなやかな動きで、足に掛かる負担を減らしながら着地。仲間達の様子が、ようやく見えていた。
「エドリア右に回れ。クゼロフは左だ！」
チグハグだった第１師団は、団長マルコの激で、少しずつ歯車がはまり始めた。
同時刻。グリフォンライダー２０００が、レンブルの町に降下していた。屋敷の中で、全てを見ていたオーリアは、ゆっくり立ち上がり、たった１人で屋敷の外に出ていた。
その時。青い肌の巨人カムイが、巨大な斬馬刀を片手に飛翔、当たるを幸いに、アビリティ・破壊の一撃を見舞う。三匹が一刀で真っ二つにする。「なっなんだあれは………」
ギルベス他。魔族達を動揺させた。
「シッ」
そこにアスマンが、スキル『必中』アビリティ・サイドワインダーを放つ。次々に放たれた矢は、まるで蛇のような軌道を描き、魔族、グリフォンに刺さり、確実に数を減らして行く。殺気を感じて咄嗟に相棒をホバリングさせたギルベス。
前に出た部下達が、再び跳んできた巨人に。たった一撃でバラバラにされる場面を見て。この時ようやく冷静になった。
「こいつらが、親父を……、兄貴を打ち負かした人間達」
ストンと府に落ちていた。周りを見ると。１２０００体もいたガーゴイル達は、ほとんど破壊されつくされ。部下達はみるみる減らされて行く。まるで悪夢だった。
「……これじゃ親父や、兄貴が負ける筈だな」
ギャアアアアアア、惚けてる間に、クイーングリフォンの翼を、矢が射抜いてしまい。ホバリングが難しくなっていた。自分は負ける……。自分のせいで負ける。
乱切り歯をギリギリ噛み締め。転がるように落下したギルベス、頭を打って、血を長しながら、どうにか立ち上がった。上がる悲鳴、部下達が次々に殺されてゆく現実。そんな戦場にあって、まるでその男だけは、関係のない世界から現れたような顔をしていた。かつかつ悠然と歩みを進めながら。ようやく立ち止まる人間の男が１人、
「この町の領主オーリア」
鋼の長剣を抜いていた。ギルベスは虚を突かれた顔をしていた。無言で強い眼差しを受けとる。
「そうか……」
目の前の人間と睨みあった時間。一切の音が消えていた。名前が聞こえていた。
「ギルベス旅団長」
名乗り返し、ギルベスは獲物を抜いていた。 「参る」
━━二人の男たちは、ただ無心となって、力と力、業と業、意地をぶつけ合い、切り払い、受け流し、打ち付ける。ガツン、額を打ち付ける音。二人は同時に離れて、汗と血を拭う。強い、目の前の人間に。敬意すら覚えた。もしかしたら父は、一騎討ちで倒されたのかもしれない。
『親父……、俺もそっちに』
覚悟を決めていた。全身に全ての力を溜めてギルベスは走る。前に。前に。その姿はまるで疾走するグリフォン、猛々しく勇壮でいて、気品に満ちていた。二つの影が交差する。傾いだ影は一つ。「ゴフッ……、人間……、見事だ」
腹を裂かれたギルベスは、崩れ落ち。荒い息も。やがて……、静かに止まっていた。
「敵将討ち取ったり！」 オーリアは勝ち名乗りを上げていた。上がる大歓声。逃げ惑う魔族。今宵一つの運命が変わった。
同時刻。ティムニートはたった１人で暴竜を翻弄していた。少しずつ確実にダメージを与えていく。後ろを伺うと。新しい第１師団長マルコは、ようやく我に返って、見事な指揮をしていた。
「そろそろ決めるか……。あまり武名は上げたく無いんだよな、大変そうだし」
誰も聞いてないのいいことに不遜なこと呟いていた。
「相棒済まんな。行けるか」
ブルリ、気合いを込めて顎を引いていた。
『無論だ。我が主よ』
隙を見せた人間に。怒れる竜は、必殺を期する。喉が膨れ上がり。猛毒のブレスを吐くつもりのようだ。
『主！』
「チッ、あらゆる攻撃を防ぐ無双の盾よ！」
ティムニートは強固な盾を展開する魔法を使っていた。さすがは暴竜グレートドラゴンなんか問題にならない威力であった。ギリギリであったが、どうにか防いだ。
「行くぞ！」
高らかに嘶いた竜馬パラウエイは、残像すら残さぬスピードで暴竜に迫る。
竜はブレスを吐いた直後は硬直する。それは大きな隙となった。パラウエイに合図を送る。最速の竜馬は、それだけで主の意図を察する。人馬一体。少ない戦闘を通じて、主従はお互いを理解していた。
「ハアアアアアアアアアアアアアヤア！」
一撃、
竜の鱗すら切り裂き膝を。切り株のように両断していた。あまりにも非常識な出来事に生き残っていた魔族はあぜんとした。それは味方のマルコ達も同様である。しかしソーニア達古豪はそれくらいやる方と無心でひたすら敵を減らす。
二撃、三撃と強撃して、竜を仰け反らせた。
『主！』
喉が見えた瞬間。パラウエイが飛翔するため脚をたわめた。
「飛翔せよパラウエイ！」
凄まじい勢いで、放たれた矢のごとく人馬は一瞬で竜に迫り。渾身の力で。喉を根元まで突き刺していた。スキル『致命的一撃』発動。アビリティ竜殺しを使っていた。ビクン一度身を震わせた暴竜は、ティムニートの剣を通じて命を吸っているのに気付いた。それで何が起こってるか理解する。周りから見ていたもの達は、人間が凄まじい力を見せてあの暴竜を問題にせず倒した光景である。
魔界においても恐怖される存在……、暴竜は目の光を失わせながら、どうと土煙を上げて倒れ伏した。
どよめき、大歓声が上がる。公王の武を間近に見た第１師団の面々は、顔を高揚させていた。
「あれが我々の王……」マルコは畏怖を持って背に憧憬を。心が歓喜で震えた。やはり魔族の血がある面々は揃って忠誠をティムニートに捧げていた。
一息を着いたティムニートは、戦場を振り返り、気勢が上がる配下の様子を見ていた。どうやら手を出さずとも終わると判断した。
「さて……」
仕留めた竜に近付き。額を切り裂いて。竜の宝珠を取り出した。やはり砕けていたが……、何かに使えるか、皮袋にしまった。
━━数日後、サルマレア国。
赤のプライリューサは、死んだ大賢者アソリュートに変わり、新たな大賢者となっていた。多くの民が死に。大きな爪痕を残した首都。きっとドルマリア連邦も自分たちと同じ道をたどると信じていた。
しかし……、
ドルマリア連邦は、いや辺境王は、あの魔族の軍勢を倒し。あまつさえ最悪最強と呼ばる。暴竜を討伐したと言う……、誠に信じられぬ噂がながれていた。
「ばかばかしい、公王が単騎で竜と、それも暴竜と戦い。これを仕留めるなど不可能だ！」
やはり愚かな人間。王等と呼ばれても所詮はそんなものだ。赤のプライリューサは失笑していた。
「まあいい……、再びエルフが、世界を支配する！」
狂喜に満ちた笑みで、高らかに笑っていた。
この数百年。エルフの出生率は下がっていた。それもどうにでもなる。暗い野望の光を相貌に宿す。「さて……」
どうやってドルマリア連邦や、近隣諸国から奴隷を集めるか、策謀を巡らせた。
アルマ歴１７３年夏。セドロア戦国、サルマレア国境に陣を敷いていた。マークア旅団長は、エルメダス司令官から信じられない話を聞かされる。サルマレア国に攻め込み。これを滅ぼすはずだった。ギルベスの失敗を……。
「ギルベス……、馬鹿な男だ」
みすみす一国が手に入るチャンスを逃し。自滅したのだ。
「だけど……、お前には感謝するよ。流石は親友。クスッ……」
皮肉気なとせせら笑う一方で、喜悦がマークアを笑みにさせていた。今こそ名を上げ、成り上がる時と……。
「ギルベス様の仇を討つ！
」
二度に渡りエルフの国サルマレアは、魔族の猛攻を受け陥落、滅ぼされてしまう。数百年もの栄華を極めたエルフの衰退。多くが死に。森の中に住み着く。そして……アルマ歴２５３年。小さな国を作る。
サルマレア国に攻め込んだ魔族の軍勢が何故か、辺境王が返り討ちにされたと驚きの一方を受けた。僅か二日後。大国の一つセドロアの国境にいた魔族が、今度はサルマレアを滅ぼしたこと報告を受けて、始皇帝ハーケン・ホードリアは額に手をやり眉間をマッサージする。ちらり我が国が誇る諜報部ニンジャマスター、ケン・ソウビの報告を聞きながら、盛大な溜め息を吐いていた。
「なんとドルマリア連邦は、魔族を退けたのか？」
「ハッ、草の報告では、上位魔族を討ち取った者、辺境王の側近オーリア。竜殺しの騎士とのこと」
「ほ～う、其ほどの勇者を配下にするか、我が剣、ケビンとどちらが強いかな……」
国境近くで戦の準備させていた。サムライマスター、ケビン・アゾート。寡黙で実直、武に貪欲な青年の顔を思い浮かべた。
「それは分かりませぬが……、場合によっては、ドルマリアと手を結ぶのもありかと存じます」小さく低頭していた。
「ほ～う、何やら思い付いたか？」
ひとまず一計を聞きながら。様々な思惑を描く。そんな始皇帝を。頼もしく伺いながら、お言葉を待つ。
始皇帝ハーケンとは、配下の言葉に耳を傾け、民を思い。治世を行える数少ない名君と呼ばれていた。それは歴代の何も考ず。愚鈍な皇帝達と別物である。
「ドルマリア連邦との同盟を。真剣に検討してもいいな……、ただし我が剣ケビン、我が糸ケン、二人の猛者に勝てる程の人材を送り込めたらな」
ニヤリ楽しげな笑みを浮かべた。
セドロア戦国では、一年に一度、武芸大会が行われていた。腕に覚えがある猛者を、種族、国、出生に関係なく出場が許されていた。毎年１０００人近い武芸者が訪れる。セドロア戦国に苦労してまで訪れる理由があった。上位１００以内に入った武芸者がが望むのなら。召し抱えることも許される。また賞金も高額であり。名を上げる場と考える武芸者も多い。武こそ至上。セドロア戦国とはそんな国であった。
辺境アルメル公国が、建国して間もなく一年が過ぎようとした。セドロア戦国から公王ティムニートに宛て、さらにはリズベル女王から幾つか命と願いが書かれた書簡が届く。 久しぶりに側近が一堂に介しての会合。何れも歴戦の猛者と呼ばれる者たちである。
「ティム様、陛下はなんと申しておりますか？」現在ドルマリアは、グライドル国境にいる魔族の軍勢を挟撃せんと準備中である。そこにセドロア戦国から、御前試合に招待されたこと。新たな魔族の脅威が、辺境を隔て存在することなど。どうするか頭を痛めてると心情が綴られていた。この場にいる者は、ホディーアン領主バルメデ、第２師団長ソーニア、東砦第５師団長ブラント、東村領主兼第３師団長カムイ、ディン地方領主タナップ、第１師団長マルコ、ザイン砦第４師団長アスマン、レンブル地方領主オーリア、レディナス守備大隊長シードラ、司政官アルキメデス、商業ギルド長ラディア達が、思考を巡らせる若き公王をじっと見ていた。「正直なところグライドルのことは、リズベル陛下、その側近がどうにかすべき話だと思う」
ティムニートの発言に眉をひそめたラディア、ちらり美しい眼鏡美女をしっかり見据えながら、 「あちらに戻った１２人の元冒険者達を、上手く使えれば、十分に勝機はあるからだ。それを判断するのはあくまでもぼくではない。宰相や女王陛下でなくては、民は納得しなくなる。そればかりかぼく達を危険視されかねない、だから過度な甘えに手を貸すつもりはないね」
仮にもこの国の女王、懇願に近い相談をバッサリ切り落とす言葉に。目を丸くしたラディア、マルコ、ブラント、だが国政の要司政官アルキメデスは、厳めしい顔で、そうですなとしっかり頷いていた。
「じゃあティム、国境奪回にアルメルは援軍を出さないのか？」
この中で唯一敬称を付けず名を呼ぶことが許されるラディアが、我慢できず口を開いた。
「ああそのつもりはないな、いざとなればあの者たちが、動こう」
ちらりソーニア、ついでタナップ、最後にオーリアを見ていた。三人は誰を指してるかわかっていたのか苦笑していた。
「ティム様、我々としては彼等には残ってもらいたいと思っております」 オーリアは、あの豪快な盾使いを。自分の後継者としてと考えているようだ。
「ぼくの意見としては、彼次第かな」
ソーニアとしては、本人の気持ちが大事と言いたいらしい。
「俺のところもソーニアと変わらんな、だがいると助かるのは確かだ」
タナップとしては双方の中間と言ったところか、 「ぼくが女王陛下に言えるのは、御前試合に。三人を送り出したいと言うことかな。これならば宰相や重鎮も賛成しよう、ただし━━」
オーリア、ソーニア目を向けていた。
「タナップには頑張ってもらえば大丈夫だと思うが、二人はどうかな？」「なっ、また俺ですか！？」
非常に嫌そうな顔をしていた。周りからは楽しげな笑いが起こる。
「弟子と旅が出来る機会。悪くありませんね」 「私としても。たまには気ままと言うのはありがたいです」「ではせっかくです。ローダス君に頑張ってもらいましょう」
バルメデは人が悪い笑みを浮かべていた。
「各自すり合わせは必要だろう、その方向で、宰相殿と交渉して行く。よって皆に準備は任せる。決まり次第ソーニア、オーリア二人に知らせ。それから日程を考えることにする」
今度は揃って頷いた。会議は終わりとなり、ティムニートは義父バルメデを伴い。エリシアに会いに向かう、
「エリシア！」
「お父さん」
親子の久しぶりの再会である。ひとしきり話したり、お茶を飲んだり、三人で食事したり、静かな時間を過ごした。
「まあ～エリシア様の」メイド長リノンさんにお茶を入れて貰いながら、簡単に説明する。
「で、そろそろなのかい挙式は」
「ええ、間もなくレディナス一周年を迎えます。その日に挙式を挙げようと思ってます」
「うんうん！。悪くないね。オーリア達も出席出来るし」
浮かれたバルメデに。恥ずかしそうな顔をしたエリシア、色々聞きたいこともあったが、リノンとしては、ティム様の穏やかな眼差しを見て、好奇心はほどほどにと戒めた。
翌朝、ティムはリズベル陛下の返事とは別に。宰相。外務にも別の手紙を用意しておく、そしてこちらが先に届くように手配する。それからバーザル元伯爵、ご子息ブラーゼル様からも根回しの手助けを頼み、問題の三人には公式と非公式。双方の願いを伝えるため。手紙を認めながら。アルメル辺境王と幾度となく戦う者。エルメダスのこと考えていた。
（歴史では、奮起したリズベル陛下の激に答え。少なくない被害を出しながら、グライドル公国とドルマリア連邦は同盟を結ぶはずだ）
そうなってようやく勝ち目が見えてくる。
（ルノ、トレール、リコット）
後の世で大冒険者と呼ばれる三人、彼等の成長こそ、世界の命運を握っていた。
「勇者か……、名前が無いんだよな」困ったことに……。だからこの三人の誰かと考えている。しかし未だに勇者となる片鱗が見えてこない。だから歴史にはない。セドロア戦国始皇帝が望む御前試合で、何か起こればと、ティムは考えた策略である。
「三人に依頼を受けて貰う報償として、暴竜・緑の鱗を出せば乗るかな？」
ただルノだけはどう動くか分からない。
魔族の侵略旅団、その一つをあの辺境王が再び壊滅させた。それを聞いて、大国の対応が変わる。リズベル女王の懇願にティムニートが出した決断とは、セドロア戦国で行われる武芸大会に向かわせたい三人の元連邦兵。この中に勇者がいると言う、果たしてどんな人物 なのか、また同じ物語で背徳の魔王でした。
