奴隷商人
ひょんなことで、顔見知りの獣人女性ミズリーさんを助け。第１師団長マルコと出会う、新しい都市ディンでは、元奴隷の獣人、魔族のハーフ、クォーターが多く。表面上は平和である。しかし人間と元奴隷の間には、色々と溝があることを知った。
男は多くの物を失っていた。
━━金も。権力も何もかも……。男は薄汚い商品達が、笑いあい。大手をふって大通りを歩いてく事が許せなかった。あれほど大きな屋敷に住み。世界中の珍味を毎日飽きるほど食べても、市民が半年慎ましい生活が出来る高価な酒を湯水の如く飲んでも。金は増える物だと思っていた。
「なんだあれは……、商品がギルド責任者だと！、ふざけるなあんなウサギが人間のように喋り、人間のように働き、金を稼ぎ、着飾るなど道化のようではないか！」
怒りを露にして、暗い眼差しで、ただひたすらチャンスを伺っていた。しばらく伺っていると人間の男が、ギルドの中に入って、あのウサギと話し込んでいるではないか、「きっとあのウサギは、股を開いて、男に媚びてるに違いない……、あの男も殺す。この私から全てを奪ったのは、あの女達に違いない」
憎悪のあまりおかしくなった元奴隷商人は、どさくさに手にいれた。猛毒のナイフを手に喜悦を浮かべた。
ルノはファンダと二人で行動することが多く自然と周りを警戒する事が多く『索敵』『危機回避』のスキルを覚えていた。最近ステータスチェックを受けてないので、まだ本人は知らない。
ミズリーさんに送られて、外に出た瞬間。ルノは悪寒を感じていた。同時に危機感を与えた存在に対して、体が自然と動き出していた。
「あっ、あのルノさん……」急にルノに手を引かれて、腕に抱かれたミズリーは、羞恥で赤くなりながら、人前で何をと睨むようにルノを睨んでいた。しかしルノはミズリーなど見ていずに。鋭い眼差しで、ドスンドスン走り来る肉の塊。贅肉で頬はたるみ。息切れしながら、狂喜に満ちた目でナイフを振り上げた瞬間を見て。目を見開いた。
「ブフィアアアアアアアアアアアア！？」
ミズリーの耳にも奇声が聞こえた。突進してきたボアのような勢い、ルノはナイフだけ見て。冷静に避けていた。更に足を引っ掛け倒し。ミズリーを背後に庇う、この時ようやくミズリーは、暴漢に襲われたことに思い至る。
「キヤァアアアアアアアアア！」買い物に出ていたか、獣人の少女が悲鳴を上げた。
「ブフィアアアアアアアアアアアア！、商品がわめくな煩い」
全身から醜い油汗をかきながら。まるでオークのような醜顔を真っ赤にして喚く。再び立ち上がった男は。ナイフを手に。ブフューウ、ブフューウ、荒い息を繰り返し。血走った目で、周りの獣人達を睨んでいた。恐怖に震える人々。ルノは唯一持っていた属性付与武器を確認しながら、スッと身構えていた。狙いは男の腕、切り落とすつもりで切りつける覚悟を決めていた。まさに動きだそうとした瞬間。
「バダーク！」
大音量の怒鳴り声が大気をビリビリと震わせた。この場にいた誰もが、怒鳴り声を上げた男に顔を向けただろう、しかしルノは違った暴漢に集中していた。
「ブフィアアアアアアアアアアアア！、殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す！」
「あっ……」
ミズリーは無防備を晒していた。
大声を上げた男は、自分がやらかした失態に。顔色を無くしていた。この中で唯一冷静に。ナイフを突き出した暴漢の腕を切り落としていた。
「ぐっギャアアアアアアアアアアアアアアアアア」
ドサリと落ちた右腕。痛みにのたうち回る。ルノはみっともない悲鳴を上げた暴漢を冷徹に見下ろしながら、ナイフを腕ごと遠ざける。
「すっすまん助かった」 血の気を失った。守備兵らしき青年は、部下に暴漢の治療を任せながら。ルノとミズリーに低頭した。
「はあ～、大声は場合によると言われてますが、あれはタイミングが悪かったね」
「うっ……いや面目無い」
まだ幼なさが残る顔に。やらかしたことが、許せないのか、シュンとしていた。
「俺も咄嗟だったので、往来で腕を切り落とすことにしました。尋問とか調書とか必要だと思うから、一緒に行きますよ」 「おっ本当か！、迷惑を掛けて悪いが頼む。俺はクゼロフ第１師団小隊長を任せられてる」
「俺はルノ、商業ギルドに運搬の仕事で資材を運んで来た者だ。そちらのミズリーさんとは顔見知りでね。それで助けに入ったんだ」
なるほどとクセのある好青年。クゼロフをそう評しながら。ミズリーさんにもしかして、相棒がくるかも知れないから。商業ギルドに言付けを頼んだ。
「分かりましたお任せ下さい。助けて下さりありがとうございますルノさん」
丁寧に一礼したミズリーと別れて、クゼロフと連れ立ち。町の出入口近くにある守備隊舎に案内された。
第１師団の兵の多くは魔族のハーフ、クォーターである。町の外側で兵は訓練を積んでいた。そんな中にクゼロフと一緒に現れた人間の冒険者らしいルノは、かなり目立つ、
どうも警戒心を露にする視線を感じた。
「すまんなルノ、ここにいる兵は、人間に虐待されてきた者が多くてな……」
複雑そうな胸のうちをチラチラ覗かせながら、どうにもやりにくそうに喋る。
「人間にも色々いるからな」
なんとなく言いたいことは分かる。
「普通にしゃべったらどうだクゼロフ。そう呼ばせてもらう」
「おっおお、そいつはありかだいぜ。おいらはどうも敬語が苦手でよ」
「見れば分かるさ」
「ぐっ、あんまはっきり言うな、それでなくても大失敗して、もう少しで人死に出すとこだ」
隊舎に使われているのは、元は馬宿である。一階にはランバスタが飼われていて、魔物使いが兵にいると分かる。
「馬はいないんだな」 「まあな、おいら達は魔族のハーフ、クォーターばかりだからか、どうも馬が怖がるんで、荷馬車はランバスタに引かせてるのさ」
「なるほどな」
隊舎の二階に上がると。一番奥の元は客室をノックした。
「入れ」
「失礼します」
クゼロフの後、部屋に入る。元は小さな二人部屋だったが、隣の部屋を隔てる壁が取り払われていて、執務室としては小さいが、仮の隊舎なら十分である。鋭い眼光。まるで射るようなと言うが、部屋の主の眼光は突き刺すような物で、クゼロフには小さな笑みを向けたが、ルノを見た瞬間。強いプレッシャーが与えられた。
（こいつ強いな……） 小さく警戒心を抱きながら。注意深く男を伺う、 「誰だその男は……」
それをきっかけにクゼロフが、ことの顛末を話始めた。重くなる空気、呆れた顔を浮かべながら、 「この人がいなかったら。ミズリーさんは死んでました」
「………そうか、部下が迷惑をかけた済まない」 男の名をマルコとといい。第１師団大隊長だと分かる。
「いや構わないさ。ミズリーさんとは顔見知りだからな」
「……それでも感謝する」
「礼は受け取った。ただ咄嗟とはいえ。往来で暴漢の腕を切り落としたこと。こちらも済まないと思っている」
鋭い眼光を弱らせ。改めてルノの様子を伺っていたが、嘘を言ってる雰囲気でもなく。心からそう思ってることが分かる。 「今回は不問とする。しかしなるべくなら控えてくれると助かる」
「ああ肝に銘じとく。やらかすと公王とか相棒に迷惑が掛かるからな」
苦笑しながら、眉を潜めたマルコに、自分が連邦所属の兵だと告げると。僅かに驚きを浮かべたが、
「お前がラディアが言ってたお人好しか、なるほどな……」
どうも何を考えてるのか読めないが、何か考えてる節はあった。なにやら厄介にことになりそうな気がし始めていた。
翌朝……、宿で朝食を食べていると。ファンダ、アシジス、アニィーがガヤガヤと入って来て。こちらに気付いた。
「アっやっぱりここにいた！」
嬉しそうに笑う顔をみて、しこりはあったが、小さく笑って見せた。
「ファンダ商談は」
珍しくバッチリとハンドサイン、良かったなと言うとありがとうと呟いた。
疲れてると言う三人とその日はもう一泊して、翌朝砦村に向かうことにした。
時間はルノが守備隊舎を辞した頃に戻る。マルコはルノと名乗った青年が、勘に触っていた。人当たりがよく、判断も悪くない、ただ……連邦兵だと言うのが……、そこで耳と呼ばれてるクォーターに金を渡し。ルノの身辺調査を命じていた。
ギルドが秘匿する。ルノの経歴が書かれた書類を読んでいた。
「魔族の密偵とは関係なさそうだが……」
どうみても人が良いやつにしか思えない。だがマルコがルノと対人した時。確かに感じた違和感……、あれはまるでティム様と会った時に感じたプレッシャーに近かった、どうみてもそうとは思えないが、ソーニア、ラディアが珍しく好意を寄せてる感じがした。
「何かあるのかあの男には？」
ますます疑問が浮かんでいた。
３日後村に戻った四人は、ひとまずみんなで飯を食って解散した。
翌朝、ファンダと一緒に守備隊舎を訪れていた。物資輸送の内容聞きに来たのだ。
「先日ありがとうございました」
にこやかな笑顔で出迎えてくれたソーニアさんにお礼を述べた。
「ルノはまた色々あったようだね。噂は聞いてるよ」
面白そうな眼差しを受けて、頭を掻いていた。
「じゃ早速だけど……」 新しい砦があるのはディンの町から２日ほど東に進んだところで、二月近く前までは盗賊村ザインと呼ばれた場所であった。現在は第４師団が詰めていて、砦の建設中である。今回運んで貰いたい物は鉄のインゴット１０箱、１００本を至急届けて欲しいとのこと。片道５日程度と考えるとギリギリになりそうだ。報酬は金貨５枚である。早速荷馬車を運ばせ、インゴットを積み込む。すぐに出発した。
今回は東の村に寄って、砦建設に携わるノーブル巨人の主食フルーツグラーラを積み込むためだ。東の村主な産業の一つに牧場と果樹園があった。穀物は交易に頼っていたが、発酵製品ヨーグルト、チーズなど外貨獲得の手段があるなど。土木建築関係の職以外にも才能があるようで、それらの技術を教わる農務ギルドの人間も牧場には住んでいた。また巨人族の主食であるフルーツグラーラ生産も。農務ギルドが携わり。最近では労働者の朝食に試験的に食べさせられていて、新しい町では定番の食事にしようかそんな話も出ていると言う、因みに巨人族の飼っている牛は、巨大乳牛と呼ばれるモンスターで、恐ろしく寿命が長く。牛乳の量も一頭で１日巨人族が５０人三食牛乳を飲んで少し足りない量を出すそうで、発酵食品や牛乳を沢山取れるフルーツグラーラが主食となったのは。そんな経緯だったとのこと。さすがに新しい砦まで牛乳は運べないので、代わりに寒暖に強いヨーグルト、チーズが運ばれる。牧場があるのは、村の北側である。
広大な敷地がある牧場を、遠目から見ていた二人は。やがて巨大な乳牛が、ノシノシ歩いてる様子は圧巻である。徐々に馬車は牧場の柵に近付き。遠近法のあまり頭が痛くなっていた。
「うわ～私よりも背があるわね牧草………」
「近付き過ぎると。建物が何処にあるか分からなくなるな……」
巨人族ならへそ程度だろうが、女子供ではかくれんぼが出来そうだ。
やがて柵の途切れたところを左折して、緩やかな畦道を登ってゆく。ようやく大きな建物が見えてきて、巨人族の他に人間の姿もあった。
農務ギルド職員が、馬車を見つけて、手を上げていた。そこで職員の側で馬車を止めると。
「ザイン砦に向かう者か」
「はい」
求めに応じて、ソーニアさんが発行した輸送依頼書を見せた。がっしりした日に焼けた職員は、右手にある建物。大きく扉を開けてる物を指差して、
「あそこでフルーツグラーラ１５袋。ヨーグルト二樽。チーズ６ホール受け取ってくれ」
思ったよりも大いなと驚いた。
「実はもう一組馬車が来るはずが……、行方不明になっていてな、君たちがいなければ、お腹を空かせた労働者が溢れてるところだ」
ちょっと気になる話を聞いた。積載量一杯に積まれた荷物を引く馬車のスピードを落として、１日余分に掛かると見てザイン砦に向かうことにした。
１日遅れで、ザイン砦に到着したルノは、大歓迎で出迎えられた。
「いや～助かったよありがとう」
第４師団小隊長ヨランと名乗った髭面の大男が、ルノ、ファンダまてめて抱きしめられ。
「ぬおおお殺される」
「キャア！」
二人の悲鳴を聞いて、あわててベアハッグを止めたヨラン、
「いや～悪い悪い。またやっちまった」
朗らかに笑っていた大男に。呆れたジト目を向けたファンダ、さすがに年頃の女の子を抱きしめてしまい。目が泳ぐ。
「ま～たやらかしたな小隊長は」
「あれさえやらなきゃ良い人なんだがな……」
白い目で兵達がぼやく。多くは女性兵であったことから、わざとかと疑念を抱いた。
「まっまあ～あれだ。ご苦労だった」
明後日の方を向いて言われてもいまいち信用出来ないなと。ルノは思った。兵達総出で荷を運び。ワイワイ笑顔を浮かべる賑やかな雰囲気に。二人は笑みを浮かべながら。賃金を受け取った。
「さっきは悪かったな。ところで一つ頼まれてくれないかな……」
頭をかきながら、奥さん宛に手紙を頼まれ、ファンダは驚きながら喜んで引き受け、東砦に寄ることになった。話によるとヨランの奥さんフィーリアさんは新設された第５師団の小隊長として。離れた所属になってしまい。色々と心配なのだそうだ。ま～そんな話をされた。やらかしたヨランの頼みも聞こうかとファンダは考えたようだ。途中ディンに寄って、東砦まで運ぶ荷を幾つか引き受け、５日後東砦に到着した。
「あのバカ……」
恥ずかしそうに手紙を受け取った女性。シルバーブロンド、繊細な顔立ち、スレンダーで手足はすらりとした美しい女性だった。思わず二人はあの髭面の大男ヨランと目の前の美女が夫婦と知って、妙な感心をしていた。 「ヨランは心配し過ぎなんだ……」
好奇心丸出し二人の視線に耐えられず。内緒だぞと口止めされて、二人のなれそめを聞かされ。ファンダは真っ赤になってたのはご愛嬌。どうやらフィーリアさんの猛アタックに折れたのがヨランさんだったようで、二人は認識を改めようと内緒話をしていた。それはさておき、レディナスのアルマ神殿に息子がいるから。機会があれば様子を見てきて欲しいと。また手紙を頼まれた。そろそろ沼の村に行かなければならず。一度ホディーアン村に戻ってからならと伝えたが、それで構わないと言われた。慌ただしく村に戻った二人は明日の出発に合わせて、大急ぎで準備を済ませた。
翌朝、出来上がった幌が荷馬車に取り付けられたのを受け取り。ルノは検品してるファンダの元に急いだ。
「お～ご苦労さん、忙しくやってるようだな～」 初めて顔を会わせた二枚目の青年サムルと名乗った。
「うちのから聞いてる。これからも頼むぜ」
荷物を載せる二人を見送りながら。ニカリと笑っていた。後で知ったが、サムル、コルマ夫妻は商業ギルドの幹部とのこと。ラディアさんの側近だと分かる。
一度レディナスに寄って、フィーリアさんの子供に手紙を渡したのだが……。
フィーリアさんに似た美少年が現れ非常に驚いた。
「あの～手紙ありがとうございました」
ペコリ頭を下げたフィラン君と。相談したいことがあるからと少し話した。
「すぐには無理だが、沼の村から戻った後ディンに行くから。その時であいかな？」
「はいお願いします！」８日後寄るからと約束して別れた。
湿原にある船着き場までゆっくり進み３日の道のりで、ワイバードを１０匹仕留め尾羽ねを採取していた。夕方……。
「おお～いファンダ、ルノよく来たな」
すっかり顔馴染みとなった船頭と挨拶して、早速荷を下ろし。ベルトシップに運び入れた。
村では荷物が届いたと大喜びで出迎えられた。 「よく来たねルノさん、ファンダご苦労様」 今回は商談もあるので、村長の家にお邪魔していた。
「はい確かに。次回から受け取った酒樽分のお金は、商業ギルドのサムルさんが約束の果実酒と建築資材を運んで来ることになりました」
それ以外は今まで通りファンダが、毎月物資輸送を行うことになったと伝えた。
「うんそれは仕方ないな。それで決めよう」 やはりと言うか、まだ駆け出し商人であるファンダに。そこまでは信用されなかったのは仕方ない。村長さんにサインしてもらい。ラム酒の樽を確認。二年物だけ別にしてもらう。
「では村長さん明後日、この樽から順番に受け取って行きますのでお願いします」
「はいよ任せときな」
こうしてファンダの大仕事はひとまず成功となった。２日村でのんびりしたら。レディナスに向かい。またしばらく忙しい日々となる。
ファンダの家に寄って、カラムと約束していた。ルノの予備装備を渡しに訪れると。元気な笑顔でラムが出迎えてくれた。 「ルノ兄ちゃんいらっしゃい♪」
「よおラム相変わらず可愛いな」
頭を撫でるとくすぐったそうにしながら。とても嬉しそうにしていた。 「ルノ兄いらっしゃい」 山刀の手入れをしていたカラムに。
「こいつはこの間約束したやつな」
チェーンメイルと言うもので、カラムの体型に少し直してもらった物だ。 「ありがとうルノ兄！」 本格的な防具なんて、沼の村では手に入りにくいから、本当に嬉しそうな顔をした。
「長は詰めてある。ちょっと着てみろ」
「うん」
皮の服、その上から着こんでちょうどいい大きさであった。
「これこうするとサイスが変えられる作りになっていてな、カラムがもう少し大きくなっても大丈夫に細工してもらったからな」
ルノの言葉に、ハッとしたが顔を輝かせ、ありがとうと礼を言うと。宝物を扱うように。あれこれ見ていた。明日カラムから釣りに誘われ。喜んで行くと答え。ルノはファンダの家を後にした。「そろそろ弓の強化を考えないとな……」
今月二度の木材輸送で契約が切れるから、素材集めをしようと決意した。今使ってる雷弓は、耐久性に問題があるので、耐久性が高く。壊れにくい武器。甲羅の弓か甲殻の弓を考えていた。どちらも海、湖、湿原で見かけるモンスターで、沼の村から蜥蜴島の先に。噛みつき大亀、ヤシマイマイと呼ばれる巨大な鋏をもつモンスターが住む島があって、この辺りには樹木ワニ、コングカバフルなど危険なモンスタも生息している。さすがに湿原の奥はレベルが高過ぎて、二人では厳しい、しかし以前ソーニアから森の奥に、大きな湖があると聞いていた。そこならあるいはと思っている。輸送の仕事終わったら。エリアさん相談しようかと考えた。
翌朝、日が上る前の時間。カラムと二人で、村から伸びたら桟橋の道を歩いて行くと、小さな島に到着した。
「兄さん、あんまり水面に顔出すなよ。大水蛇に襲われるからな」
「ああ気をつけるよ」
チェーンメイル、山刀、弓を持たカラムに小さく頷いた。早速新しい釣竿と古い釣竿を出して、ルノに新しい方を渡して、湿原で採れる淡水魚のこと説明した。
「アワナとかはめちゃくちゃ警戒心強いから。こうやって、なるべく水面を揺らさないように落とすんだ」
カラムが見本で、仕掛けを投げた。ほとんど音もさせず。狙った所に落とせると自慢そうに言っていた。
カラムから少し離れた所で何度か試したが、思ったよりも難しく餌だけが減っていく。
「こいつは難しいな」 カラムを見ると魚に合わせて引き上げるからか、早くも三匹目を釣り上げた。言うだけあって上手いなと感心した。昼まで粘ったが結局一匹も釣れずガックリ肩を落とした。
「兄さんなれるまで仕方ないさ。僕だって最近コツが分かるようになったんだよ」
「なるほど釣りは奥が深いな……、カラムまた誘ってな」
「うん！、いいよ」 元気に笑うカラムと一緒に村に戻った。お土産にラニーニャの焼き菓子を忘れずに購入した。
その日はカラムが釣った魚をご馳走になり。終始ご機嫌なカラムはルノにコツを一生懸命話していた。ファンダとラムはルノの失敗話に声を上げて笑い。その日は楽しい時間を過ごした。翌朝、ラム酒他交易品を受け取り、出発した。
３日後、レディナスの商業ギルドで、契約書を渡し。ラム酒と一緒に書類を提出。仲介者料はディンで書類を渡すと貰えることになった。その足でアルマ神殿を尋ね。フィランから手紙を預かる。そのままホディーアン村に戻って、２日休むことにした。
「はい確かに３ヶ月分ですね」
牧場の事務所で、馬の飼料を払い。その帰りに鍛冶屋を訪れて、矢の補充と弓のメンテナンスを頼んだ。夜は顔馴染みの酒場に顔を出し。共同浴場で汗を流し。ルノは一人で仕事斡旋ギルドに顔を出す。 「お久しぶりですルノさん、今日はどういったご用でしょうか」
丁寧に一礼して、上品に笑うエリアさんに挨拶して、甲羅や甲殻類の採取が出来る場所は無いか聞いていた。
「ありますよ。この村からだとちょっと森の中を歩きますが、そうですね。距離としたら湿原まで徒歩で歩く感じと聞いておりまして……」
森エルフの村が、大きな湖の近くにあると言う。
「馬は通れるのかな？」 「残念ながら止めた方がいいですよ。暴れツリーや、血吸い山ヒル、噛みきり虫がいるので……」 餌になってしまう可能性があると言うのだ。
「あのルノさん、お金に余裕あるのでしたら。採取依頼だされてみませんか？」
面白い提案に、悪くないなと思っていた。エリアと色々話を聞いて、甲殻類の素材採取成功報酬金貨１９０で依頼を出した。正確には２００だがもろもろの管理費合わせて支払う、
翌朝二人は、木材加工場で資材を受け取り、東砦に向かった。久しぶりにフィーリアさんと会って手紙を渡すと。非常に喜んでくれた。
「また寄ってくれるとありがたい」
「帰りになりますが」
「是非とも頼むよ」
東の村で一泊して、ディンに向かう、
資材の受け渡しを終えて、工業ギルドで賃金を受け取り、昼食を食べて二人で、商業ギルドを尋ね。仲介者料を受けとる。 「ファンダお疲れ様」
「ありがとうルノ……私少しだけ自信になったよ」
にっこり微笑み、今度は自分の番だからと大金貨５枚を手渡された。
「ありがとうファンダ」 何だか不思議な連帯感を感じながら。お金を受けとる。
「まだ日にちあるから。明日ディンのギルドで仕事探そうか」
「うんそうだね」
元気に笑うファンダと。チーズ料理が食べられるお店を探し堪能した。
翌朝、ディンのギルドに顔を出すと。多くの獣人がいることでファンダは驚いていた。
「あっ、あんた」
ギルド職員の制服を着てる。猫耳の女の子が、ルノを指差していた。
彼女の名前はマリルといい見た通り猫の獣人である。ルノに声を掛けたのは以前。ミズリーが暴漢に襲われた時。人間が庇い守ってくれたのを覚えていたと言う。
「アっこの間の……」
あの時はさらっと伝えていたが、改めて聞いて驚いたようだ。
「あの～失礼ですがそちらの女性、私達と同じではありませんか？」
申し訳なさそうな顔をしながら、獣人は匂いに敏感で、ある程度分かるとのこと。
「ハい、アーマド族のファンダと申します」
やっぱりと笑みを深めていた。
「ルノさんみたいな人間がいると。少しだけ希望を感じます」
まだまだ過去の記憶がトラウマになってる人は多い。ルノはモヤモヤした物を感じながら考えてしまう、二人は色々話し合い。キングボアの討伐依頼を引き受けた。
全身黄金色に輝く毛並み。悠然と佇む巨体。周りには数十頭もの野良ボアを率いたボアこそ、キングと呼ばれる個体で、非常に頭が良く強いことから。そう名付けられたと言う、ディンでは毎日のようにキングボアの討伐依頼が出るが、年に一頭仕留められるかどうかと難易度が高い。しかし参加する冒険者は多い。それは一頭大金貨２枚もの討伐料が出ること。失敗しても野良ボアの肉がそれなりの金額で売れる事が理由である。二人がこの仕事を受けた理由は、期間が短く失敗してもリスクが低いことから決めたのだ。
ディンから森に向かって馬車を走らせると。むき出しの岩山が見えてくる。最近キングが見かけられた場所である。しばらく馬車を走らせていると。
「ファンダ！」
馬車を止めて幌の上に飛び乗って、ルノは弓を構えた。ファンダは馬車から降りると。直ぐにルノが狙っている辺りを見て気付いた。野良ボアが土を掘って草の根を食べてる姿だった。少し距離がある。風も流れていた。ビュンって矢が放たれ。山なりに放物線を描きながら、一発で野良ボアを仕留めたルノ、少しだけ驚きながら、思わず拍手していた。
「回収しちゃおう」
「ええ」
今血抜きしてしまうと。匂いで気付かれかねないので、回収して荷馬車に積んだ。
しばらくうろうろ探し回り５匹の野良ボアを仕留めた。あまり遅くなっても仕方ないのでもうしばらく探して見付からなければ帰ろうとファンダと話していた。そんな時だ。
ブギョオオオオオオオー！？
平原に響く怒りの鳴き声、二人は見合い動き出した。ルノが馬車を止めて、弓を手に降りる傍らファンダが幌の上に飛び乗って、相手を探し見付ける。 「ルノ後ろ！」
声を掛けてから、幌から降りて、属性付与ナイフを抜いた。ドドドドドと猛然と突っ込んで来る巨体。黄金色に輝く毛並みのボアだった。あれがキングボアだと察した。
ファンダは咄嗟にキングボアに迫り、予備の強化ダガー、バスターダガーを投げて、顔に当てた。急ブレーキをかけたキングボアは、二度ほど顔を振るう、すぽんと刺さっていたバスターダガーを振り払い。自分の突進を邪魔した人間を睨んだ。
「ファンダ！最初から全開」
「了解」ルノが属性付与の矢を連続で放つ、一発は首、もう一発は後ろ足。
ビリビリビリビリビリビリ、身体を電気が走る。 ブギョオオオオオオオ！。耐久力が高い毛皮を貫通して矢が刺さるだけでなく。追加攻撃を受けて、どうと膝を着いた。ファンダは遠回りしながら。キングボアの死角に飛び込み。
「シッ」
ドスン電気を纏うナイフを突き立て、素早く離れた。その直ぐ側を。キングボアの首振り払い攻撃が掠めた。外れたと見るやキングボアは立ち上がり、溜めも入れず。短距離突進をファンダに見舞う、
間一髪どうにか避けたファンダ、急ブレーキをしたキングボアが身体を旋回させた隙に、再びルノが電気を纏う矢を後ろ足に当てた。ビリビリビリビリビリビリ、一瞬動きが止まった。ファンダは左側から回り込み。首に電気を纏うナイフを突き立てた。
ブギョオオオオオオオ！？
再び流れる電気、キングボアは尻餅を着いていた。ルノは右側に回り込むと。ファンダが突き立てた傷跡を狙い、矢を放ち。素早く動き始めた。再び上がる怒りの悲鳴。今度はルノに向けて、突進を開始。ファンダはそれを追いかけながら、ナイフを構えた。
ルノは立ち止まり鉄の矢を抜いて、顔を目掛けて連続で放つ。キングボアは人間が放つ矢が痛みを与えると覚えていたので急ブレーキをして。ひょいと横に飛んでいた。着地してふたたび突進するつもりのようだ。しかしファンダがナイフを後ろ足に突き立てていた。 ブギョブギョブギョブギョオオオオオオオ！？
後ろ足の筋をファンダの攻撃が経ったとルノは差し素早く属性矢で攻撃する。ビクッビクビクビクビクビク、どうやら麻痺を起こしたようだ。
「ルノ」
こちらに走って来たファンダに属性付与武器。ショットソードを渡した。まだ動けないキングボアに。ファンダが止めをさして、ようやくホッとしていた。
夜ディンに戻ると。ギルドはちょっとした騒ぎになっていた。
「ご苦労様でしたルノさん！、まさかキングボアを仕留められるとは、解体に時間が掛かると思います。毛皮と牙は明日取りに来て下さい」
ついでに狩った野良ボアも買い取りしてもらい。大金貨２と金貨５になって、二人で分けた。
翌朝、ギルドに伺うとマリルがいて、昨日のキングボアの毛皮と牙を受け取り、ディンを後にした。東砦に寄って、フィーリアさんから手紙を預り。レディナスに寄って、フィラン君に渡して。５日振りにホディーアン砦村に戻った。
３日ほど休むことにした二人は、キングボアの毛皮と牙で何が作れるか調べるため翌朝ギルドに顔をだした。残念ながらエリアさんはおらず。カタログをみながらあれこれ調べたが、わからないので、鍛冶屋でドーラに聞くことにした。
「お久しぶりです。今日はどのような事ですか」 先に武器のメンテナンス、矢の購入を済ませてから。
「なあドーラ、キングボアの毛皮と牙で何が作れるか知ってるか」
「キングボアですか、確か恐ろしく高価な耐熱耐久ジャケットが出来ますよ。牙だと私達が欲しいですね」
うっとりした顔で、牙は加工しにくいため武器などは作れないが、恐ろしく硬く丈夫なので、細工用のナイフを作るのだそうだ。
「キングボアの牙で作ったナイフとか、石の加工に使うノミとか作れるので私達なら喜びますね」
二人は顔を見合せて、ワンダの顔が浮かんだ。ドーラにお礼を言って、宿に戻る。翌朝、馬車を出して二人はレディナスに向かい。エレオルの大工房に立ち寄っていた。
「いらっしゃい！、二人ともお久しぶり」
再会を喜んでくれたワンダに、二人はある依頼をしていた。
「ワンダ、俺達にジャケットを作ってもらいたいんだ」
「おっ、あたしに依頼かい。ご指名なんて嬉しいじゃないか、で素材は何を使うんだい？」
ファンダがカウンターの上に素材である。キングボアの毛皮を置いていた。
「……こいつは、キングボアの毛皮じゃないか！」
顔を上気して、うっとりした顔で、毛皮に触れていた。
「ジャケットを二着。あまりは好きにして構わない。報酬は言い値とキングボアの牙だ」
今度こそビクリ肩が震えていた。恐る恐る二人を見つめ。
「なっなあ～。ルノ、今の報酬」
「ああ本気だ。ワンダが出来ないと言うなら他に回すが？」
試す口振り。驚きを露にしたワンダ。だが強い光を相貌に宿して、
「やる。絶対あたしがやるわ！、任せてくれ」
鼻息も荒く。力強く言っていた。
「じゃあ詳しい話をしようか」
話を聞いていた工房の人間も大層興奮しながら。ジャケットのデザイン、使う材料、価格を決めていく。問題は牙の報酬でいくら引くかとか色々議論が出て話し合いをしている一堂。
「おいおいあんた達雁首揃えて、どうしたんだい？」
工房主エレオルさんが、首を傾げていた。それからワンダが二人から頼まれた依頼を話。驚いたように目を丸くしていた。 「そいつは大仕事じゃないか、普通は私に来そうな依頼だよ。ワンダいい友達に恵まれたね」
押し掛け弟子になったワンダは、基礎も技術もしっかりしていたそうで、十分一人前と呼べる腕前だった。ただ人付き合いが下手で、父親も鍛冶職人は人と関わりながら、生きてく物だと知ってもらうために。怒らせたそうで、何かしら結果さえ出せば、父親を認めさせれるとエレオルだけが知っていた。
「そうだな、ジャケット二着で大金貨２かな、縫製の糸も特殊な物使うし。これだけの物だと追加で色々付けて強化しやすい。やっぱりそれくらいは貰わないとな」
「ではそれでお願いします」
これだけ高額な依頼になると契約書が必要になる。牙はエレオルさんに預け。出来上がるのは二月後となった。
「ルノ、ファンダありがとうあたし精一杯やるから楽しみにしてね」
その日の内にホディーアン砦村に戻って、
翌朝、最後の資材輸送を行うことにした。
新しい知り合いと出会ったり、ファンダが大仕事を成したり、輸送業に少しずつなれて来た今日この頃、自分で初めてギルドに依頼してみたりと。毎日忙しくしていた。また同じ物語で背徳の魔王でした。
