運搬のお仕事始めました。
ルノ、ファンダはひょんなことで荷馬車持ちの冒険者となった。そこで拠点にしてるホディーアン砦村の仕事斡旋ギルド窓口責任者エリアさんに相談すると、運搬業務について教えてもらい、早速始めることにした。
ちょうど出かけてるファンダと話すのは明日にして、荷物を置いて、共同浴場に向かう、数日ぶりのお風呂は気持ちよく汗を流した。監禁されて気が張ってたので、体の凝りが取れて眠くなり。部屋で休む事にした。翌朝早くに目覚めたルノは、数日振りにファンダと顔を合わせた。
「お帰りなさい」
「ただいま」
朝食を食べてから。運搬の仕事がきっかけで。事件に巻き込まれた話を聞いた時は、とても驚いたようだ。
「無事解決して、迷惑料に荷馬車貰ってな、ディンで馬を買って来た。次からは運搬の仕事も出来るようになるからね」
「なんだか……、色々アったんだね」
呆れた口調である。
「ところで。ファンダの方はどうだった」「うん、私はアシジスから頼まれて、沢山繕い物した……」
何でそうなったか、説明する。
最初は妹のワンピースと。自分の部屋着作ってたのだが……、そこにアニィーが訪ねて来て、この間仕事着を直してあげたお礼を言いに来たのだ。
「………………こんにちは」
「いらっしゃいアニィーちゃん」
ファンダの胸元までしか身長がないアニィーは、年齢よりも幼く見られてしまう、本人も引っ込み思案なためもあるが、喋るのも苦手、そんな彼女がどうして見習い神官として、ホディーアン村に来たかと言うと、実は姉に巻き込まれたが正解だ。昔っから身長がコンプレックスの姉、それに隠れる妹。はっきり言って姉妹に見えないと言われた。姉妹の両親は供にアルマ神殿関係者である。元々アシジスは神官戦士になるつもりで修行していた。しかし魔法の素養が無かった姉は、早々に神官になることを諦めた。しかし憧れのリドラム神官戦士長がいる。ホディーアン村に行きたくて、見習い神官になったアニィーをホディーアン村に行かせるよう両親を強引に説得。渋々アニィーは連れて来られたと言う話だ。
「あのね……。今はお姉ちゃんに感謝してるの……」
木陰に咲く。名もない小さな花のような可愛らしい笑顔に。ファンダも喜んだ。それからとりとめない話をして時間を潰していたら。アシジスがアニィーを探しに訪ねた。そこで手作りのワンピース作ってるの食い入るように見ていて、お願いされたそうだ。
「昨日すっかり遅クなって、明日まで掛かると思うの」
その代わり繕い物一枚。銅貨２枚。生地が必要な物は銀貨１枚で請け負い。まとまった金額になって驚いたこと。腕がだるいとぼやいていた。
「そっか、だったら俺はギルド覗いて、運搬の仕事があるか見てくるかな」
「うん、明後日からなら私手伝えるからね」
ずいぶんと女の子らしくなった表情に、目を細めながら。出かけるファンダを見送り、ルノも仕事斡旋ギルドに向かった。
「おはようございますルノさん。大変でしたね」エリアさんは事件に巻き込まれたこと知ってたようだ。
「お陰様で馬車持ちになったから。ある意味ラッキーだったよ」
「あら、それは良かったですね」
にっこり上品に喜んでくれた。エリアにお礼を言って。借りてる倉庫の料金を支払う。
「あっ、でしたら運搬契約なさってはどうですか？」
「運搬契約？」
「はい、毎月決まった量の荷を運ぶ仕事なのですが」
仕事斡旋ギルドの紹介される仕事は基本。決まった時間と期間でこなせる物だ。それとは月毎に行うのが運搬契約である。その代わり突発的な依頼を受けられなくなる難点はあるが、
「相棒と相談して決めたいが、良いかな？」「もちろんです。ルノさん達がより良い仕事が出来ますように」
エリアさんにお礼を言って、ルッポ討伐を受けた。
ルッポが生息しているのは、森に沿って東に歩いてくと見付かる草原である。依頼はルッポ十羽分の尾羽、仕留めた肉は自分の物になるので依頼料は安いが、悪い仕事ではない。
草原に到着すると。ルノは気配を殺し。息を詰めてしばらく待っていた。バサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサ、何千羽もの白い鳥が、一斉に集まっていた。一羽の大きさは手のひら３つくっつけた位だ。ルッポは非常に臆病なモンスターで、直ぐに数が増える。定期的な討伐依頼があるのだが……。ただ難しいのが、逃げ足が非常に早く。警戒心が高いこと。一羽を仕留めた瞬間みんな逃げてしまうため。連続で矢を放てる腕がないと厳しい依頼である。ルノはじっくりと動きを見てから。息を素早く吸い込むと立ち上がり。流れるような動きで、矢をつがえ。引き絞り。放つ次々と。
バサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサバサ、一斉に飛び立つルッポ。それを見送り。見事仕留めた１３匹のルッポから尾羽を採集して、血抜きをしてしまう。これが甘いと肉に臭みが残ってしまうからだ。
「よし帰るか」
夕方には村に戻り。銀貨２枚受け取ってから。半分はよく通う酒場に安く売り。残りは守備隊にお裾分けした。
翌朝、一緒に朝食を食べた後。昨日ギルドで言われた話をファンダに伝えた。
「ずっとは無理だと思う。でも運搬でどれだけ出来るか、試してみるのも面白そうね」
「じゃあいくつか受けて見て、色々試して見るか」
「うん、詳しい話ハ。明日ね」
ファンダと宿の前で別れた。今日は牧場に行って、馬の世話と馬車の手入れを教えて貰うことにした。
翌朝、二人でギルドに向かい。いくか契約を結んだ。毎月一回沼の村に物資の配達。毎月二回ディンに木材運搬。
「助かります特に沼の村の配達は、人が見付からず。毎月探すの大変なんですよ」
ルノも経験したが、片道１０日掛けて歩き、わりと強いモンスターがポップする。荒れ地を抜けて運んでくのは、大変である。それを冒険者に分割して頼むことになるので、費用も馬鹿にならない。しかしこれが定期的に荷馬車で輸送出来れば、まとまった量が一度に運搬出来るので、ギルドとしても助かるのだ。
「帰りはどうか。交易品の運搬も受けて下されば、かなり稼げると思いますよ」
この仕事はファンダにとっても悪い話ではない。定期的に村に戻れるようになるし。他に欲しい物があれば個人で、村から引き受け交易出来るメリットがあるからだ。
「確かファンダさん『鑑定』持ってましたよね。これがあると商人登録が出来るので、個人で交易が行えます。ただ商人となりますと毎月一定の税を収める義務が生じます。登録なさいますか？」
エリアさんから更に詳しく話を聞くと。受ける業種によって、各ギルドと契約する必要があること。これは一月事の契約で、交易なら商人。定期便を３ヶ月以上行うなら外務・工業に運搬登録する必要が出てくる。これらは一つ登録しとくと大丈夫とのこと。毎月金貨１５枚の税が掛かると言われて、
「ちょちょっと待ってエリアさん、それだと儲けが出ませんよ」
この間沼の村まで荷物を運んだ時は。金貨三枚で引き受けた。途中まで荷馬車に乗せてもらったりしてなんだかんだ１０日近くかかったのだ。
「何か誤解なさってますね。前回は二人が運べる量の荷を頼みましたよね？」
「アっまとめてハこぶと金額が違う？」
「はい、村一つで必要物資が、冒険者二人で一度に運べませんよね？」
言われて見れば確かに、二人も納得していた。
「まとめてですと他にも品目が増えます。穀物、資材、塩以外の調味料、布地と糸などは特に。これ以外は商人と話し合ってもらい。交易品を増やすことも可能です。これからは手数料引いた金額。毎月の輸送で金貨１８枚が出ます」
これは月二度の資材運び合わせても、馬の維持費には少し足りない。
「そこで帰りに。交易品の輸送を引き受けるのです」「聞いた話になりますが、沼の村からレディナスまで交易品の配達を受ければ、毎回金貨１５枚出るようです。これだけで馬車と馬の維持費、毎月の税は賄えるようになるはずですよ」
その通りだ。それなら資材運びの賃金が丸々懐に入る。帰りに別の交易品を受ければ、もう少し儲けは出る毎になる。この他個人から手紙の輸送、荷物の輸送を頼まれることがあって、手紙は一律銀貨２、荷物は木箱一つ金貨１と聞いた。
「また分からないことや、疑問がありましたら私どもか、最寄りの商業ギルドでお聞き下さればよろしいかと」
そう締め括る。二人はエリアさんにお礼を言って、村の商業ギルド窓口。商家に顔を出していた。以前一度見かけたコルムに。今月の税を払い代わりに鑑札を受けとる。これには色と種類があって、一月だけなら黒、３月青、半年赤、一年銀となっていて、その分の税をまとめ払いが必要になる。半年、一年だと少しだが税が軽減されると聞いて、二人で半分づつだしてこう答えた。
「一年で頼む」
「はいよ～、では金貨１７５枚です」
税を払うと銀の鑑札を受けとる。
「お二人さん。良い商いとなりますように」
以前の割り切った態度じゃなく。ほんのり友好的な笑みを浮かべていた。それから一度馬車を運び込み、商家で荷を乗せて、品目と量の確認、受け取り書に名前を書いた。それから出発した。
「何だか不思議」初めて出会った頃と今を比べての発言である。
「とりあえず目標は、新しい荷馬車を買う金を貯めることだな」
それとファンダにも御者出来るように。覚えてもらうこと。ルノはいずれいなくなる。そうなればファンダは１人になる。せめて糧になりそうな物。この場合馬車を残せれば、少なくとも１人になっても。依頼受けるより危険は少ないし。長く仕事が行えると。ルノはこの時そう考えた。
ホディーアン砦村から、湿原の船着き場まで、片道馬車で３日である。以前のこと考えると断然気楽な道のりで、帰りのこと考えても２日程度村に滞在しても。木材の運搬には余裕が残る計算になる。ただし今の時期はと付ける必要はあった。雨季に入ると。幌を買う必要があったし。風雨によって遅滞も考えられる。牧場で言われて幌を牧場で注文したので、出来上がりは２０日後のこと。これは荷馬車の持ち主のルノが支払った。すごい勢いで持ち金が減ってしまい。頭が痛くなりそうだった。
途中ワイバードに襲われ、これを倒して、針金のような尾羽を採取する。肉には毒があるが、血は薬になるのだが、悪くなっても意味がない捨ててしまう、結局湿原の船着き場まで、６匹のワイバードを仕留めた。わりと纏まった尾羽が手に入った。これは依頼があれば売りに出せるなと二人で喜んだ。
船着き場に居を構える船頭は、久しぶりに馬車を見かけて、嬉しそうに笑う、色々と村では足りなくなっていたからだ。これでしばらく美味しいパンが食べると喜んだ。徐々に御者してる者達が視認出来るようになる頃。目を見開いて。笑みが深くなっていた。
「おお～！、ファンダじゃないか」
喜びは倍になったのは言うまでもない。ようやくファンダと以前一緒に来てくれた青年は、にこやかに笑いあって、簡単に近況を話した。
「そいつは朗報だな！、みんな喜ぶよ。だったら馬小屋の使用料安くしなきゃな」
１日銀貨１枚と馬の飼料銀貨１必要だが、銀貨１でいいと笑顔で申し出てくれた。これは二人も有り難く。好意に甘えた。船着き小屋にいた男達も出てきて。早速荷の確認を済ませ、ベルトシップに積んで行く。グリーンベルトを滑るように。船は走り出す。
「これ前回も思ったが、楽しいんだよな～ベルトシップてさ。いっそのこと湿地帯の遊覧船事業とかやれば、観光でお客来そうだけどな」
何気なく呟いたルノの一言に。同乗していた男達はハッとした顔をしていた。数年後……、少し平和になった辺境の人気スポットになるのだが、それは先の物語。
久しぶりに訪れた村には、物資が沢山運ばれてきたと噂を聞き付けて、村人が船着き場に集まっていた。やがて見えてきたベルトシップに乗ってる満面の笑顔の少女と。見覚えのある青年を見て、とても驚いたと言う、
「いやいやいやいやファンダや、お前が商人になるとはな……」
感慨無量の穏やかな眼差しで、長老が嬉しそうに笑う、
「ところで婚礼はいつ挙げるのかね？」
今にも感激して泣きそうな顔をしていたファンダの顔が凍る。
「へっ……ええ～！、ちっちちちちちち違います」
ワタワタし始めたファンダ、どうやら村ではからかいやすいとの認識らしいな。
「まあ～ファンダは置いといて、先に交易の話と次回輸送で欲しいものあれば言ってくれ。まだ余裕があるからな」
「えーと、わっ私とルノワ、アっ相棒ですから」まだゴニョゴニョしていた。それを放って置いて、長老とルノは話をまとめて行く。
「じゃったら酒の輸出がしたいと思っておっての～」
湿地でも。比較的安定的に取れる水大根と言う野菜があって、色は緑、大きさは手のひらサイズの蕪木である。この野菜を熟させると黒に色が変わる。こうなると恐ろしく甘くなるので、砂糖が取れるとのこと。それが沼地の黒糖で、わりと高値で取引されていた。
「砂糖を取った水大根は飼料にも出来ず。今まで捨てていたのだがな」
同じく湿地で取れやすい蓮根と。薬の素材に使われる蓮根の花を色付けに。酒が作られたと言う。
「いくつか譲ってもらい。話を通すで良いならやるぞ」「おお～引き受けてくれますか、貴方のような人が運搬業について下さり感謝致します」
にこやかな話し合いが行われてる横で、
「だからですね。私達ワそんなんじゃなクて……、誰も聞いてないし」
ようやく周りの反応に気付き、赤くなっていた。「カムラ兄、お姉ちゃん正気に戻ったよ」
クスクス笑う妹にようやく気付いたファンダは、パクパク口を閉口していた。
長老からお金を受け取り、次回輸送の増加分に。布と鉄のインゴットが増えた。これはこっちで購入して、次回別に買い取りしてもらうことが決まった。
「帰られる日に合わせてドラゴンリザードのスモーク、黒糖、ドラゴンリザードのなめした革、我が村で作ったラム酒を頼みました」
前回お世話になった宿とって。その日はゆっくり休んだ。ファンダは自宅で兄弟水入らずで過ごした。
翌朝久しぶりに村を見て回る。顔を覚えられてるからか、以前よりも友好的な視線。声が掛けられた。ラニーニャと看板が下がってるお店に入り。焼き菓子を購入。ラムのお土産にした。久しぶりに訪れたファンダの自宅は、少しだけ変わっていた。例えば玄関。以前はぼろぼろだったが真新しくなっていたし。屋根の雨漏りを直したと聞いていた。
「はあ～い」
扉を開けたところで、笑顔が三割増になったラム。お土産を渡す。
「あっ、ありがとうルノお兄ちゃん」コロコロ表情を変えるラム、頭を撫でてやるとくすぐったそうに笑っていた。居間に入るとカムラもいて、真新しい釣竿に糸と針を付け替えていた。
「いらっしゃいルノ兄さん」
洋服として着ていたのは、以前ファンダが着ていた、青み掛かった革の服と同じ物で、視線に気付いたカムラが、父親の服を姉が直してくれたと教えてくれた。
「そうだルノ兄さん、使ってない山刀あるって聞いたんだけど。ぼくに貰えないかな？」
理由を聞くと。湿原で釣りをしにいくと。蛇モンスターに襲われることがあるとのこと。
「あいつらしつこくて」
「構わんぞ、後で持ってきてやる。あっそうだなファンダ、カムラに俺のお古で悪いが弓をやって構わないか？」
話をにこにこしながら聞いていたファンダは、驚いた顔をしたが、
「ルノさえ良かったら、譲って欲しい」
実際のところカムラの家にも弓はあった。父親の物で、青銅製だ。手入れはされてるが、湿原のモンスター相手には弱い。ルノの鉄の弓は、強化してあるので、鋼の弓並に強力ある。青銅の矢でも十分な威力を発揮する。
「ルノ兄さん本当！」
「ああ～今回は持ってきてないが、俺の予備の装備もお前にやるから、ラムのこと頼むぞ」
「ああ、任せてよ！」
嬉しそうに笑っていた。昼食をご馳走になってから宿に戻り、弓と山刀、予備の矢筒に鉄の矢を少し入れて。カムラにプレゼントした。
翌朝、交易品をチェックして、村を後にした。
少し遠回りをするが、交易品はレディナスの商家に引き渡した。ついでに約束の酒をギルド長ラディア宛に。ラム酒二本と手紙を添えて言付けを頼んだ。公王ティムニートにも同じく門番に渡す。それから二人は工房に顔を出していた。
「あっファンダ、ルノ！」
満面の笑顔で出迎えてくれたワンダと。近況を話す。
「へぇー運搬業始めたんだ。だったら助かるかな」
嬉しそうに笑いながら事情を話してくれた。
「鉄のインゴットをレディナスまでね。ルノどうかな？」
「少し遠回りになるが、大丈夫だよ」
資材の量も決まっていたので、一度荷を下ろすこと考えると出来ない事ではない。ただしレディナスに一泊して、馬の回復ケアは必要だが、「本当かい、それは助かるかな！、姐さんに伝えるから待っててくれよ」
相変わらず強引だな、懐かしそうに思ってると。奥の工房から話を聞いたのか、赤髪の美しい女性が顔を出した。
「やあ～君たちが噂の良い人ルノと、ファンダ君だね」
豊かな胸を強調するピッチリした服装。今まで仕事していたのか汗で少し下着が透けて見えているし。胸元を開けてるせいか眼の毒だ。さっと顔を背けた。
「ファンダ交渉頼んだ」
「わっ分かってる」
意外と紳士的な態度をしたルノに。若き名工の名声を欲しいままにしていたエレオルも。感心した笑みを浮かべていた。
それからファンダと工房主エレオルの交渉は続き、鉄のインゴット五箱５０本の輸送を頼まれた。金貨１の仕事になる。それから布地を買い付け、翌朝ホディーアン砦村に戻った。
借りてる倉庫に布地を置くとずいぶん狭くなったのを感じて、二人で話し合い小屋タイプの倉庫を借りることにした。
「おはようございますルノさんファンダさん、今日はどういったご用件ですか？」
にっこりと上品に微笑んだエリアさんに事情を話す。しばらく思案してから。
「小屋タイプの倉庫を借りるのも良いですが、ルノさんたちが受けおった仕事からは、在庫抱えるメリットを感じませんね。でしたらギルドのサービスを受けられてはいかがでしょうか」エリアさんがギルドのサービスの一つ。荷の預かりを上げた。
「重さ、量で金額は変わりますが、ギルドできちんと管理致します。例えば布地でしたら虫食い、カビが付かない処置をして管理出来ますよ」
二人が忘れていた事を例に上げていた。
「アっ……、ルノ」
確かにエリアさんの言う通りだと認めて、お願いすることにした。後日ファンダは反省して、交易品の保存方法を学んでく事を決める。
翌朝、馬車を鍛冶屋の前に着けて、鉄のインゴット五箱を受け取り。それから木材加工場で、資材を受け取って、レディナス経由に向かう。
昼過ぎにレディナスに到着して直ぐに、ワンダにインゴットを引き渡し。金貨１を受け取って、その日は宿で休んだ。
翌朝ディンに向けて出発した。片道３日の道のり、途中ゴブリンの盗賊に襲われたが、二人の敵ではなく。これを撃退。無事ディンにたどり着いていた。
「よお～ルノじゃないか、早速やってるようだな」
工業ギルドに納品した帰り。食事にでた二人を。美しいギルド長ラディアが声を掛けてきた。
「今晩はラディアさん」
「おう、そっちが噂の相棒かい」
「ハ、ハじめまして……」
この頃になるとルノは、ファンダが緊張したり、驚いた時に喋り方が可笑しくなると気付いていた。
「少し時間はあるかい？」
「ありますよ」食事をご馳走してくれると聞いて笑みを持って頷いた。ラディアが案内したのは、ディンの大通りに面した。ある豪華な建物だった。二階の個室に案内された二人は、今まで食べたことない季節の新鮮野菜のサラダ、海鮮岩つばめのスープ。キングボアのステーキ、焼きたてのパン、デザートに季節の果物のアイスを平らげ、十分に堪能していた。
「美味しかったろ？」
ラディアの言葉に二人は素直に頷いた。
「そうかい、そいつは良かった。早速だけど商談といこうか」
にこやかな顔も一変して、鋭い眼差しで二人を見ていた。
時間は少し戻る。ルノ達が、沼の村からレディナスに寄って、ラディア宛にラム酒を言付けした頃に戻る。ルノはティムニートにもラム酒を贈っていて、酒に造詣がなかったが、記憶にラム酒がドルマリア連邦の名産になってたこと思いだしたのだ。急ぎラディアに知らせたのが始まりで、ラディアは至急ラム酒を届けさせ。自分他幹部と試飲していた。
「こいつは美味い！」
髭面が唸れば、ラディアのように舐める程度だが、カッと五臓六腑に染み込むと同時に。豊かな香りと後味に驚いていた。
「こいつは売れる！、間違いなく高値でな」
ニヤリ不敵に笑ったラディアだった。
すぐ様ルノの行方を探して情報を集めてみると。今日辺りディンに到着すると分かり、時間を調整して待っていたそんな訳である。
「それでラム酒だが……」現在在庫はどれくらいあり。製法と製造期間を聞いて、一樽で半年の熟成時間が掛かること。先日持ってきたラム酒が、二年熟成された物で、これは現状１０樽しか無いことを伝えた。一樽だいたい瓶で５０本である。
「そうだな一樽大金貨５だそう、それを一樽づつ１０回に分けて運んで貰いたい」
輸送に掛かる費用は商業ギルドが負担すること。
「さらにこちらの願いとしては、二年熟成ラム酒だけを作って貰いたいな、それを全て、商業ギルドで買い取るから。独占契約を結びたい」
ファンダを真っ直ぐ見つめ。この契約をまとめたらファンダに大金貨１０枚を仲介料で支払うと約束をした。「わっ分かりました、その代わり書類に残していただけますか？」
見た目は抜けた少女だとラディアは思っていた。そこは訂正した方がよいなと。内心諌める。
「良かろう仲介証明書を発行しとく。こいつと契約書を用意しとくから。明日取りに来てくれるかの？」
二人は素直に頷いた。それからいくつか決まりごとをしてから。宿に戻った。帰りには東の村に寄るよう頼まれ手紙と穀物を受け取り、ディンを後にする。
東の村は、ディンとレディナスのちょうど中間にある村で、前回と今回の行きで用がなかったから立ち寄らなかった。村の入り口にある商業ギルド窓口で荷を検品して、運搬料を受け取り、手紙の受取人村長のレオを尋ね手渡した。「ご苦労様だぺ。まんだあったらよろすくな」
麦のような髪色。人の良さそうなノーブル巨人族レオから、お茶をご馳走になりながら、世間話をしていた。
「そっか～お前さん達、ホディーアン砦村か来ただな。懐かしいべ、バルメデさんは元気だべか」
二人はレオがしばらく砦村に住んでいたことを懐かしそうに語ってくれた。お土産にレオが作った陶器のカップをもらって、東の村を後にした。
翌日の昼過ぎ、砦村に戻った二人は。共同浴場で汗を流し酒場に行くと。店主がこの間のお礼だとデザートをおまけしてくれた。
「なあファンダ、そいつは早めに長老さんに伝えた方が良いと思うんだ」少し悩んでたファンダをみかねて、自分の考えを伝えた。
「だからさ明日アシジスに頼みにいかないか」
「アシジスさんに？」
ルノの狙いがわからずきょとんとしたしていた。
「あのさ多分この仕事って、よくよく考えたら国のためになるよな。だからさ公共交易に当たると思うんだよ」
ファンダはずっと村の為に頑張らなきゃ、そんな風に考えていた。でもルノに言われて気が付いた。
「アっ……相談するだけしてみる？」
「その方がいいと思うな」
ルノが酒場で小耳に挟んだ話では、ファンダは守備兵からも人気がある。ソーニアさんのことだ。ファンダの護衛と聞けば許してくれる気がした。
「俺は領主様に頼んで来るから、ファンダはアシジスに聞いてきな」「
ルノ……ありがとう」
にっこり微笑んでいた。宿の前で別れた二人はそれぞれ行動する。
ルノが仕事斡旋ギルドに顔を出すと。エリアさんはおらず。顔見知りの職員に、商業ギルドから頼まれたことで、領主様に相談があると伝えると。直ぐに会ってくれる事になった。
「やあルノ、久しぶりだね」
手元に残してあったラム酒の一本を手土産に。早速商業ギルドから頼まれた。仲介の仕事のこと。現在自分たちが引き受けている仕事のこと話した。
「味見してみるよ」
柔和に微笑むとバルメデさんは、たしなむ程度だが、わりと酒場に顔を出すと聞いて。ルノは驚いていた。「アハハハ僕だって元は平民だよ。この村生まれだったし。領主と言っても住民はみんな知り合いさ」
お茶目にウインクして、琥珀色のラム酒を舐めるように味わう。
「ほ～う、きついがこれは美味いね。なるほどラディアが考えそうなことだ」
にっこり笑みを深めた。この時眉を潜めてるルノに気付いて。簡単にではあるが、ラディアがバルメデの弟子で、元はこの村で雑貨屋を営んでいたこと教えてもらい。非常に驚いていた。
「確かにルノの申し出は、公共交易に当たるね。これは早急な行動を望むべきだし。わかったソーニアにファンダ君の護衛を領主権限で、馬車を用意させてもらおう」快く引き受けてくれていた。
ソーニアさん宛の命令書を発行してもらい。宿に戻ると。ファンダはアシジス、アニィーを伴い戻っていた。三人に領主バルメデさんの了承を得られたと伝えた。
「そうか、あたし達が行くことに決めたから。ルノ隊長にお願いしてくれるかい」
友達の願いを聞いた姉妹はすっかり行く気満々である。ファンダを見ると。彼女も二人が一緒に行ってくれること望んでるように見えた。
「それにさ領主様の命令書があるなら、特急便で行けるよ。ルノが思うより早く沼地の村に着ける筈だ」
にやり意味ありげな顔で、笑っていた。
久しぶりに守備兵の宿舎を訪れた四人を。新兵の訓練見ていたローダスが見つけ、上機嫌に話し掛けてきた。
「ルノこの間お裾分けありがとうな、皆で美味しく食べたよ」
「それは良かった。ローダスさんソーニアさんはいるかな」
執務室にいると聞いてお礼を述べてから、ソーニアさんの元に急いだ。
一通り話を聞いたソーニアは、なるほどとにこやかに笑っていた。
「わかったアシジスはファンダの護衛をすること。アニィーの同行は俺のほうからリドラムさんに頼んでおく」
「ありがとうございますソーニアさん」
「ああ。ついでではないが、ルノには、新しい砦に物資の輸送をお願いしたい」
「喜んで、格安でお引き受けしますよ」翌朝、ファンダはアシジス、アニィーと供に牧場に向かう、すると既に準備は出来ていた。
別名特急便とは呼ばれる馬車は、御者１人に四人乗りの小型馬車を使う物で、通常の馬とは違う魔物を使うため御者は魔物使いのスキル持ちである。繋がれていたのは馬の三倍早い。馬の魔物アルカスであった。見た目大型の馬に見えるが非常に気性が荒く。八本足を屈して湿地の船着き場まで。その日に到着出来るだけの力があった。この他に力が強い大型の鳥ランダハスク、スタミナ耐久力があるリザートホースの三種である。
「おはよう～皆さんあたしはランギース。よろしくね」黒髪で、黒服の中性的な顔立ち、性別は謎だが、ランギースは好感がもてる笑みの人物で、握手すると柔らかかったので多分女性と結論付けた。
「早速行きましょうか、沼の村まで、あたしのアルならあっという間よ」自信満々に笑っていた。
牧場を出発した特急便は、軽快なスピードを上げて走り始めた。凄まじい勢いで流れる風景にアニィーとファンダは目を丸くして外を見ていると。何だか頭が痛くなりそうになった。
「あんまり外見てると酔うわよ」
アシジスが注意する。言われた二人は慌ててアシジスに習う。あまりにも早い特急便は、モンスターに襲われることなく夜中には、船着き場に到着していた。「少なくとも一晩アル休ませないと走らないから、出発するなら明日の朝にして」
魔物使いランギースの説明に三人は頷き、ベルトシップに乗って沼の村向かった。
「おお～ファンダ、どうしたんだい」
驚いた長老様に、商業ギルドから仲介者を頼まれて訪れたこと告げる。
「なんと……、あのファンダが国から認められるようになったとはな」
それは驚いた顔をしていた。改めて商談を始めたファンダから、ラム酒の商業ギルド独占契約に驚いたが、
「分かりました。二年の熟成したラム酒を商業ギルドのみ販売致します。ただしこの酒を受け渡す商人は、ファンダのみとします」ハッと息を飲んだファンダに。優しい眼差しを向けていた。
「変わりではないが、果実酒の輸入が出来ないかなファンダ」
「ルノさんに聞いてからでいいかな？」
「ああ構わないよ。仲介者ご苦労様」
今度はギルドとのすり合わせが必要だが、ファンダにとって悪い話ではなかった。
「ではギルドと話が決まりましたら。今度は物資の輸送の時に来ますね」「おお楽しみにしておるよ」
にこやかに笑い合い長老様から依頼書を預かる。事前に聞いた話では、ラディアさんはディンにいることが多いと聞いていた。契約が一度で纏まらない場合や、相手から要望があった場合に備えての事だ。翌朝ランギースに相談すると。
「ディンまでかい。行けなくはないが、片道になるけどいいかな」
どうしてかと戸惑い聞くと。基本特急便は往復の仕事しか受けないこと。それ以上はモンスターの体長を悪くしたり。ストレスで病気になってしまうからだ。
「多分ディンで体力回復するまでいるからさ、５日は走れないかな」
早くて便利だけど。相応のリスクがあると知りファンダに視線が集まった。
「お願いします。なんとなクですが、ルノさん待っててクれる気がするので……」
ちらり友人姉妹を伺った。長身スレンダーのアシジスは、
「いざとなれば私達が送ってくから安心してよファンダ」
「………（コクリ）」二人の言葉？、に。力をもらったファンダは。ランギースにお願いしますと頭を下げた。
「はいは～い仕事だから任されました」
しっかりと頷き、早速準備に入る。
翌日の昼過ぎ、無事ディンに到着した三人は、魔物使いランギースと別れて、商業ギルドに急いだ。
「ファンダ様ですね。ラディア様から聞いております。こちらにどうぞ」
キッチリした出来る人のオーラ全開に。ラディアが待つ研究室に向かった。
時間は戻り、ルノがディンに到着した頃。しばらく時間があると思ったルノは、仕事斡旋ギルドに顔を出していた。
「おはようございます。あっお客様は……」職員が声を掛けて来たが、何故か途中で止まったので、首を傾げながらそちらを見ると。ウサ耳の美人職員で……、
「あっ、確かミズリーさんですよね」
彼女のことはよく覚えていた。それを聞いてパッと顔を輝かせたミズリーさん。
「その節はお世話になりました」
「いえこちらこそありがとうございます！」
何故か感謝されていた。意味が分からず首を傾げていると。
「良かったら少しお時間ありますか」
今月の仕事は終わっていた。だから素直に頷くと。ルノを連れて二階に案内された。
「改めまして。ディンギルド窓口責任者のミズリーです」
それからルノに。ミズリーは自分が、ギルド窓口責任者になれたいきさつを話した。ルノに簡単に仕事斡旋ギルドの仕組みもついでに。
初めて冒険者になった者を案内した職員には、その冒険者がギルドへの貢献度に合わせて、ボーナスが出る仕組みになっていること。例えば簡単な採取でも仕事を受けて、きちんとやり遂げれば受けた窓口は違っていても。職員はボーナスを受け取れると言う物だ。更に冒険者にはランクが付けられていて、初心者１０級から始まる。これをランクアップさせる方法は、仕事の達成回数。討伐の成功確率。討伐モンスターの種類である。この他各ギルドによる規定での貢献度。または処罰による増減点、地方領主または守備隊長による増減点もあるが、こうした特殊な立場のボーナスを受けれる冒険者は少ない。
「現在ルノさんは６級に位置付けされていまして、運搬業が許されるレベルとなりました」
本人を前にギルド内部規定ゆえに。冒険者の裁定内容は言えないが、仕事達成率１００％が出来てるパーティーなど。片手に数えるほどと少ない。また６級に位置付けされてるが、ホディーアン砦村領主バルメデ、第２師団長ソーニアからボーナスポイントの申請を受けていた。先日はラディア商業ギルド長からも同様の申請が出ていた。本来であれば冒険者ランク４級クラスでもおかしくない。しかしルノが連邦の兵士であるため６級に止まっている。
一方で内部規定から言えば、ギルドに貢献する冒険者を見つけた経緯で、ミズリーがディンの窓口責任者となったと語る。
「そうですか、俺の行いで……」
知らない間にそんなことになってたことに驚いたが、感謝されたことに戸惑う。
「でも俺のはあくまで。たまたまです。きっとミズリーさんのは実力ですよ。責任者就任おめでとうございます」
「そう言ってくださると。嬉しく思います。ありがとうございます」
二人は顔を見合せ笑っていた。
以前一度だけ話したことがある。ウサギの獣人の女性ミズリーとの再会。その頃ファンダは、商人として大きな仕事に奮闘していた。また同じ物語で背徳の魔王でした。
