蜥蜴の島
沼の村での仕事が終わり、久しぶりにホディーアン砦村に帰った二人、ファンダは友達となったアシジス、アニィー姉妹との約束を果たそうとしていた。一方で公王ティムニートから召喚状が届く。久しぶりに再会する仲間たち。ルノ達に新たな分岐点が訪れた。
翌朝、身支度を整えたルノは、ファンダと船着き場に向かう、今日は島に泊まることになっていて、迎は翌日の朝である。
「手斧と鉈は小屋にあるから、危なくなったら小屋に逃げ込むだよ」
「ああそうさせてもらうよ」
船着き場、小屋のある辺りは、モンスター避けの結界と。ドラゴンリザードが嫌う金属が結界に使われていて、この辺りに蜥蜴が来ることは希だと言う話だ。 「ファンダに兄さん、また明日来るでな」
ベルトシップを見送ってから、二人は小屋に荷物を置いて、それから近場で狩りをすることにした。
肉食蜥蜴は、主に蜥蜴の島から出ることはない。理由こそ分かっていないが、錬金術師と何か関係があるのだろうと言われていた。島は７つのエリアに別れていて、香木の採取が出来るエリアは、島の右奥である。よって通路を確保するため。ドラゴンリザードの排除が先になる。
「ルノ」
木の根本にいた三匹のドラゴンリザードがいた。まだ此方に気付いてないようで、早速新しい弓。雷弓の試し打ちを行っていた。
この弓には電気を矢に纏わせる機能がある。それを防ぐのが岩石ボアの外皮から作った。帯電耐熱グローブだ。素早く連射のスキルを発動して、二匹を仕留め。一匹を麻痺させた。「今度は私に任せて」魔鉄ナイフを抜いていた。予備には戦ダガーを強化したバスターダガーを持ていた。最近二刀流を練習し始めての装備である。二本手に装備するにはやはり筋力が足りないので、二刀流はまだ難しいらしいが、魔鉄の武器は魔力がある者ならば、属性付与が使えるようになる。ファンダは精霊使いの素養があるので、ルノよりも魔力は高く。無理さえしなければ、魔鉄武器の相性は高い。素早くドラゴンリザードに近付き、電気を纏ったナイフを突き立て止めを刺した。
それから小二時間で、１０匹を退治したので、ルノが手押し車を運び込み、ドラゴンリザードを小屋まで運んで。そのまま二人は休憩した。
「やっぱり武器がいいと楽ね♪」手応えを感じたのか、満足そうな笑顔を浮かべていた。
「そうだな」
ファンダの気持ちも分かる。ただそれだけ整備は必要になる。予備の鉄の弓を取り出して、準備だけはしておく。何せ雷弓は制限があるので、それを超えると壊れてしまう、気をつけて扱わなくてはならない。今度は予備にソードを腰に差しておく。これはソーニアさんのお古をもらった物だ。
二人は手押し車を引きながら、香木の取れる森に向かって、それから三度、小屋までドラゴンリザードを運び込み。結局森に着くまで３５匹も仕留めることになった。
「大量ね……」
呆れた口調のファンダ、一つ頷き疲れが見えるが、
「明日になると。また出そうだから、今のうちに少しでも採取しとこうか」
「ええ、そうしましょう」
ファンダも賛成してくれた。今度は鉄の弓に装備を替えて、二人は森に向かう、
森林エリアに着いた二人は、香木の樹を探し森の中を移動していると。珍しい斑模様のモンスターが姿を見せた。
「あれ……フェンリオンね」
真っ白い狐に似た風貌、やや前傾の姿勢。ふわふわの毛はフェネットに似ていた。
「あの子達。温厚だから此方から無理やり近付いたり、手を出さなきゃ大丈夫よ」
じっとこちらを伺う目を向けていた。何となくルノは声をかけていた。
「悪いな！、香木と葉を分けてくれ。後ドラゴンリザードを狩りに来てる」しばらくじっとルノを見ていたが、素早く立ち去るフェンリオン、ファンダは少し驚いた顔をしていた。
その日の夜。血抜きしたドラゴンリザードの一体を捌いて。二人は焼いて食べた。一匹程度なら大丈夫だとファンダに言われての事だ、
「あら、それはどうするの？」
焼いた塊の一つには、味付けをしていないので聞いていた。 「ん、ああ～昨日の奴を見掛けたら、お裾分けにな」
ファンダからフェンリオンが雑食だと聞いたので、何となくルノ達が、お邪魔してる立場だからと思ったのだ。
「ふ～ん」
そんな考えもあるんだ。不思議そうな顔をしていた。
翌朝。日が登る前に森に向かい、香木の葉と枝を運ぶついでに。昨日作った肉を置いて船着き場に戻る。
二人が戻るとちょうど船が到着していて、大量の荷に船長は喜色満面の顔を浮かべていた。
「こいつはスゲーな！、二人でこれだけ狩れればみんな喜ぶぜ」
帰りの船で。悪いなと断り、村人はたった二人で大丈夫かと噂していたと言う、 「それは仕方ないよ～。だって私が出稼ぎに出て、まだ二月経ってないから」
いくら守備隊長ソーニアのお墨付きとは言え、信じてなかったのだ。
「そう言ってくれるとありがたいな。良かったなファンダ」 「うん」
照れくさそうに笑っていた。それから村に戻る間。ファンダが出会った仲間の話や。ルノと出会った訓練のこと話していた。
ベルトシップを待っていた村人は、予想外の大荷物に。嬉しい悲鳴を上げていた。
「おお～これは凄い、ルノさん、ファンダよ。ご苦労だったね」
初老の首筋が鱗で被われた村長が、労を労う。顔には嬉しそうな笑顔があった。 「はい、相棒が凄腕だから無理さえしなければこれくらいはやれますよ」
「ほおお～あの引っ込み思案のファンダがね。良い仲間に恵まれたな、ルノさんしばらくお願いします」
「ああ、未熟者だから。出来る範囲でやらせてもらうよ」 実に地に足を着いた物腰に。村長は目を丸くして、破顔一笑する。
「此方こそ。お願いしました」丁寧に低頭する。そんなことがあったからか、村人はルノに好意的になった。特に普通に受け答えされる事が、非常に良かったようで、村人のルノに対する評価は、ファンダの相棒から、変わった人間になっていた。
「ファン姉」
「お姉ちゃんお帰りなさい」
二人が、出迎えてくれた。
「ルノお兄ちゃんお帰りなさい」
にっこり初めてラムの笑顔を見た人々は、少し驚いた顔をしていた。
「ただいま」
ラムの頭を撫でてやると。それはそれは嬉しそうな笑顔を見せていた。これにはその場にいた皆が驚いた。
「カムラ、お前肉好きか？」
歩きながらルノが聞くと、あって顔をして、
「ルノ兄、肉のお土産か？」
「ああ～」「やったー！、久しぶりのお肉だ！、早く帰ろうぜルノ兄」
「あっ、ラムもお肉食べる」ルノに甘えた声を上げるラムに、
「いっぱいあるから沢山食べろよ」
穏やかな眼差しで、ラムの頭を撫でながら。
「ファンダ急ごうか」
振り返ったルノを見た瞬間。ファンダはかつて見た。父の姿とルノを重ねて見ていた。
その日は休み、翌朝から１日ごと蜥蜴島に渡り。少しずつドラゴンリザードを狩って行くことにした、ルノは毎回森に寄って、フェンリオンにお裾分けをして帰るを。繰り返していた。
村に戻ったルノは、鍛冶屋に寄って、雷弓の強化素材を集めたから、強化を頼みその日を終えた。
翌朝、鍛冶屋に顔を出すと耐久力が上がった雷弓を受け取る。ファンダと島に渡る。
数日後……、間もなく７エリアの内。５エリアの狩が終わろうとしていた。これが終わるとしばらく島は、立ち入り禁止となるそうだ。毎回の日課である。お裾分けに訪れたルノを、三匹のフェンリオンが出迎えてていた。
「よお～初日以来だな。今日で最後でな、こいつはお裾分けだ」
ドサリ、ドラゴンリザードの半身を焼いた物を。荷車で運んで来たのだ。じっとルノを見ていたかと思ったら、三匹はルノに頭を擦り付け。まるで感謝するように鳴くと。三匹で苦労しながらドラゴンリザードの焼き肉を運んで行った。
「よし帰るか」香木と葉を積んで、ルノは小屋に戻った。
１日休みを入れた翌日、多くの村人に見送られながら。二人は、砦村に戻る。
元奴隷商人の町。現交易都市ディンには、沢山の元奴隷達が暮らしていた。以前は絶望に染まる生気の抜けた脱け殻のような目をしていた。だが今はどの顔。目に生き生きとした光が宿っていた。
「領主様」
新しく地方領主に任じられたタナップは。慣れない呼び名に顔をひきつらせながら振り返る。しかし相手が元部下だと知り苦笑して見せた。
「マルコお前か……」
渋い顔をする。かつての上司に。屈託なく笑っていた青年に。恨みがましい眼差しを向けていた。
「まあ～頑張って下さいよタナップさん。貴方の片腕に任じられた俺とか、エドリア、クゼロフもついてますし」
「はあ～参ったな。オーリアも新しい町の領主に任じられたから。文句は言えないがよ……」
相変わらずティムニート様は、色々とやってくれる。妙な感心をしていた。
「でもタナップさん。俺はティムニート様にもあんたにも。感謝してるんですぜ」
右の眉に。刃物傷があるマルコは、普通の人間に見えるが、元奴隷で。戦奴隷と呼ばれる者の１人だった。タナップもティムからマルコを紹介された時。随分と酷い扱いをされたのか、野獣のような目をした男だった。服を着てると分からないが、酷い怪我の痕を見たことがあった。
「そうだな……、俺達もティム様に感謝している。俺は数年前まで小さな村の自警団員だったんだがな」
複雑そうな顔をする新しい領主に。からからとマルコは笑って背を叩き。
「きっと何とかなりやすよ。俺達もついてやす」
ヒョコリふさふさの尻尾が動いた。自分が心を開いた男が、大きな仕事を任せられたのだ。部下としては嬉しかったのだ。ようやく自分たちが力になれる時が来たと。マルコは思っていた。
第１師団に所属する兵士には、ハーフ、クォーターと呼ばれる魔族の血を引いた者達が多く在籍していた。マルコは狼族のクォーターで、身体の一部を獣化する能力を持っていた。日は浅いが魔族の放った魔物殲滅戦で、実力が認められ副隊長に任命していた。あのときは驚いた。普通の人間からも頼りにされたり。最初は戸惑うこともあった……。何せ今までは蔑まれ。鞭を、心を壊されることを散々やられて来たから。とても人間を。貴族なんて信じられなかった。
でも……温かなご飯。新しい洋服。怪我をすれば心配されたり。ただの風邪で具合が悪くなった時は、タナップさんが慌てて休むように言われたり、字を書けるようにと。毎週アルマ神殿に通わせてくれたり。少しずつ凝り固まった心が、柔らかくなってゆく。心地よい気持ちを与えてくれたのは、ティム様であり、居場所になってくれたのは間違いなく。タナップさんだった。エドリアも。クゼロフも同じ気持ちだとマルコにはわかっていた。「領主様～エリシアさんが探してましたよ」
噂をすればエドリアがやって来た。
「見つかったか、休憩も終わりだな」
「そうですね」
今のところ、一部の幹部にしから知らされていないが、魔族と戦う日が近いことは、この町で三人だけ知らされていた。その前に何としても準備だけは済ませなければならなかった。
ルノ、ファンダが沼の村から戻った翌日。ルノにティムニート公王からの召喚状が届いた。内容を見ると元連邦兵士１５人が集められ。現状を知りたいとのこと。仲間がいるなら一名を同行を願う内容だった。
（そろそろ３ヶ月は過ぎたからな……、俺の役割としては。仲間と会って、うまくやってるやつがいたら話を聞いて、アドバイスをかか？）
なんとなく公王の性格を読んで、考えていた。その日の夜、ファンダにしばらく城塞都市に行く用事が出来たから。一緒に来るかと聞くと。
「うん！、一度行って見たかった。一緒に大丈夫？」
「ああ～多分話を聞かれたりするかもしれんが、大丈夫だよ」
相棒であるファンダには、隠し事無しで、自分たちが修行のため辺境に来たことは伝えていた。
「ワンダ元気かな」
「相変わらずだと思うよ」
「うん。そんな気がする。いつ行くの？」
「アシジスと約束があるから明後日かな」
「そう、だったらアニィーの服直してあげられるね」「ああ～そう言ってたな。遅くなることも考えて３日後にしとこうか」
「アっ、助かるわルノ」
にっこり嬉しそうに微笑み。手を胸の前に合わせていた。初めて出来た友達の世話だから、多分嬉しいのだろうな、
「そうだファンダ、この間蜘蛛の糸売った時に聞いたんだが。近々店で糸を販売するって言ってたから。レディナスで布を買えば、自分たちで洋服作れるんじゃないか？」
「ほんとうルノ？」
「ああ～確かギルドの側に、生地屋があったのを見たから間違いないよ」
「それ凄くいい！、ラムに可愛い服作ってあげれるわ」
上機嫌に笑っていた。
３日後二人は、レディナスの町に来ていた。先に宿を決めて、それから生地屋に寄って、エレオル鍛冶工房を探し回る。ようやく見つけたのはすっかり暗くなったころで、お店に入る。
「いらっしゃいませ」
工房の一部が、お店になっていて、武器、防具が販売されていた。
「何かお探しですか？」
「済まない。俺達はホディーアン村を拠点にする冒険者なんだが、此方で働いてるワンダと知り合いになってね。こっちに来る用が出来たから様子を見に来たんだ」
「ああ～もしかして、人のいい弓使いルノさんと、ファンダさんですか？」
営業スマイルから。少しこう……複雑な気持ちになる評価だった。
「残念です。ワンダはエレオル師匠とディンに行ってまして、いつ帰るかはちょっと」
「そうか……、俺達しばらく要るから。もし帰ったら」
宿の名前を教え。その日は帰った。
翌朝、新しく建設されている。公王の城に向かうことにした。町の北西に作られた城と言うよりも大きな屋敷。そうとした見えない建物の門で、公王の召喚状を門番に見せる。
「確かに。お話はティム様から聞いておりました。お入りください」
鉄製の門を開き、屋敷の中に入る。しばらく待たされていると。見覚えのある少女メイドが、別室にやって来た。
「お久しぶりです。えーと…」
「ルノだ」
あっそうでしたね。赤くなる少女は、隣で緊張してるファンダを見て、首を傾げていた。
「どうかなさいましたか？」「いや、これだけ大きな屋敷に案内されて相棒は、緊張したんだよ」
「あっ分かります～。私もようやく慣れたので」
小さく笑うと二人の側に座り。簡単に自己紹介を始めた。そう言えば。コディーと名乗る少女とあまり話した事が無いこと思い出す。それから雑談をしていて聞かれるままホディーアン村での生活を話すと。少し懐かしそうな顔をしたコディーは、自分がしでかした失敗話を話した。
「ぷっ……、極甘シチューって」
我慢出来ずにクスクス笑いだすファンダに。
「ぶぅ～ヒド～イです～。もお～そんなに笑わなくても」
むくれた顔はしたが、ファンダが笑ってくれて、嬉しそうに微笑む少女。なんとなく失敗ばかりしてるコディーを。クビにせず雇い続ける公王の気持ちがわかった気がした。
「私だって三回に一回はまともだって、誉めてもらえるんですよ？」
「いやいや失敗多くないか」
思わず突っ込んでいた。
「む～。大丈夫です。いつか二回に一回はまともだって言わせるんだから♪」
ニコニコ愉しげに笑っていた。
しばらくして、以前城に勤めていた女性リノンが、コディーを呼びに来た。
「コディーまたサボってたのね」
呆れた顔は隠さず。ルノに気付いて目礼する。
「はあ～い。またねファンダさん」
どうやらファンダを気に入ったようだ。二人が退出して程なく。呼ばれたので、大きな会議室に案内された。中には顔見知りの仲間達がいて、ティムニート公王と。アルキメデス司政官。青みかかった髪色の繊細そうな顔立ち。美しい少女まで同席して、みんなの話を聞いていた。
「そうか、君は剣士のスキルを得たんだね」
「はい。俺達は新しい町の建設に携わりながら。オーリアさんの元で、もっと修行したいと思いました」
「うんオーリアからも。君が手伝ってくれて助かってると聞いてる。よろしく頼む」
「はい」
嬉しそうに力強く頷いていた。次は自分たちの番だと分かり、ルノはホディーアン砦村を拠点に。今まで何をして、どんなスキルを手にしたか、アビリティを覚えたかとか話していた。
「ソーニアから聞いている。炭鉱の事件ではご苦労様だったね。みんなにもその時の話を聞かせて貰えるかな？」「はい」
最初単なるお願いから始まった。足長蜘蛛巣事件は、この場にいた皆も知っていたらしく少しだけ驚いた。その後、守備隊の替わりに沼地の村で、肉食蜥蜴討伐を請け負った話をした。
「今ルノが言った魔鉄武器は、守備隊の標準装備となっている。君たちも手に入れて訓練すれば、強力な武器になるはずだよ」
確かにと何人か魔鉄武器の属性付与は知っていたようで、神妙に頷いた。
「ルノ、まず君たちを最後にしたのには理由がある。嬉しい誤算て奴でね。皆も君たちと同じくスキルを手に入れている。そこでもう少し修行したい者と。兵に戻りたい者を分けようと思ってね。それぞれの気持ちを聞いていたんだよ」
なるほどちらりファンダを見てから。自分のこと考え。気持ちを語る。
「俺はようやく目標が出来ました。もう少しソーニアさんの元で腕を上げたいです」
ルノの本音を聞いて、ホッとした顔をしたファンダだった。
「ルノの気持ちは分かった。ソーニアからも弟子にしたいと申し出がある。どうかよろしく頼む」
その日集まった仲間達とルノは話し合って。９人が復職を望み。王都に戻る選択をした。その事をルノが公王に伝えた。
「分かった。数日後王都に向かう商隊があるから、復職を望む９人は護衛として行くといいよ」
「助かります公王様」「それから君たちにはもう少し話があるから。残ってくれ」
「はい」
命に素直に頷いていた。
仲間達に公王の申し出を伝えた。
「それは助かる！」
「ああ全くだ」
皆喜び、感謝を伝えてくれと頼まれた。 戻る皆、残る者たちと別れたルノは、食堂に案内されて、昼食をご馳走になった。
日が暮れ始めたころ。公務を終えた公王と。今度は三人だけの面談になる。
「済まない。待たせたね」
穏やかな眼差し、落ち着いた雰囲気、一度護衛をした時とはまるで別人なほど。圧倒的な空気を纏っていた。今なら何となく分かる。ティムニート公王は、ソーニアさんよりも遥かに強い。そう感じた。
「早速だけどルノ、女王の輝石は持っているかな？」
虚を突かれたルノだが、お守り代わりに肌身離さず持っていいたので、素直に頷いた。
「そうか、済まないがそれを売ってもらいたい」
「理由を聞いても？」
「他言無用で頼むね」
二人は顔を見合せ。素直に頷いた。
蜘蛛が糸として分泌して使われる物質は、炭素と呼ばれる物質である。蜘蛛の唾液を加えると固くなったり、ねばねばになったりと。二種類の糸を使い分けると言われている。現在ではねばねばの糸も。薬品に一晩漬ければ普通の糸として使えるのは知られている。女王の輝石とは極限まで蜘蛛糸を硬く固めた物で、硬度はダイヤモンドと変わらない固さになると知る者は少ない。普通ならまず手に入ることがない輝石だが、ある薬の材料とすると特効薬となるのだ。それは呪いすら消し去ると言われていた。
「今日、君たちが見た少女がいたね？」
二人は揃って頷いた。彼女が強い呪いを受けて。下半身不随になってること。それを助けるには女王の輝石がどうしても必要なこと伝えた。
「大金貨２０枚出す。譲って貰えないだろうか？」
驚きの金額であった。大金貨とは一枚金貨１００枚相当を意味していた１０枚なら。金貨千枚、金貨１枚が銀貨１０枚に両替出来る。また安宿なら一泊銀貨１枚から銅貨８枚程度。食事付きで銀貨１と銅貨３枚である。ファンダなど驚き過ぎてポカーンとしていた。贅沢しなければ１日銀貨２枚で暮らせるので、それだけあれば１０年は生活出来る大金だ。小さく苦笑しながら。
「分かりました。そんな理由ならお譲りします」
「そうかありがとう」
少しホッとした顔をしていた。お金はその日の内に支払われ。女王の輝石を渡していた。
宿に戻ってから、ファンダに。今日もらった金額の半分を渡していた。
「ルノ！」
「気にするな、あれは俺達二人が手にいれた物だ」
「でも……」
大金額１０枚はファンダには大金である。兄弟を養って行くなら喉から手が出るほど欲しい。でも……。
「勘違いするなよ。今回たまたま俺の番だった。でも次はファンダの番かもしれないだろ」
「ア……」「俺達は相棒だ。こういう事は、きちんとしとかないとな」
「………はい」
大切そうにお金を胸に抱いた。
色々考えたファンダは、１／３を仕送りして、その半分で、防具を新調した。ルノも防具を新しくして、属性付与武器のショットソードを購入した。
「これならファンダにも使えるから、丁度いいだろ」
数日レディナスで過ごし。ホディーアン砦村に帰ることにした。
村に戻った翌朝。
ギルドに顔を出していた。ファンダがレディナスで買った生地を使って、しばらく針仕事すると言うので、５日あまり何か仕事して、時間を潰そうか、そんな軽い気持ちである。
「おはようございますルノさん」にっこりと上品に微笑むエリアさんと。挨拶してから。
「１人でですか？、今はディンへの資材運びとか、採取ですね。因みに馬車は？」
「馬にも乗れるし。御者の経験もあるよ」
「でしたらディンまで、加工された木材の運搬などなさいませんか？、往復で７日程度ですし」
「じゃあ～試しにやってみるかな」
一応相棒に話してからもう一度来ると言い残し。宿に戻った。
「いいよ！。ルノ私待ってるから」
快く送り出されたので、仕事を受けることにした。
「ありがとうございます。早速ですが、運搬業について説明致しますね」まず馬車の持ち込みは可能で、商業ギルドから馬車と馬を借りる場合は金貨１枚必要になること。資材運搬が無事終われば、金貨４枚が支払われる。
「もしもモンスターに襲われて、馬車が壊れた場合。違約金が発生しますので気を付けて下さい。また仕事の遂行が出来なかった場合も同様の違約金が発生します。ご了承下さい」
「それじゃ馬車を買った場合。馬車はいくら位で販売してるのかな？」
「そうですね。中古で金貨７０。新品２３０程です。馬が同額はしますよ」
高額だった。買えなくは無いが、とりあえず試してからだな、
エリアさんから馬車と馬を扱ってる牧場の場所を聞いた。それから商業ギルドに向かって話をきいてから、金貨１支払い鑑札を受け取り。牧場にあるギルド所有の馬車と馬を借りてから、木材の加工場に向かった。「初めて見るな兄ちゃん。運搬は初めてかい？」
中年の見たこともない冒険者に声を掛けられた。
「はい」
「ほうかほうか、そこの三人もディンまで行くがよ。兄ちゃんも一緒に行くかい？」
「いや大丈夫だ。先に行ってくれよ」
こちらをずる賢く伺っていた三人は、舌打ちしてから、出発していた。
「おっあんた勘がいいようだな」
ようやく行った三台の馬車を、苦笑混じりに見送り。あの三人が行う小銭稼ぎの手口を。木材が運ばれる間。加工職人は説明する。手口として休憩しないかと誘い。睡眠薬入りのお茶を飲ませる。居眠りしたら荷物乗せた馬車を仲間が走らせる。町に着けば賃金だけもらって仲間は消える。商業ギルドの人間がグルなのか、ギルドの人間は違約金を懐に入れる。悪どい手口であった。
「それは……、放置していいのかな？」
ルノの問いかけに、非常にいいにくそうな顔をして、
「残念ながら。初心者は大概泣き寝入りだな……」
証拠を掴まない限りは、厳しい話であった。気にはなったが、今はとりあえず仕事をこなすこと考えることにした。
途中モンスターに襲われたが、虫系が多く。スキル『虫の天敵』によってあっさり撃退。２日夜営をしたルノだが、何事もなく交易都市ディンに到着していた。それから資材を商業ギルドで下ろして賃金を受け取り、馬車を返して、今日はディンの宿に泊まろうと。外に出る。しばらく歩いてもう少しで宿というところで、
「そこの男、悪いが少しいいかい？」
いきなり声を掛けられた。振り返ると金髪を肩口で切り揃えた。眼鏡美人がいた。
「あんた見たとこ冒険者だろ？、少し聞きたいんだがな……」
そう言いながら。合図をする。するといきなり数人に囲まれていた。不敵に笑う女の手下だろうか？、訝しげに女を見る。
「お前が、詐欺グループの１人だね」
なんてこと言われて、思わずこの女大丈夫かと心配になった。
「驚いたようだね。昨日到着した三人から話は聞いてるよ。お前さんが、今まで散々新人をカモってたのはね！、そいつを捕まえな」
町の中で捕まえようとする以上は、おそらく商業ギルド関係者。幹部だと当たりを着けた。
「捕まるのは構わないが、ティムニート様は知ってのことなんですね？」
すっと目を細め鋭く女を睨む。
「はあ～何を言ってやがる。たかが詐欺の癖によ！。私は長年ティムニートに任せられて仕事してきた。ラディアてんだよ。お前なんて見たこと無いがな」
まるで炎のように怒りを燃え上がらせるラディア、どうやらティムニートの側近の１人だと思った。
「俺もあんたを見たことないな、この間までティムニート様に呼ばれてあってたんだが……」
一向に引かないルノに、少しおかしいと感じて、首を傾げる。
「そいつはどういうことだい？」ひとまず人目があると。商業ギルドが所有する建物に案内された。
「俺は、ドルマリア連邦所属弓隊長ルノと言うものだ。ティムニート様に誘われて、今は冒険者をしている」
カクンと惚けた顔をしたラディア、意外だったらしい。
「ちょ、ちょっとまて、お前さんが連邦の冒険者ってやつなのか？」
頭を押さえながら、何やら困ったような顔をする。
「ああそうだ。ティム様からは、仲間の相談役を任せられている。疑うならホディーアンの領主バルメデ殿。弓の師であるソーニアさんに聞くといい」
「おいおい、そんな奴が詐欺をやったてのかよ」この女なまだ理解してないようだと呆れながら。
「そんな訳ないだろ！、俺は今回初めて運搬の仕事を引き受けたんだぞ？、それも疑うならホディーアン村の仕事斡旋ギルド責任者のエリアさんに聞け！」
段々腹が立ってきて、ラディアと名乗った女を怒鳴る。少し顔をひきつらせながら。険しい表情をしていた。
「いやいやまてまて、あたしにお前が詐欺グループの人間だと知らせたのは、ギルド幹部の１人なんだよ……」
「じゃあそいつが噂の詐欺グループの頭だろうな」
ガタリ大きな音をさせながら立ち上がる。
「ばっ、馬鹿言うんじゃないよ！、彼奴は大切な仲間だったんだよ」困惑、戸惑い、怒り、次々に変わる感情の波。
「じゃあ聞くがな、俺は初めて木材の加工場に行った時に聞いたんだが……」
ムカついたが、目の前の女が憐れに思えて、職人から聞いた話をすると。みるみる血の気を失い、
「…………………………かはっ……………、おいルノったな」
唇を噛み締めながら、視線で人間を殺す。雄弁に怒気を浮かべていた。
「お前……嘘だったら殺す。いいか、ここにいろ」
艶やかな青色のチュアマントを羽織り、捨て台詞を残して立ち去っていた。
ルノは武器を取り上げられた上に、三人の見張りを付けられていた。それから食事が出されることもなく、一昼夜監禁されることになった。さすがにどうかと思ったが、大人しく待っていると。２日の朝食事が出される。しばらくして武器が返され、見張りが１人に減った。次に飲み物が運ばれ。しばらくして、沈鬱な顔をしたラディアが、顔を青ざめさせ戻ってきた。
「済まない！」
いきなり土下座しそうな勢いで低頭していた。
時間は少し戻る。怒りのままラディアは、盗賊ギルドの人間を使い、ティムニート様、ホディーアン村のバルメデ、ソーニア、窓口責任者エリアに使者を送り、木材の加工場にも人をやって調べさせた。それと同時に念のため三人の男達と幹部にも見張りをつけた。ラディアと言う女性は情で動くこともあるが、基本凄まじい勢いで思考を巡らせ。真実を見抜くリアリストであった。一昼夜の時間を要したのは、使者の報告を待っていた時間である
「おい……、こいつは本当なんだな？」
「はい、ルノが申してたことは全て事実。一方あの三人が申し立てしたことは全て嘘だと分かりました」
「…………そうか、ご苦労だった。彼奴を捕まえろ！」
血を吐くような命令に、盗賊ギルドの男は静かに頷き、気配が消えていた。
それから三人を捕まえて、尋問した所あっさり自供していた。ラディアは静かな怒りを内包して、長年苦楽を供にしてきた幹部と対面した。
「なっ、ラディア様これは一体何の真似ですか」
髪は乱れ、暴れたのか衣服が破けていた。
「残念だ……ギブソン」「お、お待ち下さい！、きっと何かの間違いです。そうだあの冒険者、彼奴はきっと盗賊村ザインの生き残りなんですよ、ラディア様今すぐ捕まえるべきです」
「馬鹿やろ！、あの冒険者はな……、ティムニート様の知り合いだ」
「なっ……」
顔をひきつらせ。自分たちの浅はかさにようやく気付く。
「お前の仲間達を捕まえた。自供もある。あの冒険者の身分はティム様、バルメデ様、ソーニアが認めたんだよ！、何故だ！、何故なんだなギブソン……」
ぼろぼろ泣き出したラディアのこと見たギブソンは、ガクリ抵抗を止めていた。
「わかって貰えればそれでいいよ」色々と言われたが、自分が悪ければ素直に謝れる。男気ある女性だった。
「でもな！、こちが一方的に迷惑をかけたんだ。迷惑料でも払わなきゃこっちの気がすまねえんだよ。ムチャは聞けねえが何でも言ってくれ」
うちひしがれてるが、商業ギルド長として、義を示さなければ、先は無くなる。決意も固いようだと見てとり。ある考えが浮かんだ。
「だったら中古でもいいから馬車と馬のセットをくれないか。高いと言うなら馬は自分たちで買う。馬車だけでもいいよ」
ハッと顔を上げたラディアは、すぐさま頭を回転させる。迷惑料がそれでだとか、それを支払って自分たちにメリットがあるか……、
「さすがに馬は付けられないが、中古になるが馬車は迷惑料で渡せる」
「そうか、もちろん牧場に紹介状書いてだろ」
にやりルノが不敵な笑みで訪ねると。仕方ないわね商人らしい笑みで答えた。
「馬車はホディーアン村のが良さそうね。そっちの話はしとくわ。牧場は町外れにあるから紹介状は書いてあげる。自分の目で選びなさい」
「じゃそうさせてもらうよ。そう言えば最近馬の代わりにモンスター使ってるよな、あれは高いのか？」
「高いわよ。それにスキルがないと無理だから。貴方には無理よ」
「なるほどね」
肩を竦めていた。
早速牧場に向かい。丈夫な馬を金貨２００で購入。紹介状の効果で３０おまけして貰えた。
「よろしくな相棒」首筋を撫でてやると嬉しそうにしていた。その日は疲れていたが、そのまま出発。途中休みを挟み翌日の昼には、ホディーアン村に戻っていた。
馬は砦の近くに牧場があるので、馬車ごと預かってくれる。そこで商業ギルドの手紙を渡すと。丈夫な荷馬車が渡された。
「一月馬と馬車を預かって金貨１０枚だな」
思ったより維持費が高い。冷や汗をカキながら一月分払う。
「毎度、ルノさんこれからよろしくな」
上機嫌で挨拶されていた。なんか騙された気持ちになったが、お土産話になるかと足取りも軽く宿に戻った。
商業ギルド長ラディアの誤解が解けたルノは、お詫びに中古の馬車を貰うことになった。意気揚々と馬を買って、ホディーアン砦村に戻ったルノは。予想外な維持費の高さに冷や汗をかいた。また同じ物語で、背徳の魔王でした。
