贄の運び屋

神具

再び武家屋敷に集められた一同の顔は、何事か、と様子を探ろうとするもの、面倒だ、と気の抜けたものなど様々で、この集団の結束の無さが手に取るように分かってしまう。

今さらながらではあるが、彼らについて少し説明をすると、集団の名称は『護衆（ごす）』といって、その目的は字からも読み取れる通り、守護だ。

そして彼らはそれぞれの力を明確にするため、順番を決めた。

それがときどき会話の中に現れる『〜ノ手』である。1番実力のある、壱（いち）ノ手は疾斗の祖父。この人物は護衆のメンバーが束になったとしても敵わない、らしい。

次に力を認められているのは弐（に）ノ手、次郎左衛門だ。穏やかそうな雰囲気の彼であるが、頭に血がのぼるとなんと、なおも穏やかになるという世にも奇妙な噂が流れている。

参（さん）ノ手は『みきピロ』こと幹弘。楽器を触ったこともないのに“スーパーロックンローラー”を自称する変わった男だ。

肆（し）ノ手はこの編の主人公、仙波八糸。

伍（ご）ノ手はブン太。美少女フィギュアをこよなく愛する男だ。

陸（ろく）ノ手は八糸に想いを寄せる、湯ノ原恋詩。

漆（しつ）ノ手はなにかと謎の多い少女、ワカツキ。

以上の7人によって構成される護衆だが、なんとこの中で1番の実力を有しているはずの壱ノ手、疾斗の祖父が急に姿をくらましてしまったのだ。

その空席をどうするか、という議題を話し合っているわけである。

「それで」

皆の視線が、口を開いた次郎左衛門に注がれる。

「再びこの面々を集めた理由を、そろそろお教えいただいてもよろしいか？」

「そうだぜ、壱ノ手については倉持のじいさんの孫に頼むことになったんだろ。いまさら集まる理由があるか？」

次郎左衛門に便乗するみきピロ。

これに八糸は微笑みながら、「理由はちゃんとあるよ。彼を壱ノ手にするには２つ。みんなに２つだけお願いがあるんだ」と答えた。

「１つは、みんなには当分、別の世界で生活してもらうってこと！」

あまりにも突然のことに、この場にいるほとんどが動揺を隠せないでいる。

「ほう」

そんな中、次郎左衛門は興味深いといった様子で、体を前後にゆっくり揺すっている。

「別の世界…。そう来られようとは」

天を仰ぎ額に手を添える次郎左衛門を見て、八糸はすこし違和感を覚える。

「うーんと、壱ノ手の孫と異世界、どう関係があるんでござるか？」

まだなにもピンと来ていないことを、皆を代表してブン太が問うた。

「壱ノ手の孫、倉持疾斗がこの世界とは別の世界、レヌァスンにいるからだよ」

一同から驚きの声が。

「おいおい、異世界なんてロックじゃねーか。オレは乗るぜ！」

みきピロが言った。

「…でも、どうやって行くの」

これまで黙っていたメガネ女子、ワカツキが誰にも焦点を合わせず、テーブルの一点を見つめながら呟く。

この問いに対し、「これ、使うんだ〜」と言って八糸が見せたのは、あの指輪だ。

「これは神具（しんぐ）。ボクたちがお守りしている神サマが生み出したとされる道具だよ」

ひと呼吸おいてから、彼は恋詩に、皆に神具を配るように言った。

「うお、オレに相応しいイカしたギターじゃねーか。ん、ちょっと待てよ。このギター、弦ついてねえぞ⁈」

うるさいうるさい、と片耳を抑えながら、「あー、使い方はあとで各々説明するから、とりあえず黙って受け取って」と投げやりな八糸。

ぶつくさ言い続けるみきピロは完全に無視の方向で、次に神具を受け取ったのはワカツキだ。

彼女の腕の中には、そこそこな大きさがある、水色のウサギのぬいぐるみが収まった。

彼女の「…かわいい」という小さな声が聞こえる方から少し視線をずらすと、今か今かと待つブン太が座っている。

彼には形が相当歪んだ箱庭が手渡された。

「こ、これって某（それがし）の推したちのための箱庭でござるか…？」目に若干の涙を溜めて、彼はニヤつく。彼なりに喜んでいるのであろうが、どこか不気味な感じがする。

そうして最後は次郎左衛門。彼の前には龍の頭を模した香炉が置かれた。

ゆっくりゆっくり伸ばされる次郎左衛門の手を、八糸は固唾を飲んで見つめる。

次郎左衛門が神具に触れた瞬間、この中に裏切り者がいるのか、いないのかが明らかになる。

言い忘れていたが、これはただの道具の受け渡しなどではなく、ある勢力とつながっているスパイをあぶり出す検証なのだ。

呪具とはもともとその勢力が生み出した代物で、呪具を手にした者はその身に呪いを受け、聖なる力を宿した神具に触れることができなくなってしまう。

他の呪具も、触れることはできるが、最初に手にした呪具固有の力の波長に身体が適応しているため、他の波長の呪具は扱うことができない。

つまり、その勢力の手先であるならば、今配られた神具には触れることができないということだ。

そして未だに神具を手にしていないのは次郎左衛門ただ一人。

八糸はいつでも戦えるように精神を研ぎ澄まし始めた。

あと、少し。あと5センチで、次郎左衛門の手は神具に触れる。

4、3、2…。

「これは、ほう。さしずめ“龍（りょう）頭（ず）炉（ろ）”というところでございますかな。見事」

この老人はなんの異常も現さずに神具を手に取り、そして観察している。

「う、うん。あのお方が気に入ってる神具のひとつだよ」

と、慌てて応える八糸だが、心中は錯乱状態に陥って、自分がいま何を言っているのかもわからなくなってしまっている。

「よーし、全員神具を持ったことだしよ、行くか、異世界！」

肩をグリグリ回し、叫んだみきピロ。

「いないのか…。ま、美しいボクならどうにかできるか！」

そう吹っ切ると、例の指輪をスッと指にはめ、皆に手をつないで円を作るように指示する八糸。

自身も弧の一部となり、息を大きく吸ってから叫んだ。

「世渡しッ！」

すると皆の身体が光に包まれ、消えたのだった。