第65話「中紅花の交渉」
店先で別れを告げ、レノスとアリスさんの背を見送る。個室に通された私は緊張を抱えながら、先に席へ腰掛けているマイヤーさんに会釈した。
「お待たせしました」
「アタシも今来たところよ～、すぐ話を始めたいと思ったから料理は勝手に頼んじゃったわ。好きなものを食べてねぇ」
「ありがとうございます。いただきます」
挨拶はしたものの手は付けない。彼女が自らの分をよそい口に入れる様を見止めてから、私も皿に手を伸ばした。
まるで中華料理のような出で立ちだ。円のテーブルに見たことのない料理が並んでいる。小皿で食べたい物をよそい、数種類食せる形になっているのは正直有難かった。
「悪魔君も何か食べる～？」
「いや、俺はいい」
「そう、じゃあ早速リアちゃん、不老不死について訊かなくていいの？ 貴女、一言もその話をしなかったじゃなぁい？」
「聞きたいのは山々ですが、訊ねたところで答えてくれるマイヤーさんではないでしょう？」
「そうね。じゃあどうするの？」
「また、こうやって食事の席に呼んでくださいますか？ ……いえ、私がお招きしても構いません。一緒に食事をしたいんです」
「ふふっ、それがどういう意味か分かって言ってるの？」
分かっている。そして勿論、彼女がそれを知っていることを分かって持ち掛けたのだ。余裕の笑みを浮かべた彼女はテーブルに肘を附き、手の甲に顎を乗せていた。
「食事を共にした相手とは親密度が上がるのよぉ、それを知って食事をしたいだなんて、とんだ性悪ね」
「では、その時にはLilacの限定グッズでも付けましょうか。確か藤さんが好きなんですよね？」
「乗った」
「ありがとうございます」
交渉しやすいのかしにくいのか。天使さんに聞いたことが意外にもココで役立ったらしい。
「そういえば……どうしてマイヤーさんは天使さんと仲が悪いんですか？」
「天使ちゃんね～、あの子面白いわよぉ。アタシのこと大っ嫌いなの」
どうやら仲の悪さは筋金入りのようだ。黙って耳を傾けながら、食べ物を咀嚼する。さすれば楽し気に続きを紡ぐ彼女がいた。
