六限目 「あんた、それがサムライっぽいって思ってるんでしょ」
よかったら感想戴けると嬉しいです。
追加でオオカミを何匹か狩り、そろそろ戻ろうかと森を抜け出た。
時間……はよくわからないけどまだ日は暮れてない。
「あとはこの辺探索しながら日暮れに戻ればいいかな」
「あ」
「どうしたの？」
「タマ、あれ！」
草原の向こうに人影が見える。
走っている。いや、逃げている？
後ろを見ると小さい人影が跳ねるように先頭を追い回してる。
「何か追いかけてる……ゴブリン？」
「あれがゴブリン！」
「アリス、見てる方向違う、後ろの方」
「あ、あっちの小さい方ね」
最近、授業で習ったばかりだ。
小柄な人型の魔物。
手には短い剣を無造作に振り回している。
逃げていた男の人が転ぶ。
ゴブリンが追いつく。
ギャギャギャ、と獣のような笑い声を上げながら剣を振り上げた。
「アリス！」
アリスはとっくに私の先を駆けていた。
「こっち！」
アリスの声にゴブリンが振り返る。
「ギャッ！」
鬼切安綱とゴブリンの剣が激しくぶつかる。
体格差のおかげか、アリスの剣が振り抜かれ、ゴブリンは剣を弾き飛ばされた。
「タマ！」
「ファイアボール！」
さっき覚えたファイアにボールのイメージを乗せ、それをゴブリンに投げつけた！
「ギャッ！？」
ファイアボールは威力はないものの、身に纏っていたぼろ布に引火した！
軽い火だるま状態で地面を転げまわるゴブリンにアリスが容赦なく切りかかる。
「よし！」
アリスは動かなくなったゴブリンを確認し、突き刺した剣を引き抜く。
「アリス、ナイス！」
「タマもいい魔法だったよ！」
ハイタッチして互いを労う。
「やっぱり私たちレベルアップしてるかも！」
「だねー。何か確認できるものがあればいいのに」
ほんとステータスが見れないのがもどかしい。
「ところで、このゴブリンは素材とかあるのかな？」
「うーん、マジックバッグに入れてみる?……あ、入った」
試しに袋を開いたらゴブリンは収納され、素材になった。耳に、錆びた剣に焦げた服……あの汚いの、服だったんだ。
夢中になってたけどゴブリン……人ではないけど人のカタチをした魔物を倒した。
殺人ではないけどやっぱり人型だと冷静になったらくるものがあるな。
アリスはどう思ってるんだろ。
「ん、タマ？どうしたの？」
「んーん、なんでもない。ちょっと考え事」
アリスの私に向けられてる笑顔は出会ったときから変わってない。
「あ、あの……助けてもらってありがとうございました」
忘れてた、人助けしてたんだっけ。
「えっと……タマ、こういう時なんていうの？」
「いや、普通でいいと思うよ。……大丈夫でしたか？」
「はい、配達の帰りに私の村に戻る途中、運悪くゴブリンに出くわしまして……お二人のおかげで何とか命拾いしました」
深々と頭を下げて礼を言う男。
身なりは……よくいる村人といった感じか。中肉中背、武器も防具もない、質素な布の上下に飾りのないベルト、汚れた靴……。
村の入り口で『ここは〇〇の村だよ』なんて言ってそうな感じ。
「この辺に村があるんだ。知らなかった。タマ、気にならない？」
期待のまなざしを向けるアリス。私もだよ。
「それでしたら、村まで護衛しましょうか」
「いいんですか！？ありがとうございます！」
「で、タマ、護衛ってどうするの？ＳＰみたいな感じで前後で立って警戒して歩くの？」
確かに、護衛っていうけどこういう時はどうすればいいんだろ。
「まあ普通に周りを警戒しながら歩けばいいんじゃない？この辺は見晴らしもいいし、周りを見ながら歩けば大丈夫じゃないかな？」
「そうですね、村もここから三十分もかからない場所で、見晴らしの悪い場所はないので」
男はうなずいた。
「わかった、周りを警戒しながら歩けばいいのね」
アリスが先頭に立って歩き始めた。私と男はそのあとに続く。
「ところで、ゴブリンってこの辺にいるんですか？」
「いえ、普段見ないから油断しちゃって。普段は森の奥にやつらの巣があるんだけど、たまたま出てきたのでしょうか。街道沿いは比較的安全なのですが、街道そばまで出てきてて」
「偵察……みたいな？」
男は頷く。
「たまーに、巣から出てきて、街道を通る人間を襲うためにキャンプを張ることがあるのですが、それに出くわしたのでしょう」
「ってそれ大変じゃないですか。そのキャンプはまだあるんでしょ？」
「そうですね。村に戻ったら村長に報告して対策を考えないと」
「ねえ、そのゴブリンのキャンプって、ゴブリンは何匹くらいいたの？」
先頭を歩いていたアリスがいつのまにか私の横に。何もなくて退屈だったのか会話に入ってきた。
「四……五匹……かな。で、そのうちの一匹に追いかけられまして……」
残り三、四匹か。これは結構な数なのかな。
「村と町のちょうど中間あたりにキャンプがあるから町の方から兵士が出向いてくれてればいいんだけど……。あ、あの村です！」
男が道の先を指さした。
ぽつぽつと不規則に並ぶログハウス、点在する小さな畑、放し飼いの家畜、村だ。
ここまで来たらもう大丈夫かな。
「あとはもう大丈夫みたいだし、私たちはこの辺で」
「え、帰るの？タマ。もう少し村の中見ていかない？」
「そうですよ、お礼もしたいし、一休みだけでもしていきませんか？」
見たいのはわかるけど、そろそろ戻って報告しないと……。
「何もないところですが、ささ、こちらです」
アリスが乗り気なので断るに断れず村の門をくぐった。
村のちょっと大きな家に案内された私たちは、テーブルと椅子がいくつか並ぶ何もない部屋に通される。
客間、なのかな？
よくわからないお茶を出され、助けた男は村長に報告するためにいなくなった。
「タマ、ここからどうすればいいの？」
「面倒ごとに巻き込まれそうな気がするからさっさと帰るの。複数のゴブリンなんて私たちの手に負えるかわからないんだし」
「でも、さっきは勝ったよ？次も勝てるよ」
「私たちは今までこっちに有利な環境でしか戦ってないのよ。相手が多い戦闘、私たちでできると思う？」
「うーーーーーん」
アリスは目を閉じ、腕組みをして考えを巡らせている。
その時、部屋のドアからノックが聞こえた。
「お待たせして申し訳ない」
さっきの男が入ってきた。そしてそのあとから老人……おそらく村長か。
「あなたたちがうちの者を助けていただいたとか。本当にありがとうございます」
「い、いえいえ、とんでもない、偶然の成り行きなので」
慌てて立ち上がる私たち。
「それで、こちらは助けていただいたほんのお礼でございます」
と、数枚のコインがテーブルの上に置かれた。
「これは……」
「少なかったでしょうか」
いや、価値が分からないの。人助けの相場なんて聞いたことないもん。
「いえいえ、とんでもない！ありがたくいただきます」
断っていいのかもわからないし、遠慮合戦に発展しそうな気もしたので受け取ってしまった。
……願わくば、この数枚のコインが村中からかき集めた、みたいな重たいものでありませんように。
「それで、ですね。街道沿いにゴブリンがキャンプを作ってるとか」
「そうらしいですね」
「この件を町に知らせれば、向こうの衛兵が対応してくれるのでしょうが……」
何やら嫌な空気を感じるぞ。
アリスはいつもの美少女スマイルで村長の話を聞いている。
「知らせに行くにしてもその途中にゴブリンがいてどうしようもない」
「そうみたいですね……で、では、私たちはこの辺で失礼しようかな、ね、アリス」
「えー、タマ、助けな」
「助けていただけるんですか！？」
食い気味に身を乗り出す村長＆男
そらきた。
アリスめ……。
アリスの手を引き、部屋の隅で作戦会議を開く。
「ちょっとアリスなんてこと言ってるのよ」
「でも、助けてあげようよ、村の人たち困ってるんでしょ」
「そうだけど、私たちはまだ駆け出しですらないんだよ？もしもの事があったらどうするのよ」
「その時は私が死んでも守るよ」
そっと私の手を握ってまっすぐに見つめてくる。
「あんた、それがサムライっぽいって思ってるんでしょ」
「えへ、ばれた？」
まったく……。
「でも、タマなら何とかしてくれるんでしょ？」
普段変な事しか言わないくせに、こういう時だけ……。
大きなため息を一つ。
……。
そのあとに大きく深呼吸を一回。
「わかりました。やってみます」
「おお！引き受けてくださるか!」
「だけど私たちも強いわけじゃないからダメだったら逃げますからね」
大事なことだ。無理なら逃げる。自分大事。
「で、どうするの？」
気楽なアリスが楽しそうに私を見る。
「オオカミの時と同じ奇襲しかないでしょ」
「閃光ライト作戦だ」
頷いて、
「あとは夜襲。ゴブリンが寝てるときにまず闇討ちで数を減らす。そのあとに起きたところを閃光ライトで目をつぶして数を減らす、それで残ったのを二人でたたく。のはどう？」
「タマ、天才！それで勝てるよ！」
「そう簡単にうまくいくわけないでしょ。……でもそれくらいしか作戦は思い浮かばないし、数を減らせるだけ減らして無理しないで逃げる。逃げるときは町の方にいけば衛兵に通報してあとは丸投げしちゃおう」
「大丈夫、私たちなら逃げないで勝てる！」
その根拠のない自身はどこからくるのか、ちょっと羨ましいよ。
成り行きでゴブリン討伐の依頼を受けてしまった。
ゴブリンたちのキャンプの場所を聞き……といっても来た道を戻るだけだった。
空が赤く染まり始め、村を出た私たちはその道をたどっていた。
「ねえ、タマ、怒ってる？」
「ちょっとだけね」
甘えた声で抱き着き、
「ごめんね？」
アリスをひっぺがす。
「抱きつくな、あとおっぱいを頭に押し付けるな」
「だけどタマなら何とかしてくれる気がしたのも本当だよ」
「アリスは私を買いかぶりすぎてるよ」
「だけど作戦がスラスラと出てきたじゃない」
「あんなのは作戦じゃないよ。それしか思い浮かばなかっただけだよ」
「それでも、タマはすごいよ」
すごいのはアリスの方だと思うけどな。
人が困ってるからと脊髄反射で助けようとするとか、私には無理。
だけどゲームの勇者みたいでちょっとかっこいいと思った。絶対に言わないけど。
日もすっかり暮れて、ライトの魔法を唱える。魔力の消費を考え弱い光で足元だけを照らす。
覚えておいてよかったライトの魔法。だけど今度はランタンかたいまつを用意しておきたいな。
「ねえタマ、あそこ」
街道から外れた暗い草原を指さす。
その先には小さな火が灯っている。
「あれがゴブリンのキャンプっぽいね」
ライトを消してゆっくり近づく。
ボロいテントのようなものに、小さな人影が4つ、明かりの照り返しで浮かび上がったのは昼間見たゴブリンと同じ顔。
「そうだね」
「奇襲っていつ攻撃するの？」
今すぐにでも行きたそうなアリスを止め、
「しばらく待つよ。もうしばらくしたらあいつらも寝るでしょ。その時まで待つの」
「えー」
「文句言わないの。速やかに数を減らせるならその方がいいでしょ」
「そうだけどさー」
私は草原に寝そべる。アリスも私をまねて伏せた。
「こうしてれば相手に気付かれにくくなると思う。ほんとは風下が一番なんだけどね」
「そうなの？」
「うん、風にのって匂いで気付かれるのを防ぐんだって。漫画で読んだ」
「日本の漫画って何でも書いてあるの？」
「何でもじゃないけど大事なことはだいたいアニメや漫画やゲームが教えてくれる」
「そうなんだ。帰ったらタマの漫画で勉強しよう」
これは戻ったらお勧めのやつをたっぷり紹介しないといけないな。
それからしばらく、火の回りで騒いでるゴブリンを眺めていた。
「タマ、タマ。起きて」
「ふが？」
どうやら待ちくたびれて寝落ちしてたみたい。
「ごめん、アリス。寝ちゃってた」
「大丈夫、そんなに寝てないよ。それよりもあれ」
ゴブリンに動きがあった。見張りのゴブリン以外、雑魚寝を始めたようだ。
「それじゃまずあの見張りを倒すよ」
「うん、わかった」
身を低くしたままキャンプに近づく。ゴブリンは気づくことなく周りを警戒している。
暫くして、焚火から火のついた木を一本もってその場から離れた。
「……」
アリスに視線をやると、彼女もゆっくり頷く。ゴブリンに気付かれないよう距離を詰める。
ゆっくりと歩いてたゴブリンが急に止まる。
「……」
二人で息をのむ。
じょろろろろろ……。
アリスが素早く動き、音もなく背後から剣を突き刺し、倒す。
彼女の動きが早く一瞬あっけにとられたが、ゴブリンの落としたたいまつを拾い上げ、火を消した。
まずは一匹。
「うまくいったね」
「気を抜かないで、残り三匹」
アリスは頷いてテントに向かう。
焚火の回りに三匹のゴブリンが身を丸めて眠っていた。
ここからは時間勝負だ。
アリスがそばのゴブリンに切りつける。
「ギャ！？」
声を上げようとするも、頭から切られ声にならないままこと切れた。
よし、まだ起きてないか。
私は残りのゴブリンに向け焚火を蹴った。
散らばった炎がゴブリンを炙る。
「ギャアアアア！」
「ライト！」
「ギャアアア！」
起き抜けに閃光ライトを唱え、ゴブリンは更に混乱したようすで、武器も持たず徒手空拳で虚空を殴りつける。
「やっ！」
隙だらけの背中を切りつけ、ゴブリンがもがきながら倒れた。そしてもう一太刀、背中に斬撃を浴びせ、やっと動かなくなった。
「タマ」
その間にアリスはもう一匹仕留めていた。
「アリス！怪我はない？」
「平気、タマこそ大丈夫？」
「うん。こっちも大丈夫」
蹴散らした焚火は鎮火し、月明りがあたりを照らしていた。
「これで全部、だよね」
「だと思う……ライト」
今度はただのライト、月明りだけじゃ暗すぎる。
「ゴブリンはもう動いてないよね」
「うん、私が倒したのはしっかりとどめを刺したよ」
私はうなづいて、
「そっか。それじゃあゴブリンを回収して村に報告だ」
作戦が見事にハマってくれた。
私たちは怪我もなく、四匹のゴブリンを一気に倒した。
まだ報告してないとはいえ、いろいろ肩の荷が下りた気分。
私は気が抜けて油断していた。テントを確認するのを忘れていた。
「ガアアア！」
テントの中からもう一匹飛び出してきた！
そいつは私に向かってとびかかり、蹴り飛ばした。
「ぐっ！」
不意打ちの蹴りに避けることができず、数メートル吹っ飛ばされた。
「タマ！？」
アリス……！
息ができない、声も出ない。
何とか起き上がりたいが体が言うことをきいてくれない。
私をかばう様にアリスは立ち、ゴブリンと対峙する。
棍棒を手にしたゴブリンはほかのやつらより二回りほど大きい。
この集団のリーダーなのだろう。
リーダーゴブリンは棍棒を振り回し、アリスは受け流して返す刀でゴブリンに斬り返すが、かわされてしまう。
「アリ……ス」
声にならない声で名前を呼ぶ。
「タマ！？大丈夫！？」
必死に頷き、息をするだけで精いっぱい。
それでも何とか立ち上がった。
「ちょっと休んでて、ここは私に任せて！」
「うん……ごめん」
少し下がって息を整える。
体は動かなくてもなんとか魔法だけでも使えれば……。
力任せに振り下ろされる棍棒にアリスは当たることはないが、そこからなかなか反撃に転じることができない。
隙をつくように斬りかかるも棍棒に簡単にはじかれる。
しかし、アリスは諦める様子もなく、果敢にゴブリンに斬りかかる。
「はっ……はっ……」
息は上がっていないが疲れは見え始めている。
逆に私の方は息が戻ってきた。声もでる。
「アリス、ごめん、おまたせ」
「タマ！助けて！」
「大丈夫、あいつは力任せに棒を振り回してるだけ。振り下ろした攻撃をよけながら背後に回り込んで攻撃すればいいと思う」
「わかった。やってみる！」
アリスは再びゴブリンに向き合い、構える。
私もアリスから距離を置いて魔法を唱えた！
「ファイアボール！」
小さな火球を投げつける。が、棍棒で軽々と振り払いそのままの勢いで大きく棍棒を振り上げた。
「今！」
振り下ろされた棍棒を大きくよけ、背後に回り込み、背中を切りつけた！
「ギャーッ！」
致命傷にはならなくてもダメージは与えられたみたい。
「このままっ！」
振り下ろした剣をそのまま振り上げ斬り上げる！
「ガアアッ」
よろめくゴブリンは思わず棍棒を落とした。
「ファイア！」
私が撃ったファイアはゴブリンではなく、棍棒を焼いた。
「んんんっ……！」
魔力を多めに流し込み、ファイアの威力を上げる。
木製の棍棒は勢いよく燃え盛り、消し炭になっていく。
そして魔法を唱えた直後、軽い眩暈が。魔力を使いすぎたみたい。
武器をなくしたゴブリンは素手でアリスに襲い掛かる。
「素手ならっ！」
ゴブリンのパンチを剣の刃で受け止める。
「ギャアア!」
刃を殴ったゴブリンの手は切り裂かれて一気に赤く染まった。
これは……勝てそうか？
アリスも大きく息を吸って剣を構えなおす。
私もファイアの魔法を準備する。
「ガ、ガガキ……」
ゴブリンの表情があからさまに変わる。恐怖の表情を浮かべたゴブリンは後ずさりし、そのまま全力で逃げだした。
「待て!」
アリスが追いかける。私もそのあとに続く。
しかし、全力で逃げるゴブリンとの差が開く一方。
このままでは逃げられる！
そう思った瞬間、小さくなっていくゴブリンに白い一筋の線が煌めく。
その瞬間、ゴブリンは真っ二つになり、地面に崩れ落ちた。
「え……？」
あっけない幕引きに足が止まった。
「誰かがゴブリンを倒した？」
アリスと顔を見合わせた。
「よう、迷子のお二人さん」
「ガルド先生！？」
逃げたゴブリンを切り捨てたのはガルド先生だった。
先生は言った。
「お前ら、正座」
突然現れたガルド先生の前に正座する私たち。そしてその隣にはゴブリンの死骸。
「どういうことだこれは」
昼間から今までの流れをガルド先生に説明した。
「お前らなあ、ノルマだけこなしたらさっさと帰ってこいって言っただろ。
どうせ、スライムもオオカミも楽勝だったからもうちょっとだけ狩ってから帰ればいいとか思ってたんだろ」
「うっ」
「はい……」
見透かされまくっている。
「さっさと帰ってくれば変な事に巻き込まれずに済んだんだろうがよ」
「だけど先生、困ってる人がいたんだから仕方ないじゃん！」
「アリス、お前はまだ冒険者でもないひよっこなんだよ。そういうのは本職の人に任せろよ」
「そうだけどーー」
「タマもアリスをしっかり止めろよ。お前がリーダーなんだろ」
「はい……」
「それに、助けるなら助けるで他に方法だってあるだろ」
「……例えば？」
「いったん学校に戻って俺に相談するとか」
「……ああ」
ぽん、と手を打つ私たち。
ガルド先生は大きくため息をついて、
「タマ、調子に乗るな、っていったよな？」
「はい……」
「余分に狩る分にはまあ、やるだろうなとは思ってたが、いつまでも帰ってこないでゴブリンとじゃれあってるとまでは思わなかったわ」
返す言葉もないです。
「とりあえず、今回は単位なしな」
「はい」
「すいませんでした」
「まあ次からはもう少しうまくやれよ。ってことで説教はこんなもんでいいだろ。どうせ学校に戻ったら教務課でも説教食らうだろうし」
「うへぇ……」
ガルド先生は咳ばらいを一つして、
「さて、こっからは冒険者の先輩としてだ」
「？」
「最後は残念だったが、よくやったな。困ってる人を助けるのは良いことだ」
「先生～～～」
「ぐすっ、先生～～」
「タマは泣くな、アリスは抱き着くな。そういうのはいいからさっさと村に戻って報酬もらってこい。俺は先に帰って教務課に報告してくる。タマ、今度こそまっすぐ帰って来いよ」
「はい！」
「はい！」
「お前ら、返事だけは調子いいんだからな」
ガルド先生は苦笑しながらポータルを開いて帰っていった。
そのあと、村に戻ってゴブリン討伐の報告をした。
村の人たちからは感謝され、手厚い歓待を受け……ると、またガルド先生に怒られそうなのでそれは辞退した。
「タマ、やったね！報酬はどれくらいなの？」
「銀貨を20枚くらいもらったけど価値が分からない」
「教務課に持っていけば査定してくれるのかな」
「多分そうじゃない？」
教務課に戻ると案の定受付さんから怒られた、いや、怒られたというかネチネチいわれた。
平謝りし、素材の買取査定を頼み教務室を離れる。
一日中外で戦ってクタクタだったのにそれ以上にクタクタになった気がする。
「あら、タマさん、アリスさん、お疲れ様ー」
廊下のベンチで休んでいたところ、ポータルからセレフィア先生が現れた。
「ガルドから聞いたけど、結構な活躍だったみたいですねー」
ニコニコしながら隣のベンチに腰を下ろす。
「それで、魔法は覚えましたか？」
「ファイアとアイス、ちゃんと使えるようになりました」
「だけどあの本読んでもちんぷんかんぷんだったよね」
うんうん。
「結局ライトの応用で光のイメージを炎や氷にかえてみたら何となくできました」
「あらあらまあまあ。二人ともすごいのね。だけど、魔法の書は使えば勝手に覚えられますよ？」
「え？」
「魔法の書に手を乗せて、魔力を流し込むと覚えるんですよ」
そういいながらストレージから魔法の書を取り出し、手を乗せる。すると魔法の書がぼんやりと光る。
「先にいって下さいよー！向こうでずっとわけのわからない文章読んで匙投げたんですよ!」
「あら……そういえば教えてませんでしたっけー？」
「教えてませんでしたわよ！」
「でしたわよ！」
先生はしばし考え、ぽん、と手をたたいた。
「それはうっかりですねー。でも、魔法書を読むことは悪いことじゃないですよ。その魔法の理解度を上げれば魔法の威力が上がったり、少ない魔力量で使うこともできるようになりますからねー」
「じゃあ私たちの覚え方はおかしいの？」
先生は首を横に振って、
「いいえ、そんなことはないですよ。その覚え方が本来の覚え方ですからね。魔法の書を使うことが一般的になったのは、簡単な使い方で覚えられるための手段として広まったからです。
本当は魔力を持つ、もしくは身に着け、その魔力をイメージして魔法を行使する、感じだったみたいですよ」
魔法の覚え方って一つじゃないのか。
「先生質問！魔法の書を使って魔法を覚えた後に本を読めば威力が上がったりするの？」
「アリスさん、いいところに気付きましたね。その通り、魔法は理解を深めることで性能を上げたり、細かい使い方をできるようになります。前の授業で私がライトの魔法を使ったとき、光を自在に操りましたよね？あれは、ライトの魔法を深く理解してるからなんです」
「へぇー」
「確かに私のライトは浮かせて追従とかできないな。あれができれば便利だよね」
「でも、ガルドから聞いたけどライトの魔法を意図的に暴発させて目つぶしに使ったそうじゃないですか。あれはライトの魔法の理解度が深まった、とも取れますねー」
「でも、魔力で威力を上げて暴発させただけですよ？」
先生は頷き、
「失敗も、失敗させた時の効果を知ることも、それを応用することも全て『理解』ですよー」
「失敗は成功のもと、なんていうけど、魔法は失敗も成功の一つかも、って感じか」
「タマさん、面白いこと言いますね。……とりあえず、魔法の課題は無事できたって感じでしょうかね」
そういうと、さっきお手本に光らせた本を私たちに差し出した。
「単位……の代わりですが、この本をお二人にあげましょうー。回復魔法の魔法書ですよー」
「おお、回復！」
「回復……」
「あら？お二人ともそんなに嬉しくなさそうですねー？」
いや、嬉しいよ、嬉しいけど。
この先生が私たちに行った回復魔法の使い方を思い出してしまった。
アリスも同じ様子で反応に困ってる。
「あ、ありがとうございます」
本を受け取るとセレフィア先生は頷いた。
「まだお二人にはその魔法は使えないと思いますが、しっかり読んで予習しておくといいですよー」
「はーい」
「さて、長々とお話しちゃいましたね。私はこの辺で失礼しますね」
そういい、立ち上がった先生はそれでは、と立ち去って行った。
手には回復魔法の書。
回復魔法なんて使えるようになったら欲しい魔法の上位にある魔法だよね。
先生みたいな凶悪な回復の仕方をしなければ素晴らしい魔法のはずだ。
「タマ、そろそろ教務課に戻って報酬もらって来ようよ」
「そうだね」
「……これだけ？」
教務課に戻り、受付さんからもらった素材の代金は予想よりはるかに下回っていた。
「あの、これ少なくないですか？」
「そうですね、その理由は心当たりあるんじゃないですか？」
「う……」
「ああ……」
ありすぎる。心当たりしかない。
「ガルド先生から、ノルマ分の素材以外は没収する、と言われてますので」
やっぱりかー！
「ガルド先生め～～～！あの！先生が没収していいんですか！？」
アリスが吠えた。
「まあ、今回、先生の言いつけを守らなかったあなた達を探しに行くはめになったことを考えたら妥当じゃないでしょうか」
ですよねー。
「うっ」
アリスも口をパクパクさせて言葉に詰まる。
自分が最初に首を突っ込んだのだ、そこを突かれると何も言えなくなる。
「アリス、諦めよう。今回は私たちが悪いもん」
「うう～～、タマぁ～～～」
「まあ、当面の生活費は出来たんだし、よしとしようよ」
「そうですよ、アリッサさん、実地研修は今回だけじゃないし、また次行った時はしっかりこなせばいいだけの話ですから」
「はーい」
「それでは今日はもう遅いので寮に戻ったらゆっくり休んでください」
翌朝、教室に向かうと、ガルド先生はいなかった。
その代わり、机の上にメモが1枚、そして大小二本の剣が置かれていた。
メモには、
せっかくの休みが誰かさんたちのおかげでフイになったので今日は休む。お前らは実習。スライムとオオカミとゴブリンを5匹狩ってこい。余計なことはするな。さっさと帰ってこい。
あと、そこにおいてある剣は安物だがお前ら用だ。今日からそれを使え。
アリスは長剣を取り、剣を抜いた。新品の剣はまぶしく輝いている。
「わぁ……素敵」
私も小剣を取った。私のも新品で、重すぎず軽すぎず、とてもいい。そして刀身には曇り一つない。
柄は私の手にとてもよくなじむ、気がした。
「この剣を持つと、先生が前に言ってた自分用の武器を早く持て、といった意味が分かる気がする」
「でも私たちにピッタリな武器、どうやって見つけたんだろう」
「わからないけど、偶然じゃない気がする」
なんだかんだ言いながらも私たちのことをしっかり見ててくれてるんだろう。
「それじゃあアリス、今日こそはちゃんと実地訓練を終えようね」
「うん、この鬼丸国綱で！」
はは、もう名前つけてる。
私たちは新しい武器を腰に下げ、ポータルに向かった。
前書きとかあとがきとかあらすじとかそういうの考えるのすごい苦手。
