七限目 「お友達をご紹介いただいたら、次回のご利用料金が二十パーセントオフになりますよ」
よかったら感想戴けると嬉しいです。
異世界専門学校に入学して三か月たった。
私とアリスは日々学校生活を頑張っている。
モンスターの知識も増えたし、戦い方も魔法も学んで成長した、と思う。
……なんていうと爽やかだけど、これって私が死んで三か月たったって事か。
そう思うと縁起でもないか。
今日も実地訓練を終え、学校に戻ってきた。
いつも通り実地訓練で手に入れた素材を教務課に預け、近くのベンチで査定が終わるのを待つ。
「ねえ、タマ。この後どうする？」
「どうするって商店街でご飯でしょ。どっか行きたいところあるの？」
「ロイフォ！」
ロイアルフォレスト、商店街の中にひときわ大きく構えてるファミレス。
確かに美味しいけどファミレスの中ではお値段は美味しくない。
学校帰りのご飯と、寮に戻っての漫画タイムが今の生活の楽しみだ。
「ロイフォでお肉が食べたいな」
肉食系女子め。
「今日の素材売ったお金で行こうよ」
「いいけど、またお金なくなっちゃうよ？」
「そん時はまた狩りに行けばいいじゃない」
確かにそうだけど。
「お前ら料理研のロイフォに行くのか？」
教務課に報告に行ってたガルド先生が戻ってきた。
「行きたいけどちょっと高いよね、て話してたの。ね？タマ」
「そうそう。……って料理研？料理研ってあの料理研究部とかの料理研ですか？」
「そう。その料理研究部とかの料理研だよ。あそこはしっかり部活してて飯もうまいし、飯に合う酒もしっかり押さえてあってな」
「先生、話が見えないんですが、レストランなんですよね？なんで料理研究部がでてくるんですか？」
「なんで、ってそりゃあ、あの店、料理研が経営してる店だろ。看板にかいてあるだろ？ロイアルフォレストの下に料理研究部、って」
そんなの書いてあったっけ？アリスの方を見ると当然首を横に振った。
「なんで部活でレストランやってるんですか？」
「レストランだけじゃないぞ？商店街の店の大半は部活だぞ」
私たちの向かいのベンチに腰を下ろし、おもむろにたばこを取り出し、火をつける。
「飯のうまい店はだいたい部活動だな」
「料理研だけじゃないんですか？」
「たくさんあるぞ。料理研究会、東方料理部、洋食研究会、和食愛好会、夕食倶楽部……表通りに店を構えてる店だとこんなもんか？」
「めちゃくちゃ多い」
「扱う料理の種類や素材、部員の出身国だったりで分かれてるんだよ。聞いた話だと数百以上あるとかないとか」
「数百！？」
聞いただけで気が遠くなる。
「そしたらほかのお店も部活なの？武器屋とか」
「んー、鍛冶研、チームブラックスミス、武器鍛冶連盟、山本剣友会、弓の宮殿、槍の又左衛門、ハッピートリガーズとか」
「防具屋」
「防具研、アーマークラブ、兜研究会、アイアンレッグス、小手っちゃん……武器も防具も部位と種類で細分化してるな」
「アニメショップも？」
「アニ研とマン研」
「木刀とか着物とかサムライグッズのお店も?」
「あれは旅行土産研か」
「サムライ部は！？」
「んなもんはない」
「タマ、サムライ部、ないって。作ろう！」
「つくらない。……て、そんなの作って何を売るのよ」
アリスは暫く考え、自身を指さし、
「私！」
「アリスー、……その言い方犯罪の匂いしかしないから絶対だめだからね？多分自分の腕を商売にって意味だろうけど、それサムライじゃなくて傭兵か冒険者だからね？」
「あう……」
「逆に、部活じゃないお店って誰がやってるんですか？」
「学校をやめても転生しないでここに残ってるやつとか。真面目に店やってるやつもいるし、ヤクザだマフィアだのやってるやつもいる」
「この学校って、ヤクザとかマフィアとかいるんですか！？」
「いるぞ。まああれだ。盗賊ギルドや暗殺者ギルドみたいなもんだな」
多分違う。
「そもそも、学校中退してる時点で能力もたかが知れてるし、商店街の隅っこで燻ってる分にはどうでもいい」
この世界にも闇があるんだなぁ。
「まあ後は、そういうやつらの方が刺激的な店とか扱ってるからな」
本音が出たな。
「エッチなお店とか？」
「そうだな。だけどもちろん風俗研がやってる店もある」
「風俗研ってなんの研究してるの？」
「そりゃあお前、エッチな研究だろ」
「先生！セクハラ！」
どんな研究よ……。
「そうは言ってもな？もし、敵に捕まった時に、そういうことされるかもしれないんだぞ？」
くっころ、ってやつか。
「それってエッチな事されちゃうってこと？」
「アーリースー」
「いや、アリスの言う通りだ。例えばー、俺ら男が捕まった場合、だいたい速攻で殺されるな。よくて死ぬまでの労働力、もしくは奴隷とかか。
だけど女だった場合は話はちょっと違ってくる。そういうことを相手にさせられる間は比較的安全に生き延びられる。あとは相手が特殊な性癖持ちじゃないことを祈るだけ。
前に冒険者は生き残ってなんぼ、って言っただろ。そういう意味では生き残るための技術を学べる場所、ともいえる」
セクハラかと思ったら普通にまじめな話っぽい。
「じゃあ、私たちも学んだ方がいいの？」
たち、を付けるな。アリスの隣に私がいたら霞んで消されるか奴隷落ちだよ。
「それは止めないが、そうならないようにお前らに実力をつけさせるのが先生のお仕事なんだよ」
「だってさ、タマ、どうする？」
「どうもしないよ、行かない」
「えーー」
「なんでちょっと残念そうな顔をするのよ。興味があるなら一人で行っておいで」
アリスはほんと物怖じしないというか、興味があるものを隠さないというか。
「で、お前ら部活入るの？」
「部活の存在なんて初めて聞いたから入る入らない以前の話ですよ」
「この後飯なんだろ？そのついでに商店街の部活、適当にみてきたらどうだ？」
「面白そう！ね、タマ。行ってみようよ」
「うん、行ってみよう」
学校に来てから授業と実習ばかりだし、普通の学生らしいことをしてみるのも悪くない。
「あと、料理系に入るのはアリだぞ。冒険中、キャンプで美味い物を食えるのは大きいぞ」
「確かに。じゃあ私は料理研を見て回りたいなあ」
「私は武器を見たい」
だよね。アリスはごはんよりもサムライだもんね。
素材報酬を受け取り、商店街にやってきた。
延々と続く商店街のアーケードは奥が見えない。両脇に並ぶ店の多くが部活なんだ。
この学校の生徒ってどれくらいいるんだろう。
「アリス、いい？これから分かれて行動、３時間後にまたここに戻ってくる感じでどう？」
「うん、わかった。それじゃあタマ、またあとでね！」
アリスは一人、人ごみの中に消えていった。
「…………えと」
一人になった。
考えてみれば、この学校に来てからアリスが隣にいないのは初めてかもしれない。
なんだか妙な感じ、とちょっぴりの寂しさ。
まあ、元々こっちが普通なんだけど。
「さて」
私が最初に選んだのは――。
「すいませーん」
「はい、いらっしゃいませ！会員証をおねがいします！」
「いえ、持っていません」
「初めての方は、まず会員になっていただきます」
「あ、はい……」
漫画研究部こと「解放クラブ」。
入口からして、どう見ても漫画喫茶だった。
受付のお姉さんから用紙を渡される。
「名前と学科、学生番号をこちらにお願いします」
「はいはい……」
名前。
御火たまこ。
学科。
ファンタジー科。
学生番号――。
「……って、これ！ 入部届じゃない！」
お姉さんはにっこり笑って、
「はい。うちは会員制ですので」
「部員を会員って呼んでるだけ！？」
よく見ると、受付の横に掲示されてる料金表には、
『部員 1h／300円 非部員 1h／800円』
とある。会員じゃなかった！
『3時間パック 700円』
『6時間パック 1200円』
『ナイトパック 20時から翌8時まで 2000円』
「あ、ナイトパックなんてあるんだ。やすーい」
…………。
「じゃなくて！」
「いかがなさいました？会員になられた方が断然お得ですよ？」
「ど、どうしよう……。部活の見学に来ただけなのに」
「ああ、見学ですか。うちは部員になって漫画を読むだけですからねぇ」
「もちろんインターネットもドリンクバーもあります。こちらは一般の方も利用できますね。部員になられるとシャワー室、個室も利用できます。あとは業務提携している料理研から、食べ物のデリバリーなんかもやってます」
「…………」
私は何を聞かされてるんだろう。
「あれ、お姉さんは部員だからお仕事してるのでは？」
「部員兼バイトです。仕事の合間に漫画が読めるんですよ」
「それでいいの！？」
はっきり言って私にとってめちゃくちゃ魅力的だ。だけど最初にいきなり決めちゃっていいものか。
「いかがいたしましょう」
「あの、部活動見学にきて、他の部も見学してからきめようかな、って」
「うちは兼部ＯＫです」
「入部します」
即答した。
「ありがとうございまーす。会員カードおつくりしますね」
もう会員って言っちゃってるよ！
こうして私は部活動の見学を始めて最初のお店、漫画研究部に入部した。
入部、だよね？
せっかくなので、一時間ほど利用していくことにした。
いや、部活動をしていくことにした。
そう、これは部活動なのだ。
……たぶん。
受付を済ませ、ブース番号と入館時間の印刷されたレシートを受け取る。
途中、ドリンクバーでジュースをいくつか取ってお盆に乗せる。ブースに向かう途中の本棚を斜め見し、どんなものがあるのか確認。
そして席についてPCの電源を入れる。起動すると、ブラウザが自動で立ち上がる。トップページの邪魔な店内広告を閉じる。
うーん、なんでだろう。初めての部活なのに流れるようなこの動き。これは全国狙える逸材じゃないの、私。
……いや、普通に漫画喫茶だ。いつもの漫画喫茶でいつものように入っただけだわ。
ジュースを一口飲んで口をさっぱりさせる。
「よし、部活しますか！」
席を離れ本棚に向かう。が、本棚がとにかく多い。私が通ってた漫画喫茶の数十倍はある。
これは部活しがいがありそうだ！
いや、部活って言って何とかごまかそうと思ってたけどこれはただのめちゃくちゃデカい漫画喫茶だよ。
「あれ？」
本棚を眺めていた手が止まる。
「この作品、単行本って四十四巻くらいじゃ……？」
生前読んでいた漫画だ。
私の記憶が正しければ、中学生のころ作者が亡くなって未完になっていたはず。
お気に入りの漫画が突如終わったのが悲しくて泣いたっけ。
なのに、本棚を見ると、
四十五、四十六、四十七……まだある。
「……五十二巻？」
「ああ、その作品ですか」
近くにいた部員さんが、何でもないことのように答える。
「数年前、作者さんが亡くなったときに、出版部が転生前に作者さんをスカウトしまして」
「スカウト！？もしかしてあの真っ白い部屋で？」
「作者さんも、転生する前に完結できるならって快諾してくれたそうですよ。今も連載中ですね」
「……おお……」
「最新刊、五十二巻ですよ」
「……おお……」
「来週、五十三巻でますよ」
「おお」
未完だった漫画の続きが読める。
しかも作者本人が描いている。
ここは漫画家のヴァルハラかな？
「そんな感じで漫画が増えるいっぽうで、今度今ある十フロアにさらに一フロア増築するんですよ」
「増築！」
このお店、そんなに儲かって……部活動が盛ん……どっちだ。
「まあ増築って言っても外観的なものは変わらないですけどね。中は異空間なので、階段やエレベーターを増設するだけで」
「へぇ……」
だけで、って簡単に言ってるけど異空間とか階段やエレベーターが増えるだけとか控えめに言って意味が分からない。
その後、私はきっちり一時間漫画を読んだ。
部活動を見学しに来たはずなのに、漫画を読んで、ドリンクバーでジュースを飲んで、お金を払って出てきただけだった。
だけどものすごい満足感。いい部活だ。
レシートを持って受付に向かう。
「あ、御火さん」
「はい？」
「お友達をご紹介いただいたら、次回のご利用料金が二十パーセントオフになりますよ」
「二十パーセント」
「はい、次来るときはお友達もご一緒にぜひ」
よし。今度アリスも連れてこよう。
次は料理研、ロイアルフォレストが料理研ということで見学に向かうことにした。
解放クラブからほどなく近く、部員が多いのもあるのかやはり大きな店構え。
看板を見あげると今まで気づかなかったけど確かに下に料理研究部、と書いてある。
「知らなかったなぁ」
入口の階段を上り、自動ドアをくぐる。
「いらっしゃいませ！何名様ですか？」
「あ、一名様です」
エプロンドレス姿の店員の笑顔がまぶしい。一人ファミレスは私にはまだ早すぎたか。
「あ、じゃなくて、部活の見学を……」
「わ、入部希望者さんですか！食べる方でしょうか、作る方でしょうか？」
「食べる方？作る方……とは？」
「食べる方専門の部員も多くいますので。……というか、九割以上は食べる専門ですね」
「そんなにいるんだ」
「はい！部員になれば料金五パーセントオフなので」
「ここもかよ！」
私の中の部活動の概念が大きく揺らいでいる。
衝撃を受ける私をみて彼女がくすりと笑った。
は、恥ずかしい……。
「あ、あの、とりあえず作る方を見てみたいです」
蚊の鳴くような声を絞り出す。恥ずかしい。
「それでは、こちらへどうぞ」
笑顔の少女に案内されるままに厨房へ入った。
「あ、まずはこれを付けてね。エプロン」
「あ、はい」
エプロンを受け取り身に着ける。
「ここが厨房。ここで料理をします」
厨房でかっ！何十人もの料理人、もとい部員が料理をしている。
肉を切り、魚をおろし、サラダを盛りつけ……だれもが仕事をしている。
大勢の部員たちは機械顔負けの速さで料理を作り、それを配膳係やロボットが運んでいる。
……こんなところでも配膳ロボは実装されてるのか。
「ところで……、君、この前アルゼリヤにいた子だよね？私あっちでもバイトしてるのよ」
「え？」
「あの時は木刀もったおっぱいの大きい子と一緒だったよね」
アリス。あんた木刀とおっぱいで覚えられてるぞ。
「で、もう片方のおっぱいの小さい方！」
おい私、おっぱいの小さい方で覚えられてるぞ。
「おっぱいで判断するな！」
「あははは、ごめんごめん」
「いや、あの時原始科の人を見て騒いでる凸凹コンビが印象的だったからさ」
「……あ、あの時おしえてくれた！」
「そ、思い出してくれた？私はモイラ。モイラ・エンデよろしくね」
明るい栗色の髪、肩より少し長く毛先が軽くウェーブしたセミロング。
よく動く青い瞳と表情豊かな笑顔が印象的。
健康的ですこしふっくらしたスタイル。
胸は……胸を強調するようなエプロンドレスが似合ってる時点で……うん、やめよう。自分がつらくなる。
「で、あなたは？」
「あ、ごめん。御火たまこ、タマって呼ばれてます」
「タマちゃん！かわいい名前じゃない。で、その格好は私の後輩だね」
「そうなの？」
「そうだよ、私もファンタジー科」
「そうなんだ、先輩かぁ……」
先輩、懐かしい響き。まさかここで先輩ができるなんてね。
「まあ先輩って言っても学年もあってないようなものだし、先に入学したってだけだけどね」
「え、学年ってないの？」
「よくわからないのよね。そもそも入学シーズンに入学、ってパターンじゃないじゃない。この学校って」
「確かに。春の入学シーズンに大勢の人が死んで入学しました！って怖いもんね」
「でしょ？ところでタマちゃんはどこ生まれ？」
「えっと日本だけど？」
「え、マジ！？天然モノってこと！？」
「日本生まれってそんなに珍しいの？天然モノって何？」
「珍しいよー。ほら、日本人ってなぜか異世界の知識持ってる人が多いじゃない？異世界に行ってもすぐになじめちゃうから、学校に通わずそのまま異世界に行っちゃう人が多いのよ。まさに異世界転移のメッカ、って感じ？」
嫌なメッカだな。
「だから日本生まれがこの学校に来るなんて珍しい、天然モノなのよ」
「私はよくわからないうちに高級食材になってしまったらしい」
「ふふふ、うちのクラスにも日本人の子がいるんだけどさー、そういう知識もないから普通の子なのよね。面白くていい子だけど」
「じゃあその子は養殖モノって事になっちゃわない？」
天然モノも微妙だけど養殖モノ呼ばわりも失礼な感じがする。
「あははは、たしかに！」
ごめんね、見知らぬ日本人の人。あなたは養殖モノになっちゃったよ。
「それで、モイラ先輩はどこ生まれなの？」
「モイラでいいよ。私はリヒテンシュタイン！」
「…………すいません、しらないです」
なんか響き的にヨーロッパの方にありそう、っていうのが私の限界。
「だよねー、めっちゃ小さい国だからね。みんな知らないのよね」
「だけど名前の響きはかっこいいのはわかる」
「それもよく言われる、なんでだろう」
きっと中二病の心に刺さる響きなんだよ。リヒテンとかシュタインとか。その二つが合わさったらそりゃかっこいいよ。
あとドラキュラと戦ってそう。あ、あれはリヒターか。
「まあでも、同じファンタジー科ならそのうち合同実地訓練とかあるかもね」
「え、そんなのあるんですか？」
「あるよー、知らない人とパーティーを組んで冒険なんて難しいじゃない？」
「たしかに！今この状態で知らない人とパーティー組んで、って言われたら私絶対無理。アリスなら楽勝っぽいけど」
「アリス？あのおっぱいの大きい子？」
うんうん。
「あー確かに。あの子はどこに行ってもやっていけそうな感じはするね……って話し込み過ぎたね」
「ですね」
ほんとに。部活の見学に来てたの忘れそうになったよ。だけどいい先輩と知り合えたからよかったけどね。
「それじゃあ、部活らしいことをしようか。料理とか」
「え、いきなりじゃないですか？」
「そんな構えなくても大丈夫。お店に出さないような簡単な料理だよ。それを覚えて、少しでも料理が好きになってくれて、気に入ったらうちの部に入ってよ」
「はい！」
いい先輩だ。いったいどんな料理を教えてくれるんだろう。
厨房の隅っこに案内され、モイラがてきぱきと準備を始める。
持ってきたのはお櫃に黒い液体の入ったボトル。そして、冷蔵庫から大きな卵、棚からボウル、ザル。そして棒。
「ね、ねえモイラ、この卵は？すごい大きいんだけど」
台に置かれた卵は私の知ってるサイズじゃない。
殻の表面はなめらかで、真っ白く、たたくととても固い。
「大きいでしょ？私も初めて見た時はびっくりしたよ。今日作るのはあとでみんなで食べるからこの大きい卵を使うの」
「これを焼いたりするの？」
「ううん、もっと簡単だよ。小さな国の郷土料理らしいんだ。私もこっちに来て習ったからどこの国か知らないんだけどね」
郷土料理！どこの国の料理なんだろう。材料も少ないし、素朴な感じなのかな。
「そうなんだ。小さい国なら私も知らない料理かも。ちょっとワクワクしてきた」
「そう？じゃあしっかり覚えて寮に戻ったら試してみてよ。TKGっていうんだけど」
「……」
「あれ？タマちゃん？」
「……」
「大丈夫？どうしたの？」
「それ！うちの！国の！料理！」
「え？」
「その小さな国って日本！」
「あー……、そうなんだー」
微妙な空気が流れる。
まさかあの世でリヒテンシュタイン人から卵かけご飯の作り方を教わるとは。
だけど作り方は違った。
固い卵の殻を金づちで叩き割り、巨大なボウルの上にザルを置いて卵を流し、たたき割った殻の破片を取る（殻は恐ろしく固いので食べたら怪我するらしい）。
ボウルにボトル一本まるまる醤油を入れて棒でかき混ぜる。
それをよそったごはんにかけるのではなく、お櫃に流し込んでかき混ぜて完成。
卵かけご飯を作るのに息切れするほどかき混ぜるとは思わなかった。
味見で一口食べてみる。
「何これめちゃくちゃ美味しい」
濃厚な卵と濃いめの醤油がよく合う。
「ね、美味しいよね。これミニドラゴンの卵なんだけど」
「ドラゴン！？」
異世界で初めて食べたTKGがドラゴンの卵とか。
ファンタジーもののボス格超有名モンスターがTKG……。いろいろ気が遠くなりそう。
だけど美味しいから困る。
このドラゴンTKG、簡単に作れる（そうか？）とかで賄い飯で重宝されてるらしい。
私とモイラが先に食べ、この後部員の方々も食べるらしい。
「タマちゃん、料理はどうだった？」
「料理の感想よりもドラゴン食べたことの方が驚きだよ」
「あははは、で、料理研に入る？」
「うーん、どうしよっかな」
「部員になれば食事代五パーセントオフだよ」
「うーん、考えとく」
「そしてタマちゃんが入ってくれたら、紹介した私は次のお食事代が二十パーセントオフ」
「ここもか……」
モイラもちゃっかりしてるな。
「それじゃあ、兼部も」
「もちろんOK！」
せっかくモイラと友達になったんだし、入部しようかな。食事代五パーオフはありがたいしね。
「うーん、遅くなっちゃったかな」
二つしか見学してないのに結構時間がたった。
急いで最初の待ち合わせ場所に向かう。
「アリスは何か部活はいったのかな？変な部活じゃないといいけど」
……。
……。
……。
おかしい。アリスが戻ってこない。
待ち合わせ場所、ここだよね？
……。
いつまで待っても戻ってこない。
アリスの事だから何か部活に入って夢中になってるだけかな？
そう思いながらあたりを見回す。
「あ」
ふと、視界の隅に裏路地への道が入ってきた。
表通りとは明らかに雰囲気が違う。
薄暗がりの道に浮かび上がるいくつものネオン。
風俗街、マフィア、ヤクザ……。
「……」
ガルド先生からの話に変に食いついてたしな……。
あっちの方の部活も覗いてる……いやいやいやいや。
……否定しきれない！
アリスは興味持ったらとりあえず首をつっこむから……。
エッチなお店を覗いたら悪い人のお店で働かされてるとか。
バニーな格好で働かされてるんじゃ！？
アリスはアリスでそれを楽しんじゃってるんじゃ！？
変な想像をしたら急に不安になった。
連れ戻さないと！
私は無意識に走り出していた。
日も暮れ、うす暗い路地に派手なネオンや看板。
店の入り口には客引きの男女がこちらを見てる。
「お嬢ちゃん、こんなところに何しに来たんだ？」
近くの男が寄ってきた。黒のスーツ。脱がなくてもわかるくらいの筋肉。客引き兼、用心棒、かな。
めちゃくちゃ怖い。
「あ、あの、こっちにファンタジー科の女の子、来ませんでしたか?金髪で背の高い……」
「知らねえなあ。お前の店はどうだ？」
向かいの店の前に立ってた女性に声をかけてくれた。こっちは肌色多めのドレス。胸なんかもういつこぼれてもおかしくないくらい開いてる。
「知らないわ。今日は制服の子、見かけてないもん。私服だったらわからないけど。でもなんでそんな子がここに来たっていうの？」
「部活の見学で興味があるっぽかったから、こっちに来ちゃったのかな、って」
「部活……ああ、風俗研か。だったらもっと奥の店だな」
「ありがとうございます！」
「あ、おい、ちょっと！」
黒服の声を振り切り再び走り出す。
「アリス！どこ！？」
左右にひしめきあって並ぶ店、狭い路地なのに人が多い。人をかき分け進む私を、入口の客引きが奇異の目で見ている。
「アリス！」
「タマー！」
アリスの声だ！
「アリス！どこ！」
再び走る。アリスは風俗研に捕まってるの！？
「タマー！こっちこっち！」
店から流れる音楽のせいか、アリスの声が聞こえても方角が分かりにくい。
「アリス！どこのお店にいるの！？」
「どこのお店にもいないってば」
アリスが人込みの中から飛び出して私の腕をつかんで抱き寄せた。
「アリス！どこ行ってたのよ！」
「どこって、待ち合わせの場所に向かってたら、タマが目の前走り抜けてこっちの風俗街につっこんでいったから追っかけてきたんじゃない」
え。
「そ、そうなの？」
「そうだよ。……こっちに来たってことは風俗研に行ってみたいの？」
「違うわよ、バカ。アリスは興味ありそうだったし、待ち合わせ場所にいないから探しにきたの」
「そっか。それじゃあ戻ろ？」
アリスに手を引かれて前を歩く。
「お、お嬢ちゃん。ツレの子は見つかったみたいだな」
「よかったわね。って、かなり上玉じゃない、この子」
風俗街の入り口付近、さっきの黒服とお姉さんが迎えてくれた。
「たしかに。風俗街に興味があるならうちで働かないか？」
「いやいや、うちの店においでよ」
案の定アリスの引き抜き合戦が勃発。しかしアリスは笑って、
「タマが悲しむのでやめときます」
「ちょ！？」
「なんだい、あんたらそういう……だったら戻ってこなかったら心配するよな」
「あー、私も学生だった頃思い出すわー」
「い、いや、ちがいますけど！？そういうのとかじゃないただのルームメイトですよ！？」
とんでもない勘違いされたし私の訂正の声は届いてない。
「そういうことにしておくさ。とりあえず、こっちのお店に興味ができたらまたおいで」
男と女はひらひらと手を振って見送ってくれた。
「ねえ、アリス。いったいどこにいたの？アリスの目の前を通り過ぎた、って気づかなかったよ？」
「ここだよ。映画館……いや、映像研か。表通りに面した角のお店で部活してたんだよ」
「……えー」
表通りの映画館の角を曲がって路地に進むと風俗街だったなんて。
「お店の中から声かけようとしたんだけど、お金払ってる間にタマがどんどんいっちゃうから」
「……」
急に力が抜けた。
脱力する私をみてアリスは嬉しそうに、
「だけど心配して危険な場所なのに、血相変えて探してくれたなんて、すごく嬉しい」
つないだ手を引かれ、力いっぱい抱きしめられた。
「……おっぱい押し付けるな、あとこっちみるな」
鏡を見なくても自分の顔が真っ赤なのはわかる。今なら顔からファイアの魔法だって使える気がする。
「で、アリスは映像研にはいったの？」
無理やり話を変える。アリスは頷いて、
「うん、ちょうど時代劇フェアやってて見てきた。あと帰りに物販でブルーレイも買ってきた」
「へえ、なんていう映画なの？」
「これ！」
と差し出されたパッケージには侍姿のおっさんだらけ。タイトルは……。
七十人の侍。
「ケタが一つ多くない？」
「そう？でもすごいおもしろかった。帰ったら一緒に見よ」
「いいけど、部屋にブルーレイ再生機ないよ？」
「じゃ、じゃあ、映像研に入って一緒にこの映画見ようよ」
「……そしてアリスが次のチケット代が二十パーセントオフ、でしょ？」
「タマって超能力者にもなったの？」
「違うよ」
この学校の部活のシステムを理解しただけだよ。
「で、風俗研に入っちゃったのか？」
「入ってません！！」
翌日。
教室へやってきた先生の第一声がそれだった。
「なんで先生が知ってるんですか！？」
「飯の帰りにお前ら見かけたから声かけようとしたんだよ。そしたら思いつめた顔したタマが風俗街に突っ込んでいって、手前の映画館からアリスが出てきて追いかけてったからな」
「見てたなら止めてくださいよ！」
「声かけようとしたら、お前が勝手に走ってったんだよ」
「タマは私がエッチなお店に入ったと勘違いして探しに来てくれたんだよ」
嬉しそうにアリスが言う。
「アリス！」
「ほー。だからあんな思いつめた顔してたのか」
「先生、その顔やめて！」
「まあ、部活は好きにすりゃいいけどな」
「……っていうか先生、私が料理研に行ったことまで知ってるんですか？」
「ロイフォの近くでも見かけたからな」
「私の監視してたの！？」
「俺は時間外労働はしない主義。お前らが放課後、商店街フラフラしてたように、俺も仕事のあと飯食って一杯飲んでただけだっての」
「先生、商店街にいすぎじゃない？」
「しょうがねえだろ。食べる場所も飲む場所も遊ぶ場所も全部商店街にあるんだし」
「それもそうか……」
「で、遊ぶのもいいが、次の実習の話しとくぞ」
空気が変わり私たちも着席する。
「実習？」
「ああ。今度は他のクラスと合同でやる」
「合同？」
「ファンタジー科同士だ。お前らのパーティーに、別のクラスの連中を入れる」
「私とアリスは一緒？」
「そこはいつも通りだ」
「よかったー！」
「ただし、二人だけで好き勝手に動くなよ」
「好き勝手って……」
「実際に異世界に行ったら途中で仲間が増えることもある。冒険者と一時的に組むこともあるだろ。逆にお前らが、出来上がってるパーティーに入ることだってある、かもしれない」
「ああ、なるほど」
「だから今回は、知らない相手とどう連携するかの訓練だ」
知らない相手とパーティーを組んでの訓練。
そういえば――。
「昨日、別のクラスの子と知り合いました」
「へえ」
「モイラって子。四人クラスだって」
「なら一緒になるかもしれんな」
「モイラが一緒なら楽しそう！」
「アリスはまだ会ったことないでしょ」
「タマの友達なら大丈夫！」
「その信頼の仕方やめて」
とはいえ。
別のクラスとの合同実習か。
今まで私たちは、ほとんど二人だけで戦ってきた。
そこに別の誰かが加わったら、どうなるんだろう。
少し不安。
だけどそれ以上に、ちょっと楽しみだった。
前書きとかあとがきとかあらすじとかそういうの考えるのすごい苦手。
