二限目 「このクラス、本当に私たち二人だけなんですか？」
長い光の道が突然消えた。
「おお」
思わず声が出た。
光の道を抜けた場所は屋外で目の前には巨大な校門があった。
おそらくコンクリートの壁、そして多分金属の門。門柱に取り付けられていた門標には、
『異世界専門学校』と、書かれていた。
「ここが……」
「学校！」
隣でアリスが嬉しそうに声を上げる。しかし私はそこまでテンションが上がらない。
どう見ても日本でよく見るような校門。もしかして校舎もこんな感じなのかな。
異世界を期待していた分がっかり感が大きい。
「タマ！タマ！」
「なに？」
「みてみて！」
「え？」
アリスの服装が変わっていた。さっきまではデニムにTシャツな格好だったのに。
今の姿は白を基調としたブラウスに、革のベルト。短いスカートにブーツ。
日本の制服にファンタジーっぽい小物が足されていかにもな感じになってる。
「タマも変わってるよ?」
「え？」
いつの間にか、服が変わっている。
私もアリスと同じ制服姿。
「素敵！ かわいい！」
アリスはその場でくるりと回った。
はしゃぐアリスと対照的に私は落ち着かない。
「うわぁ、こんな短いスカートはいたの初めて…」
陰キャの私にはかなり厳しい。スカートの裾を引っ張ってなんとか伸ば……せない。
「スカートは不満だけどほかはサイズまでぴったり……」
「うーん、私はちょっと胸のほうがきついかな……」
胸元のボタンをはずし、胸元が開かれる。
「よし！」
……このやろう。
だけど、この格好で生活するのか。
異世界へ行く以前に、学校生活そのものに別の意味で不安を感じてきた。
「タマ！ 見て！」
「今度はなに？」
「上！すごいよ！」
言われて空を見上げる。
「……うわ」
島が浮いていた。
一つじゃない、いくつもの巨大な島が、空に浮かんでいる。
巨大な城が建つ島や見たこともない高層建築が立ち並び、光の筋が走っている島。
煙突から煙を吐き出す工場のような建物ばかりの島。
建物が崩れ、荒れ果てた荒野みたいな島なんてのもある。
「異世界……」
「私たち、ほんとに来たんだね」
「うん……」
日本みたいな学校って言ってごめんなさい。普通に異世界です。
私たちが門の前で盛り上がっていると、ほかの生徒と思しき人が光の中から現れ、校舎に向かっていった。
移動手段が転送なの！？
「ねえ、アリス、私たちも明日からあんな転移装置で学校にいくのかな？」
「私もワープしてみたい。どこかでできる場所ないかな？」
「いや、私たちも一回はワープしてきたじゃない！」
「あ、そっか！」
異世界に転送とか転移魔法陣とかワープとか必須だよね。
そして、周りの生徒？も面白い。私たちに似た格好の制服姿、身体のあちこちがキラキラ光った未来的な制服。
ボロのジャンプスーツ、軍服、鎧……どこの世界の人なのか分からない格好の生徒が大勢いる。
「制服の意味ってあるのかな？」
「かわいいからいいんじゃない？」
確かに。スカートの長さ以外はアリスの意見に概ね賛成。
「ところで、私たちってどこに行けばいいんだろう？」
入学、とか言われたけど入学式の様子はないし、
私たちみたいに浮かれてる生徒は見当たらない。
「とりあえず中に入ってみる？」
「そうだね」
人の流れについていき、校舎と思しき建物に。
やっぱり日本の学校なんだよなぁ。
だけど下駄箱がないから土足で中に入るらしい。
確かに、ほかの生徒の格好からしたら上履きの履き替えなんて無理か。
「タマ、新入生入学式会場、って張り紙あるよ。こっちみたい」
アリスがエントランスの隅に張られた張り紙を見つける。
「入学式まであるんだ……」
「学校だからね」
「私たち、死んだばっかりなんだけど」
情報が多すぎて死んだってことを忘れてしまいそう。
アリスなんかとっくに忘れてるんだろうな。
私にとってなじみのあるデザインの校舎、アリスには珍しいらしく、キョロキョロしながら会場に向かった。
張り紙の案内をたどると講堂にたどり着いた。
そして中にはだれもおらず、椅子が二脚置かれていた。
「あれ？私たちだけなの？」
「そうみたいだね。とりあえず座ってればいいのかな」
講堂の中央に並んだ椅子に座る。アリスもそれに倣って着席。
しばらくすると、壇上に一人の女性が現れた。
よく見たら私たちに専門学校を紹介してくれた受付の人だ。
「皆さん、ご入学おめでとうございます」
受付さんはさっき同様事務的に言葉を発する。
それにしても死んだその日に入学を祝われる。やっぱり変な気分だ。
「まず、この学校を作られた女神様のご挨拶です。……本日、ご多忙のため、映像でのご挨拶です」
そういうと、空中から巨大な人影が現れる。しかも立体。
豊かな長いプラチナブロンドの髪、細く長い眉毛、その下に長いまつ毛と大きな瞳。
整った鼻筋に艶やかな唇。
スタイルも抜群でドレスの胸元から目を引く曲線。その線はつま先まで完璧としか言いようがなかった。
……息をしてるだけで大きく揺れるのってゲームだけじゃないんだ。
「……ねえ、これ、もう映ってるの?」
「はい。もうお話になられて結構です」
「わかった。……こほん。お二人とも初めまして。ご入学おめでとうございます。学校生活頑張ってください。
頑張ったら異世界でもっと頑張ってもらいます。……こんなんでいいかしら？」
ぜんぜんダメです。これはだめな女神だ。
「はい、結構です」
え、いいの！？
「それじゃああとよろしくね。私これから新装開店があるから急いでるの。じゃあね」
「パチンカスかよ！！」
思わず声を荒げてしまった。
受付さんの視線がちょっと痛い。
「ね、タマ、パチン……カスってなに？」
そうだよね、アメリカ人はパチンカスって知らないよね。
「あ、あとで教える」
あの「新装開店」はどこにあるのか、神々の世界にもパチンコ屋があるのか？それともまさか地球に住んでるとか？
私の考えをよそに式は進む。
「本来ならここで長い挨拶をするところですが、皆さんも聞きたくないでしょうし、私も長々と喋りたくありません」
みなさんって、私たちだけじゃない。
「いい人だ」
「タマ、声出てるよ」
女性が軽く咳払いをする。でも先生のあいさつほど退屈なものはない。受付さんの意見に賛成だ。
「ですので、必要なことだけ説明します」
パチン、と指を鳴らす。その瞬間。
ぽんっ。
「うわっ」
突然、膝の上にカードが現れた。
「なにこれ？生徒手帳……？」
「私にもあるよ！」
手に取ってみる。
顔写真に名前。住所は……さすがにないか。
『御火たまこ』
そして、その下には――。
『ファンタジー科』
「ファンタジー科……」
「タマ！ファンタジーだって！」
「みりゃわかるよ」
あれだけサムライ、サムライと言っておいてサイバーパンク科だったら、そのほうが驚く。
逆に戦国時代科みたいなのはないのか。
「今配布されたものが学生証です。身分証明、施設利用、各学科島への移動、購買など、学校生活のほぼすべてで使用します。紛失すると非常に私が面倒ですので、なくさないようにしてください」
受付さんが面倒なんだ。
迷惑かけないようなくさないようにしよう。
「また、学生証には入学支度金として、当面の生活費が入金されています」
「お金まで入ってるんだ」
「やったね、タマ！」
「大切に使おうね」
「うん！」
「お金は基本、授業内の実習の報酬などで支払われます。その時も学生証に直接入金されます」
もはやキャッシュカードだな。そういえば、敵を倒したらその場じゃなくキャッシュカードにお金が振り込まれるゲームとかあったなぁ……。
だけど報酬って聞くとなんだか冒険者ギルドみたいな気がしないでもない。
「移動は基本あちこちにあるポータルからの移動となります。その時も学生証がないと開かないので絶対になくさないでください」
便利だけど機能詰めすぎじゃない？
「それでは各学科島へ移動してください」
そういうと受付さんは一礼し、壇上から消えていく。あ、ここもポータル移動なんだ。
てことはこの場にはもう私たちしかいないから式は終わった……の、かな？
他の学科ってどんなのがあるのかな。
「来るときに見た感じだとサイバーパンク科はちょっと行ってみたいな」
「私は戦国時代がいい！サムライになりたい！」
だろうね。
「それは転移じゃなくてタイムスリップだよ」
だけど戦国時代のような異世界ならあるかもしれない。いやきっとあるだろう。
「むぅ。じゃあファンタジー科でいいよ」
「はいはい。なんで落ち込むのよ、それよりも移動しよ。きっとこれから教室行って先生に会わないと」
「そうだね。切り替えていこう！」
講堂をでるとさっきまで気づかなかったけど変なモニュメント？みたいなものがある。
人が数人入る程度の円形の台。
その円も見たことない文字と模様。よくわからない配線や宝石が埋め込まれ、円の縁から淡い光が漏れている。
「なにこれ？」
「これがポータルじゃない？もしくはセーブポイント」
セーブはできない（と思う）からポータルだろう。
アリスがためらいなくその円に飛び込む。
するとその円が静かに数十センチせり上がりながら回転した。
「わ、すごい！……あ！」
急に文字が浮かび上がった。
「学生証を提示し、行きたい場所を思い浮かべてください」
「思い浮かべるって、教室…は行ったことな」
アリスが消えた。
転送できたのかな？
アリスが消えると、円形の光も静かに消え台も無音でゆっくり逆回転し、元の高さに戻った。
ドキドキしながら円にはいる。
音もなくポータルが回りながらせりあがる。
やばい、テンション上がってきた！
「学生証を提示し、行きたい場所を思い浮かべてください」
ポケットから学生証を取り出し、
「きょ、教室まで……」
その瞬間、別の場所にいた。
一瞬で移動すると感動ってないんだな。
視界が突然変わっただけで驚きや感動を感じる時間は一切なかった。
「タマ！いきなり現れて面白かったよ」
「こっちもアリスがいきなり消えてびっくりしたよ。それでここが教室？」
木と石造りの壁。
木製の机と椅子が2組ずつ。
黒板と教壇。
壁には剣や盾が飾られ、天井近くには魔法の灯りらしきものが浮いている。
他の学科の教室が気になる。
「うわぁ……！」
アリスが窓へ駆け寄った。
「タマ！こっちこっち！見て！」
促されるまま外を覗く。
「……すご」
巨大な尖塔。尖塔を結ぶように架けられた石造りの橋。
その向こうにも、見渡す限りいくつもの塔や城がそびえて立っている。
そして遥か下方に本島らしきものが小さく見えた。
「これ……学校の入り口で見上げた島だ」
「あの城壁が見えた島！中から見るとこんな風になってたんだね」
「島っていうか、ほとんど城だけどね」
空に浮かぶ城。これだけで気分が盛り上がってくる。
ここがファンタジー科なんだ。
「……でも教室に椅子と机が私たちの分しかないみたい」
「さっきの入学式もだけどもっと多くの人がいるものかと思ったよね」
「だよね」
ちょっと気になって、教室の扉を開けてみた。
「……え」
廊下があった。
当たり前だが当たり前ではない。
その廊下が無限に続いている。右を見ても左を見ても奥が見えなかった。壁には等間隔で教室のドアが並んでいる。
「外から見たより絶対広いでしょ、これ……」
「これ安易に外に出たら戻ってこれなさそうだよね」
「だとしたら何クラスあるのよ」
「お前ら、廊下で何やってる？」
「ひゃっ！」
突然後ろから声をかけられ、飛び上がった。
振り返る。
三十代か四十代くらいの男が立っていた。
無精ひげ。使い込まれたシャツに革のベスト。革グローブに革ブーツ。
腰にはこれまた使い込まれた剣。
どう見ても教師より冒険者だ。
「外に何か用があるのか？廊下に出たら戻るの大変だぞ？用があるならポータルを使え」
そういう冒険者もポータルから出てきたのだろう。
「用がないなら席につけ」
「……あ、生徒です、か？」
「なんでだよ」
男は呆れた顔をした。
「今日からお前らの担任だ」
「先生というよりも冒険者じゃん！」
アリスが私のツッコミを代弁してくれた。
「いいからさっさと席につけ」
「二つしかないですけど」
「じゃあ迷わないし席替えの必要もないな」
「そういう問題なのかな……」
私たちが席につくと、男は黒板の前に立った。
そして白いチョークを手に取ると、名前を書く。
『ガルド・レイヴァン』
「ガルド・レイヴァン。担当は近接戦闘、生存技術、それとお前らの担任。元冒険者だ」
冒険者にしか見えないと思ったら本当に冒険者だった。
「先生は剣使える！？」
「使えなきゃ冒険者なんてやれんだろ」
「魔法は！？」
「簡単な奴を少しな」
「ドラゴンと戦ったことは！？」
「まあ、何回かは」
「サムライはいるの？」
「知らん」
「ああ……」
「なんでそこで落ち込むんだ」
アリスの質問攻撃をいなし、ガルドは面倒くさそうに頭を掻いた。
「今日は顔合わせと最低限の説明だけだ」
「あの」
撃沈したアリスを後目におずおずと手を上げる。
「なんだ？」
「このクラス、本当に私たち二人だけなんですか？」
「ああ」
「少なすぎません？」
「ああ、クラスは卒業後の転移先でわけてるからな」
「転移先？」
「卒業したあとにお前らが実際に行く世界だ。基本的に同じクラスで一緒に教育を受ける」
ガルド先生が私とアリスを交互に見る。
「つまり、お前ら二人は同じ世界行きだ」
「タマ！」
「うわっ」
「一緒だよ。よかった～」
アリスが嬉しそうに身を乗り出す。
「学校だけじゃなくて、そのあとも一緒だね！」
「その前に卒業しないといけないけどね」
「そうだったー」
……そもそも私は、卒業後に本当に異世界へ行くかどうかすら、まだ決めていない。
でも――。
一人じゃない。
そう思うと、少しだけ安心した。
「でも、二人だけで大丈夫なんですか？」
「それを大丈夫にするために、お前らはここにいる」
ガルド先生はそう言うと、黒板を軽く叩いた。
「基礎科目は他のクラスと合同でやることもある。だが、基本的にはこの三人だと思っとけ」
「先生も含めて三人なんだ」
「当たり前だろ。現地実習の時は教官の俺がついて行って面倒みるんだからよ」
「明日からは剣、魔法、スキル、魔物の知識、野営、生存技術……まあ、必要なことは一通りやる」
「魔法！」
「食いつくところ、そこなんだ」
「えー、タマは魔法使いたくないの？」
「そりゃあ……使いたいけど」
使いたい。
ものすごく使いたい。
せっかく異世界に来たんだから、一度くらい火の玉とか出してみたい。
いや、それよりも異世界でいとも簡単に大魔法とか使って驚かせたりしたい。
「私、またなにかやっちゃいました？」とか言ってみたい。
「それで」
ガルド先生の声が私を妄想の世界から引きずり戻した。
「現地実習の時は本島の校舎ん中にある教務課の受付に報告してから、そこにあるポータルで移動だからな。
教室や……ましてや自室から行こうとするなよ。点数やらんからな」
「……本物の異世界で授業なんですか？」
「座学がいいなら、俺もそっちのほうが楽だから構わんが。せっかくなら実地で訓練のほうがいいだろ」
「いや、私は座学のほうが――」
「はいはい！ 異世界行ってみたい！」
勢いよくアリスが手を挙げた。
いや、ここがもう十分異世界だよ。
「じゃ、決まりだな」
「私の意見は？」
「二対一だ」
「先生も一票なの！？」
「当たり前だろ。俺も行くんだから」
なんとなくこの先生のことが分かってきた気がする。
「まあ、そんなわけで、明日は教室に集合。そのあと三人で向こうの世界へ行く」
「わお、楽しみ！」
「じゃあ今日は顔合わせ程度のつもりだったから、これで解散。飯食って、さっさと寝ろ」
「はーい！」
ガルド先生は軽く手を振ると、教室の隅にあるポータルへ向かった。
「っと、そうだ」
その足が止まる。
「大事なことを一つ」
立ち止まって一言。
「風呂はしっかり入っておけ」
「……お風呂？」
「なんでですか？」
「お前らが将来的に行く世界に風呂なんてあると思うなよ。あったとしても貴族の屋敷か、転移者が風呂文化を持ち込んでないと水浴びか身体を拭くだけだぞ」
ガルド先生は肩をすくめた。
「とりあえず清潔にしてれば、無駄な病気にもなりにくいしな」
「……なるほど、ペスト……」
「ここでなんでペストがでてくるの？」
「中世で流行った病気だよ」
「よく知ってるな。ざっくり言えば、あれは汚い街や人間が不潔すぎてネズミがあふれて菌がばらまかれたのが原因の一つだからな」
「……あれ？」
私は首を傾げた。
「先生、それを知ってるってことは……？」
ガルド先生は答えなかった。
「まあ、今度行くところはうんこや小便が降ってくる世界じゃないから、それだけはよかったな」
「え？」
笑いながらポータルへ入っていく。
「ちょっと先生！？それどういう意味！？」
返事はなかった。
そのまま光の向こうへ消えてしまった。
「……」
「……」
「タマ」
「なに」
「うんこが降ってくるってどういうこと？」
「私に聞かないで」
冒険者ってほんと下品。
取り残され、特に今日の予定もないようなので、
「じゃあ、私たちも帰ろっか」
「そうだね」
「……ところで」
「うん？」
「帰るって、どこに？」
「やっぱり……家？寮？ホテル？」
「どこ？」
「知らない」
二人で顔を見合わせる。
いきなり迷子だよ。
「とりあえず本島に戻って教務課でも探して住所を聞いてみればいいのかな？」
「そうだね、その教務課の場所もわからないけど、なんとかなるか」
教務課の場所は案内板があったのですぐにわかった。
本島に戻り、教務課に向かう。
そこの窓口にいたのは、
「あ、受付の人」
「あら、御火さんにアリッサさん。ご入学おめでとうございます。
入学早々ここに来たということは何かやらかしましたか？」
「ここって何かやらかした人が来る場所なんですか？」
「入学早々お金を使い切った人とか稀にきますね」
「……」
「……」
受付さんは顔色を変えずに、
「……受付ジョークです。ここに来るときは大体が異世界で実地訓練するときの報告です。もしかしてもう実地訓練の報告ですか？」
「あ、いえ、私たちどこに帰ればいいかわからなくて」
「言ってませんでしたっけ」
「言ってませんね」
「それは失礼しました。学校をでてまっすぐ進むと学生寮棟があります。その中のファンタジー科に向かい、入り口のポータルからお部屋に直通になってます」
「すごい便利だね」
「だったら学校のポータルから直接帰れるんじゃない？」
「たしかに！」
「もちろん帰れます。ですが、学校と寮の間に商店街があり、大体の人がそこで買い物や準備をしていきます。食堂などもあるので、皆さん登下校は商店街を挟んで行き来しますね」
「ねえアリス、料理ってできる？」
ふるふる、と首を横に振る。
「タマは？」
同じく首を横に振る。
「でしたら帰りに商店街に寄って行かれるといいと思いますよ。商店街はほかの学科の生徒やお店もあるので」
「タマ、ぜひとも寄っていこう」
「そうだね……ありがとうございました。失礼します」
「失礼しましたー！」
受付さんも小さく頭を下げて仕事に戻っていった。
学校を抜け、しばらく歩くと「異世界商店街」と書かれたアーケードが見えてきた。
が、自分が知ってるアーケードよりはるかにデカイ気がする。
「これが商店街？私こういうの初めて！」
「私が知ってる商店街はもっと小さいかな」
奥が見えないほど長く、並んでる店もだいぶ違う。
武器屋。
防具屋。
魔法道具店。
見慣れない機械ばかりが並んだ店。
あ、また武器屋だ。だけどこっちは未来的な武器ばかりショーウィンドウに並んでる。
義手らしきものを飾っている店まである。
その一方で、普通の服屋や雑貨屋、飲食店まで並んでいた。
二人であちこち視線を泳がせながら歩いていたが、
飲食店が多い通りに出るとそれぞれの店から漂ってくる匂いがおなかを刺激してくる。
「ねえタマ、おなかすかない？」
「そういえば、今日は何も食べてない気がする……てか、死んでもおなかってすくもんなんだ」
「そういう話は置いといてどっかのお店に入ってごはん食べようよ」
「賛成ー」
一体どれくらいのお店があるのか、飲食店だけでも数えきれないほどの店がある。
店の装いも豊かでいろんな世界のお店が並んでる。
「ねえ、タマは食べたいものってある？私は和食たべてみたい」
「食べ物の時くらいサムライの事は忘れなよ」
と、……視線の先には金属がむき出しの質素なお店、店内の客はみな金属のプレートになんかゲル状の食べ物、乾パン、錠剤、水だけのお店だ。
あれがかの有名なディストピア飯！？
ちょっと行ってみたい。
「タマもなんか変なお店に入ろうとしてない？」
「……ごめん、入ろうとしてた」
もう、とアリスは私の手をつかむ。
「ここにしよ！」
と、ひときわ大きなレストラン「アルゼリヤ」を指さす。
広い店内は普通のレストランのようで、いろいろ違ってる。
一番目を引くのは客席の傍らに銃や武器を置く台があること。
確かに武器を持ったままごはんなんて食べられないもんね。
同様の理由でクロークや更衣室もあるみたい。
そして、料理も見たことのない料理だらけ。
あ、あそこの漫画肉だけはわかる。なんの肉なのかはわからないけど。
魚っぽい料理や、なんか光ってるサラダなんかもある。
「タマ、そんなにほかの人のテーブルみてると失礼だよ」
「あ、ごめん」
「いらっしゃいませ！何名様ですか～」
見た感じ私と同じくらいの店員さんが席に案内してくれた。この世界でもバイトさんとかいるのかな？
席に着くとメニューを広げる。
見たこともない料理も多いし、普通じゃなさげなものも混じっていたけれど、探せばハンバーグやパスタもある。
「私チキンとライスと……ポテトは一緒に食べよ！」
アリスは迷いを一切見せずメニューを指さす。
「和食がいいとか言ってたじゃない」
「おにぎりは帰りに買って帰るから」
左様ですか。
「こういうのでいいんだよ……」
異世界に来てまで、食事で冒険する必要はない。
目の前のドリアとハンバーグを食べているとディストピア飯を食べたがった自分が恥ずかしくなる。
アリスもチキンをライスの上にばらして食べてる。ちょっとおいしそう。
「ねえ、タマ、あれ」
「――ぶっ！」
「タマ？」
思わず噴き出した。
「あ、あれなに！？ 変態！？」
アリスが小さく指さした先の生徒、どう見ても全裸だった。
その全裸二人組がごく自然に席についていた。
「あれがジャパニーズHENTAI？」
絶対違う。
席に案内してくれた女の子がサラダ料理を手に持って、
「ああ、あの人達は原始科だね」
「原始科？」
「服もないような原始異世界の学科だよ」
「え、あれアリなの！？」
「そりゃあ、道具なんて木の棒や石から始めるようなところだからねぇ」
「じゃなくて格好！！明らかにアウトでしょ」
「ああ、そっち」
店員は隣の二人を見る。
「まあ、アリでしょ。地球じゃないし。それにそういうのが好きな人や、下心のある人は結構あの世界選んでるよ、それこそ地球にだってビーチとかあったでしょ？」
「……へぇ……」
確かにあることは知識では知っている。当然見たことも行ったこともないが。
「ああでも、そんな原始時代って悪とか魔王とか、そういうのないんじゃ？」
「そう。だから超絶ウルトラハードな世界だと思うよ」
「え？」
「相手は自然や環境だからねぇ。食料、水、寒さ、暑さ、怪我、病気、猛獣。個人的には倒す相手がいる世界のほうがマシだと思うよ」
「……なるほど」
私はもう一度、隣の二人を見る。
見た目だけで変態だと思ってごめんなさい。
ちょっとだけ尊敬した。いや、ほんとほんのちょっとだけ。
「は～～～、おなかいっぱい！」
「うん、私も食べすぎたー」
テンションに任せて食べ過ぎてしまった。
代金は言われるがまま支払ったが相場はよくわからない。
あのお店は高いお店なのか安いお店なのか。
ファミレスっぽいし、普通、なのかな。
「アリス、この後おにぎり買って帰るの？」
「それは明日にする。今日はもう無理」
だよね。
「それじゃあ今度こそ寮に行こうか」
「うん！……あっ、タマ！あそこの武器屋、剣がいっぱい並んでる！」
言ってるそばからこの子は……。
「寮は？」
「見るだけ！ 見るだけだから！」
手をつかんで引っ張るアリス。
「もう、見るだけね」
店内は刀剣が並んでいるところを見ると私たち向けのお店かな。
「タマ……」
「なに」
「これ……」
アリスが立ち尽くしている。
そのうっとりと見つめる視線の先には、一振りの刀が飾られていた。
ほかの武器とは明らかに扱いが違う。
立派な台座。
立派な鞘。
そして、立派なお値段。
「名刀だって……」
「そうだね」
「きれい……」
「そうだね」
「……」
「アリス？」
「……」
「寮行くよ」
「あとちょっと！5分だけ！」
そこから十分、アリスは動かなかった。
当然、名刀なんて買えるはずもなく。
代わりに大小二本の木刀を買った。
ベルトを緩め、木刀を差す。
「これは、その、サムライになるために必要なものだから！」
「そうなの？」
まあ、武器を扱う授業もあるだろうし、まったくの無駄ではない……のかな。
「あっ！」
「今度はなに？」
「タマ！ あそこ！」
「服屋？」
そして数分後。
「タマ！見てみて！サムライ！」
「…………」
着物姿になったアリスが、嬉しそうに両手を広げていた。
帯を締め、大きく開かれた胸元の下にはさらしまで巻いている。
似合ってはいる。
似合ってはいるんだけど。
デカい。
さらしで締め付けているはずなのに、大きさがまったく隠せていない。
「どう！？これでサムライになれるかな」
「あんた、着物なんて買っちゃって……」
「だけどサムライっぽくない？」
「まあ……それっぽいけど」
「やった！」
アリスは嬉しそうに、帯へ大小二本の木刀を差した。
「よし！」
「何がよしなの」
「これで明日の準備は完璧！」
「それ着ていくの？制服は？」
「……」
「入学初日に制服変えていいのかな？」
「……ダメかな？」
「私に聞かれても知らないよ」
怒られても私は知らない。
「じゃあ、今度こそ寮行くよ」
「はーい」
アリスを連れて、再び商店街を歩き出す。
それにしてもこのお店、いったいどれくらいあるんだろう。
武器や防具なんて一つの町に一つ、多くて二、三店舗あればいいだろうに。
ここはそんな数じゃきかないほどありそう。
そして関係ないお店も山ほどある。
そんな中――。
私は見つけてしまった。
アニメショップ。
「……」
え、こんなお店まであるの！？
中にはたくさんの漫画、グッズ、ゲームが山と置かれている。
「……アリス」
「なに？」
「ちょっとだけ寄っていい？」
「いいよ！私も気になってた！」
ちょっとだけ。
本当に、ちょっと見るだけのつもりだった。
「ねえタマ？」
「なに」
「それ……重くない？」
「……重い、超重い」
私は両手いっぱいの漫画を抱えていた。
隣を歩くアリスは着物姿で、腰には大小二本の木刀。
お互い、店に入ったときとはずいぶん姿が変わっている。
「いっぱい買ったねー」
「アリスに言われたくない」
「私は必要なものだよ？」
「私も必要なものだよ？」
「漫画が？」
「木刀が？」
「サムライには刀が必要だよ！」
「オタクには漫画が必要なの！」
「……」
「……」
何を言っているんだろう、私たちは。
お互い心の栄養が必要だって事だ、きっと。多分。
「……寮、行こっか」
「そだね」
こうして私たちは、今度こそ学生寮へ向かった。
商店街、おそるべし……。また明日寄ってみよう。
学生寮は、商店街から少し離れた場所にあった。
街から少し離れ、静かな空気が流れる。その先にいくつもの大きな寮が無数に並んでいた。
「……大きい」
「今度はホテル街って事？」
「アリス、それわかって言ってる?」
「んーん」
そっか。
寮が何階だてなのか下からではよく分からない。
案内からファンタジー科を探す。
案内から一番近い場所に寮はあった。
入り口をくぐり、エントランスの隅にはいくつかの休憩スペース、その奥にいくつものポータルが並んでいた。
「ポータル発見～」
途中から私の漫画を半分持ってくれてるのにアリスの足取りは軽い。
ポータルの前に何とかたどり着く。
「疲れた……」
「もう、漫画買いすぎだよー」
「反省はしてる。が、後悔はしていない」
「なにそれ」
明るく笑って漫画を床に置いたアリスは、
「じゃあまた明日。ここで待ってるから一緒に学校いこ」
「一緒に～、ってポータルで一瞬じゃない」
「まあそうだけどね。でもいいじゃない。一緒にいこうよ」
クラスメイトだし、断る理由もない。
「はいはい、寝坊しないでよ」
「うん、それじゃあね！」
踵を返し、ポータルに乗って消えていった。
「嵐みたいな子だ……」
アリスが置いていった漫画の袋を持ち上げ、学生証を取り出す。
やっぱりポータルは味気ないな、と思いながら起動した。
「あーーーーーーーーー」
見知らぬ玄関に放り出された私は漫画をおろしてその場に倒れこむ。
「つーかーれーたー」
靴を脱ぎすて、制服を一気に緩めていく。
部屋に入るなりリビングに置かれたソファに身を投げる。
もう今日はこのまま寝ちゃってもいいかも。
「あれ？タマ？」
うっすら目を開くと私を見下ろすアリス。
「え？え？アリス！？」
今日一だらしない格好をあわてて直す。
「どうやら同室だったみたいだね！」
「そ、そうだね」
今、自分がめちゃくちゃ真っ赤になってるのがわかる。
「タマとルームメイトだ！」
アリスが嬉しそうに抱きつこうとしてくる。
「待って待って！」
当然待ってくれるわけがない。
寮にたどり着いて体力が限界の私はアリスのハグ攻撃にあらがう術はなかった。
アリスから解放され、ぼろぼろの体を起こす。
改めて部屋をみると思っていたより、ずっと広い。
個室にそれぞれ机とベッド、クローゼット。
キッチンには冷蔵庫までついている。
「普通にいい部屋だよね？」
「いや、めちゃくちゃいい部屋じゃないの？」
実家から出たことがないので想像でしかないが、部屋がいくつもあるだけで相当いい部屋な気がする。
そしてリビングには今座ってるソファ、大きめのテーブルにテレビ……。
リモコンを操作しながら、
「テレビは何も映らないね……」
さすがにテレビ局はないようだ。
「でもさ、商店街に行ってブルーレイデッキやゲーム機を買ってくれば――？」
「タマ、天才」
「よせやい、照れるじゃないか」
これは明日、授業が終わったら商店街に行くしかないな。
そのあと、個室に漫画を運び込み、ベッドに倒れこむ。
このまま寝ちゃってもいいよね。
「タマ！タマ！お風呂が大きいよ！」
「へー、そうなんだー」
船をこぎながら生返事で答える。
「すっごい大きいから一緒にはいろ！」
すごいテンションでアリスが部屋に飛び込んでくる。しかも下着姿で。
「は！？なんでよ！？」
「だって先生がお風呂入っとけっていったよ？だから入ろうよ」
「それなら私は明日の朝入るから一人で入ってよ」
もういい加減休みたい。
「まあまあ、裸の付き合いも大事ってサムライの世界でもいうでしょ?」
「そんなサムライの世界は知らない！」
全く聞いてないで笑顔で私の制服を脱がしにかかる。
「だって、こういうんでしょ?よいではないかーよいではないかー」
「それはサムライじゃなくて悪代官とか悪徳商人だよ！」
「タマは『あ～れ～』っていうんでしょ？」
「言わないって！ってか、あんたのサムライの知識、ずっとおかしいから！」
必死の抵抗むなしく、何とかパンツは死守したが残りは剥かれて風呂場に連れ去られてしまった。
確かにお風呂は広かった。お湯もあったかかった。
湯船につかってると疲れや眠気がお湯に溶けていった。
「あー、いいお風呂だった！」
「いいお風呂なのはいいけど、アリス、ちゃんとパジャマとか着なさいよ」
「ん？寝るときはいつも裸だよ？」
そう来たか。
こいつも裸族か。
「アリスはサムライより原始科のほうがよかったんじゃない？」
「うーん、タマがそうしたいっていうなら、原始科に行ってもいいよ？」
「いきたくないわ！もう寝る！」
アリスのテンションにはついていけない……。
「それじゃあ私も……」
いそいそと私のベッドにもぐりこもうとするアリスをひっぺがし、
「だーからー！アリス！あんたのベッドはあっちでしょ！」
「ちぇー……じゃぁ」
と、両手をひろげて「ん！」と口を突き出す。
「お休みのハグもキスもないからね！おやすみ！」
「ちぇー……」
嫌な予感がする。
翌朝。
「…………」
苦しい。
なんとなく、そんな気はしていたんだ。
目を覚ますと、裸のアリスが隣で寝ていた。
しかも、私をがっちり抱きしめ、抱き枕代わりにされていた。
危うく、巨大な凶器で窒息死するところだった。
「アリス……起きて……朝だよ」
アリスを起こそうともがくと、額が濡れていることに気付く。
「うん？」
顔はよく見えないが、アリスのほうからきた何かは私の額を伝い、枕に染み込んでいった。
そして何かを呟く。
寝言？
知らない名前だった。
「…………」
昨日からずっと明るくて。
ずっと騒がしくて。
死んだ直後だというのに、まるでそんなことなんて気にしていないみたいで。
でも、そんなわけないのかもしれない。
家族とか。
友達とか。
今まで生きてきた場所とか。
アリスだって全部なくしたんだ。
あの変なテンションも、死んでいろいろ失ったことを思い出さないための虚勢だったのかもしれない。
そう勝手に想像すると、私にも何かがこみ上げてきた。
パパやママ、どんな顔してるんだろう。
私ももう、戻れないんだ。友達にももう会えない。
目頭が熱くなる。
「……ぐすっ」
「タマ？」
「……！」
いつの間にかアリスが目を覚ましていた。
「大丈夫？」
そう言って、昨日と同じ笑顔で私の頭を撫でる。
「アリスはここにいますよ？」
「……な……」
「タマ？」
「み、見たな……」
「タマが泣いてるところなんて見てないよ？」
「あーーーーもう！！」
アリスをベッドから蹴りだし布団を頭までかぶった。
「タマ、朝だよ？」
「誰のせいよ！」
「？」
「アリスのバカ！」
朝から疲れた。
まだ授業すら始まっていないのに。
顔を洗って、制服に着替える。
昨日は着た瞬間に落ち着かなかったこの制服も、二日目となれば――。
「……やっぱりスカート短いなあ」
スカートは引っ張っても伸びてくれない。
膝上スカートは膝上スカートのまま。
慣れるにはもう少しかかりそうだった。
ノックもせずにアリスが顔を覗かせた。
「タマ、朝ごはんどうする？」
「どこかで食べていこうよ。昨日の商店街なら朝から開いてる店もあるでしょ」
「さんせーい」
アリスも着替えを終えていた。
「……って、なんで着物なのよ」
「せっかくサムライの服を買ったんだから着るよ」
「じゃあ制服は！？」
「持っていってだめだったら向こうで着替えればいいんじゃない？」
「だったら今着なさいよ！」
結局、アリスは渋々制服に着替えた。
着物は綺麗に畳んで鞄へ。
木刀は――。
しっかりと腰のベルトに差していた。
「……まあ、剣の授業あるって言ってたし」
「違うよ、タマ。これは刀！正宗！」
「木刀」
「刀！」
「はいはい」
らちが明かない。
机に置かれた学生証をポケットに押し込み、あとは財布とスマホ……。
はないのか。ついでにいうと学校鞄とかもなく手ブラだ。
「忘れ物ない？」
「オッケー」
「学生証は？」
「持った」
「それじゃ行こうか」
ポータルに入って部屋を出る。
エントランスには、登校する生徒たちの姿があった。
「……なんか」
「なに？」
「普通に学校なんだなって」
昨日は何もかもが初めてだった。
死んだことを知らされて。
学校へ入学して。
空に浮かぶ島を見て。
異世界人みたいな先生に会って。
商店街で買い物をして。
アリスと同じ部屋で一晩過ごして。
そして今は、朝ごはんを食べて学校へ行こうとしている。
死んだ次の日の朝がこんなものになるなんて、昨日までの私が聞いたら絶対に信じないだろう。
「タマ！」
「ん？」
「早く行こう！」
少し先から、アリスが手を振っている。
「今日、異世界だよ！」
「だから、ここも異世界だって」
そう言いながら、私はアリスのあとを追った。
異世界専門学校、二日目。
今日からようやく、本当の授業が始まる。
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