時空（じくう）の旅人

第一章 始まりの空間

第六十二話 あなたがいたから（白川加奈子）

（良かった。行ってくれて……）

　あの二人、特に矢島さんはもっと反対するのだと思っていた。

　けれど、氷藤君が強引に連れて行った。

　その事に、少し思う所が無いわけではないけれど……とにかく、これで安心して戦える。

「さ……、一機も向こうに近付かせないわよ」

　右腕に持ったレイピアを払い、上空のドローンを見据える。

　左腕を失ったせいでまだ上手く体のバランスを保てないが、二人に「食い止める」といった以上、弱音を吐くわけにはいかなかった。

「シャイニングスラッシュ！！」

　ドローンの数は少しでも減らす。

　出し惜しみは出来ない。最初から、持ちうる限りの全力で飛ばす。

「アクセル！！」

　広範囲の斬撃でドローンのいくつかを撃墜すると、次は二人を追跡しようとするドローンへと肉体強化の魔法を唱えて迫る。

　私の接近にそのドローン達は気付いたようだけど……もう遅いわね。私の方が、あなた達の何千倍も速い世界を見ているのだから。

　一つ、二つ……一回の跳躍で五機のドローンを切り刻んだ私は、すかさず着地した場所から離れる。案の定、私の着地の瞬間を狙っていたらしく、ドローンは一斉に光線を撃ってきた。

「ッ……！！」

　だけど、さすがにこれだけの数の光線の全ては躱せない。

　肩と右膝。僅かにだが掠り、肉が剥がれる。

　それでも、決してここで止まってはいけない。止まれば、死ぬことは明白なのだから。

（ああ……それにしても、いつからかしら）

　ドローンの攻撃を回避し、また一機、レイピアで突き刺して壊す。

　それでも終わりの見えない戦場の中で、私は一つの事を考えていた。

　一体、いつから自分は誰かの事を考えるようになったのか。

　学校に通っていた頃は、他人を気に掛ける事はあっても、それ以上の事、例えばその人の為に私が何か体を張る。そんな事は考えたことも無かった。

　いつだって、自分が正しいと、一人で何でもできると考えていた。

　そのために必要ないことはしなかったし、不要な人は切り捨てていた。それが正しいことだと信じて。

「シャイニングスラッシュ！！　ッ……！　くっ……ああっ……！！」

　今度は、脇腹と右腕。特に脇腹は深く削れ、私が踏みしめる度に引き裂くような痛みが全身を駆け巡り、道路に赤褐色をまき散らす。

　それでも、足を止めるわけにはいかない。私に向かってくる光線は切り裂き、打ち払い、躱す。

　この繰り返し。一体、いつまでやればいいのかと気が遠くなる。

（まったく……自分でも、馬鹿なことだって分かっていたのに……！）

　どうして、二人に行ってくれなんて頼んだのか。

　どうして、私は二人を行かせることを選んだのか。

（……あなたのせいね。高崎君）

　ここに来てからも、私は一人だった。

　誰かと関わって生きてはいた。でも、誰かを拠り所には出来なかった。

　そんな私の世界に、突然、彼が入ってきた。

　高崎正真。誰も救えなかったと嘆いていた彼が、私の世界を変えてしまった。

　彼の事は当然、クラスメートなので知っていたけれど、その人間性はほとんど知らなかった。どこにでもいる、普通の男子。それくらいの認識。

　けれど、あの森の中で唐突に私に話しかけてきて、信頼だの結束だのと青臭い台詞を吐き、私にリーダーをやれなんて宣った彼の印象は、そこで最悪になった。

　腹いせに副リーダーをやれと言った時の彼の驚きっぷりは、思い出すだけでおかしくなる。

　でも、彼と話した時から……私は誰かを……。

「シャイニング……ッ！？　ゲホッ……グッ……！」

　呼吸が苦しい。もうまともに、魔法すら唱えられない。

　さっきからどれほど破壊しただろう。まだ空にはたくさんのドローンが飛んでいるけれど、見渡せば同じくらい地面に転がっている。だんだんと壊し方が雑になっているみたい。今破壊したものは、三回突いてようやく叩き落すことが出来た。

（あれ……景色が……）

　気付けば、視界が僅かに赤みを帯びていた。

　いつの間にか頭にも光線が当たっていたらしい。流血が視界を遮っていた。

　急いで目をこすり、正しく敵を捉える。

　しかし、そうやって見えた世界も、心なしかぼやけていた。

「アク……セル」

　再び動き出し、手元のレイピアを振るう。

　けれど、肉体強化の魔法をかけている筈なのに、私の認識と体の動きが一致していないのか、何機かのドローンを壊し損ねてしまった。

　その壊し損ねたドローンから放たれた光線を再び体に受けてしまう。

　そして、それがまずかった。光線の一本が私の左足を正確に打ち抜いてしまった。

「ッ……！？　あ…………」

　倒れこんだ私の体は、もはや立ち上がることが出来なくなっていた。

　意識がどんなに命令を飛ばしても、肉体がそれを拒絶していた。

（……）

　仰向けになった私の上空に、ドローンが集まってきた。

　光線の一斉照射で、私は消える。手にはレイピアを握っているけれど、もう動きそうにない。

　ああ、これで……

――白川さん。もっと俺達を信じてくれ

「ッ……！！」

　また、あの男か。　

　どうしてあなたは、私が折れそうになった時に限って出てくるのか。

　そうして君は……また私に「生きたい」と思わせてくれるのか。

「シャ……イ……ニング……」

　高崎君。あなたが私にくれたものが、今ようやくわかったわ。

「スラッシュ！！」

　右腕を強引に動かして、レイピアを薙ぎ払い、斬撃を飛ばす。

　一か所に纏まっていたドローンはこの斬撃を躱す事は出来ず、一斉に破壊された。

　しかし、まだドローンは残っている。

　私はそんなドローンを睨み、レイピアを地面に突き立てた。

「く……ああああ！！　クロスラインズ！！」

　それが、私の最期の魔法だった。周囲に無数の十字形の斬撃を飛ばす。斬撃が交差する度に衝撃が増幅し、残ったドローンを次々と破壊していく。

その魔法を唱え切ったとき……もう、ドローンの飛んでいる音は聞こえなかった。

「……」

　全部のドローンを破壊した私は、レイピアを握っていた手を放し、ドサリと音を立てて倒れる。

　体は、もう動かない。どんどんと意識が薄れていく。

　ああ、これが……

「……いえ、これで……いいの。あなた達が、生きられるのなら……」

　風が私を連れて行くようにやさしく吹いた。

　体が何処かに流れていく感覚がする。それでも、最期に思い浮かべたのは、ここまで戦ってきた、皆の顔だった。

（さよなら……）

　それが何よりも嬉しくて……だから、笑ってお別れを言った。