時空（じくう）の旅人

第一章 始まりの空間

第六十一話 ドローンとの戦いで（矢島玲香）

「セイント・バースト！！」

　どんなに攻撃をしても、ドローンの数は減らない。

　息が上がって、疲労から足が止まりそうになってしまう。

「ッ……！　【カナリア】が来たぞ、二人とも……！」

「ええ。後はあの二人に任せるしかないわね……！！」

　でも、ここでは止まれない。高崎君達が腕を破壊できるように、私達はこのドローンをもっと多く引き付けなければならないのだから。

　ドローンは容赦なく光線を浴びせてくる。さっきからいくつかは躱しきれずに掠ってしまい、うっすらと滲み出た血が制服を汚している。

「白川さん！　氷藤君！　このままじゃ……」

「数が多すぎる……！！　逃げきれないぞ…！！」

　そしてそれは二人も同じだった。私ほどでは無いけれど、二人の腕や足にも光線に当たってしまった跡がいくつも見えている。

　そんな傷が増えていくように、ドローンの数も増えていく。私達を追跡しているドローンは今や空一面を覆い隠すかという程の数になっていた。

「白川さん、どうすれば……」

「いえ。これだけ増えてくれれば、処理も楽でいいわ」

「……え？　白川さん、何を……」

「出発前に練習したの。……いくわよ、シャイニングスラッシュ！！」

　白川さんはドローンの群れに、広範囲の斬撃を放った。

　シャイニングエッジよりももっと大きな光の斬撃はいくつものドローンを巻き込み、破壊していった。それも、ドローンで隠れてしまっていた空が見えるくらいの風穴を開けて。

「今のは……！」

「すごい……白川さん！　すごいよ！」

「いいから走って！　あまり連発は出来ないの」

「なら僕も負けていられないな。……アイスエッジ」

　白川さんの魔法に触発されたのか、氷藤君も魔法を唱え始めた。

　それは、いつも見てきた氷の欠片の魔法だったけれど、氷藤君が魔力をどんどん込めていくと、次第に氷の欠片は大きな槍状に形を変えていった。

「氷藤君。それは……！」

「ああ。もう小さな欠片なんかじゃない。アイスランス！！」

　氷藤君がアイスランスと名付けたその氷の槍は、飛んできたドローンを悉く貫いた。

　さらに氷藤君はその氷の槍を隣の建物に突き刺し、その衝撃で落下した破片をドローンに当てて、さらにたくさんのドローンを撃ち落した。

「やるじゃない。いつから使えたの？」

「高崎君のバレット・サードを見た時から考えてはいたけど、実際に使ったのは今が初めてだ」

「二人共、すごい！　二人の魔法があればこのドローンもきっと……」

「！？　危ない！　矢島さん！」

「えっ……」

　私は上にばかり気を取られていて、気づいていなかった。

　今氷藤君が建物の破片を当てて落としたドローンの内一機がまだ生きていて、射出口を私に向けていたことに。

「あっ……ぐっうう……」

「！？　白川さん……！？　左腕……！」

「黙りなさ……い！　気を抜いちゃ……駄目よ。矢島さん……！」

　そして、それに気付いて私を助けてくれた白川さんの左腕に光線が命中し――彼女の左腕を消し飛ばした。

「待ってて！　今回復を……！」

「そんな暇は無い……！　こんな所で止まっていたらいい的でしょ……？」

「で、でも！！」

「利き腕が使えるだけマシよ……！　まだ私は……動けるわ。あなたも、私より先にこいつらを破壊することに集中して……！」

「ッ……」

　白川さんの左腕があった場所からは、血がとめどなく流れ出している。

　顔色も悪い。息も荒くなっている。放っておいたら命に関わるだろう。

　でも、白川さんは私の言葉を無視して立ち上がった。一番辛い筈なのにどうして……。

「あの時も言ったでしょ……？　高崎君達が命を張っている。だったら私も彼らを信じてここで踏ん張りを見せないと……！　彼にその程度の女だったと思われたくないもの……」

　白川さんはそう言って高崎君達の居るビルの方向を見た。

　「彼」とは高崎君の事なのかな。

　白川さんと高崎君は何かあったのか、ここに来てから急速に話すようになっていた。その頃からだと思う。白川さんが皆のリーダー的存在になっていったのは。

「白川さん、あなたは……」

「矢島さん、あなたもよ。まだ戦いは終わっていないわ。……根性見せなさい」

「……フリーズ」

「！？　氷藤君……！？」

「応急処置だよ。矢島さんの魔法だと、回復するのに時間がかかる。……これでいいんだろう？　白川さん」

　氷藤君は突然、白川さんの左腕の切断面を凍らせた。

　驚いたけれど、噴き出していた血はそれで凍り、傷口も塞がった。

　それを実行した氷藤君の言葉を聞いて、白川さんも満足そうに頷く。

「ええ。大分マシになったわ」

「そうか。だが、後で矢島さんに回復を……」

「……どうして？」

「……何か言った？　矢島さん」

「どうしてそんなに立ち上れるの！？　死ぬのが怖くないの！？　怪我が痛くないの！？　生き残りたいんでしょ！？」

　私は二人が理解できない。

　生きて帰りたい。それが私の思い。そのためには、怪我をしたら回復してもらうのが一番いいに決まっている。腕の損失なんて、真っ先に治療しなくちゃならないはずだ。

　それなのに……

「どうして……二人は戦おうとするの……？」

「……矢島さん。それは――」

――ドゴオオオオォォォオ！！！！！

「「！？」」

　何！？　今の音！？

　突然、向こうの方から聞こえて……

「！？　二人とも！！　伏せろ！！」

　訳も分からず、氷藤君の言葉に従う。

　一瞬の後――頭上を特大の光線が掠めていった。

「これは……！？　一体何が……！？」

「見ろ。向こう側……【カナリヤ】のいる場所からあらゆる方向に光線が放たれている」

「！？　じゃあ、高崎君達は！？」

「分からない……向こうで何が合ったのか……」

「二人共！　上を見なさい！」

　氷藤君も困惑しているようだ。

　理解不可能な状況。しかし、私達に立ちはだかる現実は更に厳しいものになっていた。

「ドローン……！？　しかもあんな数……！？」

「ここまで来て、まだいるってのか……くそっ……！」

「ええ。向こうも何が起こっているか分からないし……これは、仕方ないわね」

　先程と同じくらい、空を覆い隠さん程のドローンが私達の元に飛んできている。

　あれだけ倒したのに、まだ残っていたのかと私は心が折れてしまう。

　でも、その隣で白川さんが一歩、前に出た。

「……私が相手をするわ。氷藤君、矢島さん。向こうに行って高崎君達を助けなさい」

「！？　何言ってるの、白川さん！？　一人でなんて無理だよ！！」

「……流石にそれは受け入れられない。いくら君でも、この数は……」

　唐突に、白川さんが一人で残ると言い出した。

　けれど、そんな言葉は受け入れられない。私と氷藤君はあまりに危険だと言って彼女を止めようとしたけれど……

「向こうで何か起こっているのは確かだわ。……もしあの二人が怪我をしているのなら、助けられるのは矢島さん、あなたしかいないわ。氷藤君、彼女をエスコートしてあげて」

「……死ぬぞ、白川さん」

「大丈夫よ。絶対、皆で生きて帰るんでしょ？　あの二人の力は必要だわ。……だからお願い。二人とも」

「やだよ！！　絶対に嫌！！　白川さんも行こうよ！　一人で残らなくても……」

「駄目よ。ドローンを向こうに連れていく訳にはいかない」

　どうしても、残るつもりのようだ。

　分からない。どうしてこんなに……

「……分かった。行くぞ、矢島さん」

「氷藤君！？　放してよ！！　本気なの！？　白川さんを一人残すなんて……」

「もう僕らだけかもしれないんだ。あそこで【カナリヤ】が暴れているのなら、その理由は確かめないと」

　氷藤君に手を引かれた。

　振りほどこうとするけれど、強い力で握られていて放してくれそうにない。

　どんどん遠ざかっていく白川さんを見て、必死に手を伸ばす。

「白川さん！　止めて！　私も戦うから……！」

「矢島さん！！　さっき彼女も言ったように、もし高崎君達が怪我をしているのなら、もう君しか直せない。君の回復魔法が必要かもしれないんだ！！　……白川さんの思いも考えてくれ」

「ッ……！！」

　ずるい。

　そういわれたら、もう行くしかない。私だけなんだ。高崎君達が傷ついていたら、もう私にしか救うことが出来ない。そんなこと言われたら、もう……。

「白川さん！！　あとで絶対に助けに行くから！！　だから……死なないで！！」

　そう決意して私が最後に見た白川さんは……満足げに笑っていた。