引退した伝説の傭兵（52）、ダンジョンの呪いで『銀髪美少女』に若返る。～年金が消えたので配信を始めたら、「動きが特殊部隊」「エイムがチート」と全米が震え上がっているようですが、私はただの新人ＪＫです～

第97話：三回目の配信（盆栽×エイム）

　――ジャイアントバットの眉間を綺麗に撃ち抜いた、初配信のアーカイブ。

　それを観終えたセナが、楽しそうに次のファイルを再生した。

　モニターの中で、銀髪の少女が動いていた。

　画面は、俺が初めて大きくバズったとされる、ミノタウロス戦の切り抜き映像だ。

　薄暗いダンジョンの第三層。目の前には、身長3メートルを超える牛頭の巨獣。

　華奢なＪＫ姿の「俺」は、ハンドガンをホルスターへ戻し、右手のコンバットナイフを一本だけ抜いた。

　逆手。

　刃を寝かせ、親指の腹で柄頭を軽く支える、いつもの握り方だ。

「……ん？」

　俺は画面を凝視した。

　動画のなかの俺は、ミノタウロスが戦斧を振り下ろす風圧を避けるため、重心をわずかに右へ落としていた。

　その時の、肩から先。

「セナ。ここ、止めてくれ」

「了解」

　セナがタブレットを叩き、画面が静止する。

　俺はモニターに顔を近づけ、自分の腕の筋肉の陰影を、指先でなぞった。

　肩甲骨を下げ、鎖骨の余計な緊張を抜き、肘を内側へ畳んで脇を締める。

　手のひらの中心に重心を乗せ、鋏の刃先を――いや。

「……同じだ」

「何が？」

　セナが怪訝そうに首を傾げた。

「このナイフを握る直前の、右肩と手首の落とし方。……俺がベランダで、真柏の枝に鋏を入れるときの癖と、まったく同じだ」

　頭のなかの言葉より先に、右手の指が空中で動いていた。

　親指と人差し指を軽くすぼめ、残る三本の指で柄を包むように。

　その形のまま、指先を2ミリだけ傾ける。

　真柏の不要な新芽を、一番根元から切り落とすときの角度だ。

「そう。まさにそこ」

　セナがタブレットの画面に、新しいデータを展開した。

　それは先日、プロゲーマーのＳＨＯＯＴが送ってきた分析動画の切り抜きだった。

　画面上で、銃を構える俺と、鋏を握る俺の筋肉の動的グラフが重なり合う。

「ＳＨＯＯＴさんが指摘してた通り。銃のエイムも、ナイフの構えも、盆栽の鋏も、師匠の身体は全部同じ『軸』を基準にして動かしてるの。身体の中心から、一番効率よく力を刃先に伝えるための重心設計が、最初から一貫して組み込まれてる」

「……一貫、か」

　俺は自分の両手を見つめた。

　五十二年間の経験そのものは、まだ霧のなかだ。

　だが、この肉体には、記憶の代わりに『技術のつながり』がそのまま残されている。

　銃を撃つための身体と、盆栽を育てるための身体が、実は同じ一本の幹から枝分かれした技術だったのだ。

　生かすために切るか。

　殺すために切るか。

　やっていることの本質は、何も変わらない。

「ねえ、師匠」

　セナがタブレットを抱え直し、不敵に目を細めた。

　マッドサイエンティストが、新しい実験を思いついたときの顔だ。

「これ、今夜の配信のネタにしない？」

「ネタ？」

「うん。昨日のＳＨＯＯＴさんの動画、ネットでめちゃくちゃ考察されてるの。『本当に同じ構えなのか』って。

　だから、本人が実際にカメラの前で、ナイフの構えと鋏の構えを交互にやって、筋肉の数値を実測するの。題して――『盆栽とエイムの物理学』！」

「……やんごとなき戦闘技術を、そんな理科の実験みたいに言うな」

「でも、同接は絶対に跳ね上がるよ」

　セナの言う通りだった。

　俺には「非課税」という強い味方がいる。稼げる時に稼ぎ、老後の肥料代を蓄えておくのは、極めて合理的な判断だ。

　それに、身体が覚えている「軸」を自分で確かめるためにも、実言してみるのは悪くない。

「……いいだろう。ただし、長い時間はやらないぞ。身体が冷える」

「やった。キララさんにも連絡しておくね！」

　　　　　◇

　午後七時。

　寮の部屋にリングライトが灯り、配信が始まった。

　今日の同接カウンターは、開始3秒で50万人を超えていた。

　前回の「盆栽配信」が世界的に話題になったこともあり、視聴者の熱気は最初から限界突破している。

『マジで配信始まった！』

『今日のタイトル「盆栽×エイム」って何だよｗｗｗ』

『ＳＨＯＯＴの動画へのアンサー配信か？』

『ハルカちゃん、本当に銃撃つの？』

「あー、テステス。聞こえているか」

　俺はカメラに向かって軽く手を上げた。

　今日の俺は、セナが用意した簡易的なモーションセンサー（太めのヘアバンドみたいな黒い輪）を、右腕と肩に装着している。

「ＳＨＯＯＴというプロが、面白い分析をしていた。盆栽の鋏と、銃のエイムは同じ筋肉を動かしている、と。……ここで実際にやってみせる。まずは、いつもの鋏だ」

　俺は棚から真柏の鉢を机に載せ、鋏を握った。

　余分な新芽を、二本。

　パチン、パチン、と軽い金属音。

　モニターに、俺の右肩の筋肉の収縮グラフが、綺麗な波形を描いて表示される。

「次に、ナイフだ」

　俺は鋏を置き、右太腿のホルスターからコンバットナイフを抜いた。

　逆手。

　カメラの前で、ミノタウロス戦と同じレディポジションを取る。

　――ピキ。

　モニターのグラフが、鋏のときと「まったく同じ」波形をなぞって、ぴたりと静止した。

『ファッ！？』

『マジで一致してる……！』

『嘘だろ、ノイズすら同じ形じゃねえか』

『銃を構えるときと、枝を切るとき、完全に同じ力加減なのか』

　コメント欄が爆発したような勢いで回り始める。

　画面が赤や虹色のスパチャのエフェクトで埋め尽くされていく。

「言っただろ」

　俺はナイフを鞘へ戻し、冷めた煎茶を一口飲んだ。

「枝を選ぶ目と、敵を選ぶ目は同じだ。生かすために、殺すものを決める。……どっちも、余計なものを削ぎ落とす、ただの『掃除』だ」

　俺が淡々と告げると、コメント欄の流速が、一瞬だけぴたりと遅くなった。

　中身の「おっさん」の部分が、言葉の隙間から漏れ出していた。

　だが、それが逆に「塩対応が尊い」「ハードボイルドすぎる」と、別の方向へ評価されたらしい。

『名言きたわ……』

『生かすために、殺すものを決める。重すぎるだろＪＫ』

『これ、かつて何百人もクリアリングしてきた人間の台詞だろ……』

『背筋凍ったけど、ハルカちゃんが言うとエロい』

「……エロい、だと？ どこのどいつだ、腕立て伏せ百回を命じるぞ。失礼な奴だな」

　俺が眉をひそめると、セナがカメラの向こうで慌てて「スルーして！」と手信号を送ってきた。

　結局、配信は一時間足らずで終了した。

　最終同接数は、驚くべきことに180万人。

　　　　　◇

　配信機材を片付ける。

「お疲れ様、師匠。大成功だね」

「……疲れた。やはり、他人の目を気にしながら鋏を動かすのは、燃費が悪い」

　俺はソファに深く沈み込んだ。

　右肩の奥に、少しだけ鈍い怠さが残っている。

　だが、それは呪いのペナルティではない。ただの心地よい疲労だ。

　廊下の外から、コツ、コツとアーサーの軽い足音が近づいてきた。

　扉が開く。

　彼は部屋に入るなり、直立不動で敬礼した。目元が、また少し潤んでいる。

「主君！　『生かすために、殺すものを決める』……かつて、中東の塹壕で私に教えてくださった、あの言葉そのものです！　私は、感動に震えております！」

「……声がでかい、アーサー。あと、お前は毎日泣いてるな。水分が足りなくなるぞ」

「泣いておりません！　これは、聖剣の加護による目汁です！」

「目汁って何だよ。汚いな」

　セナがタブレットを抱えたまま、呆れたように吹き出した。

　俺は、二人の賑やかなやり取りを見つめながら、手元に残った冷めた煎茶を静かに啜った。

「師匠、煎茶のおかわり、淹れてあげようか？」

「……ああ、頼む。それとアーサー、泣くなら外で泣け」