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第29話：特定（敵アジト）

「……結論から言うと、これは『爆弾』ね」

　放課後の理科準備室。

　そこは現在、俺たち『チーム・ＪＫ（仮）』の作戦本部となっていた。

　白衣を着た如月セナが、モニターに映し出された解析データを指して言う。

「あの黒い粉末、主成分はダンジョンの魔石だけど、配列が意図的に書き換えられてる。……これを散布することで、周囲の空間の魔素濃度を強制的に引き上げ、モンスターをごく局所的に『興奮状態（スタンピード）』にさせる」

「人工的なスタンピード、か」

　俺は腕を組んで唸った。

　予想はしていたが、やはり黒幕の技術力は侮れない。

　自然発生に見せかけて、指定した場所でパニックを起こせる兵器。

　これを都市部で使われれば、大惨事になる。

「で、これを作った奴らの正体だが……」

　俺は視線を部屋の隅に向けた。

　そこには、昨日の襲撃者（捕縛済み）から剥ぎ取った情報――タトゥーの写真を見つめる、スーツ姿の男がいた。

　『剣聖』アーサー・ペンドラゴン。

　今はアカデミーの臨時講師という肩書きだが、その実態は俺の忠実な部下（パシリ）だ。

「……見覚えがあります、隊長」

　アーサーが厳しい顔で顔を上げた。

「この蛇と鍵の紋章。……カルト教団『ウロボロス』の分派、通称『鍵の守り手』です」

「ウロボロス？」

「ええ。１０年ほど前に壊滅したはずの過激派組織です。『ダンジョンの力で人類を進化させる』などと謳い、人体実験やテロを繰り返していた連中です」

　聞き覚えがある。

　現役時代、何度かそいつらの施設を破壊したことがあった気がする。

　当時の俺にとっては「掃除」の一部でしかなかったが、まだ残党がいたのか。

「しつこい連中だな。ゴキブリ並みだ」

「全くだな。……で、そいつらの巣は何処だ？」

　俺が問うと、セナがキーボードを叩いた。

「粉末に微量に含まれていた『付着物』と、襲撃者の装備に付いていた泥……そこに含まれる魔素波長と、旧地下鉄エリア特有の鉱物成分の照合（マッチング）。そこから特定したわ。彼らの拠点は、ここ」

　モニターにダンジョン都市の地下地図が表示される。

　赤い点が点滅しているのは、第３区画の地下深層。

　現在は封鎖されている、旧地下鉄の廃線エリアだ。

「……なるほど。廃線跡か。ネズミが隠れ住むにはおあつらえ向きだな」

「地下鉄のトンネルは、そのままダンジョンの一部と繋がってる箇所があるの。そこを利用して、独自のルートを確保してるみたい」

　セナの解説を聞きながら、俺は作戦を組み立てた。

　敵の正体は判明した。

　拠点の場所も割れた。

　やることは一つだ。

「……潰すぞ」

　俺の一言に、部屋の空気が張り詰めた。

　アーサーが嬉々として剣の柄に手をかける。

「了解です、隊長！　正面から突入して、全員斬り捨てればよろしいので？」

「馬鹿者。それは最終手段だ」

　俺はアーサーの頭を軽く叩いた（手加減したが、彼は嬉しそうだった）。

「いいか、今回の目的は二つ。敵拠点の制圧と、情報の確保だ。特に『黒い粉末』の製造プラントと、黒幕の研究データ。これらを破壊、または奪取する」

「なるほど。隠密作戦（ステルス）ですね」

「そうだ。……だが、俺たちが動けば目立つ。特にアーサー、お前は顔が知られすぎている」

　Ｓランク冒険者が廃線エリアをうろついていれば、即座に警戒されるだろう。

「アーサー、お前は『陽動』だ」

「陽動、ですか？」

「ああ。お前は正規の手続きでギルドに申請を出し、派手に『廃線エリアの定期巡回』を行え。マスコミも引き連れて構わん」

「おお！　つまり、俺が敵の目を引きつけている間に、隊長が裏から……！」

「そういうことだ。……セナ、お前は後方支援（オペレーター）だ。俺の通信を確保し、敵のセンサーをジャミングしろ」

「了解。師匠のナビゲートができるなんて光栄」

　セナが不敵に笑う。

　頼もしい奴らだ。

　俺はＨＫ４１６のマガジンチェックをしながら、ニヤリと笑った。

「作戦開始は今夜２２００（フタフタマルマル）。……久しぶりの夜勤だ。気合を入れろよ」

「「イエス・マム！」」

「……マムはやめろ」

　　　　　◇

　その夜。

　ダンジョン都市の闇に、三つの影が動き出した。

　伝説の傭兵、剣聖、そして天才少女。

　世界最強の『新人ＪＫチーム』による、最初で最後の（かもしれない）共同作戦が幕を開ける。