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第21話：包囲網（配信運営・ギルド・国）

　翌朝。

　ＰＣを開いた俺は、画面に表示された「重要なお知らせ」に顔をしかめた。

『【重要】ダンジョン配信における安全対策の強化について』

　送信元はD-Tube運営局。

　内容はこうだ。

　「昨今のダンジョン事故多発を受け、未成年配信者および低ランク探索者の配信には、５分間の遅延（ディレイ）を義務付けます」

「……ちっ、面倒なことを」

　遅延配信。

　つまり、俺が何か喋ったりアクションを起こしても、視聴者に届くのは５分後ということだ。

　これではコメントとのリアルタイムなやり取りができない。スパチャの反応も遅れる。

　配信の味（ライブ感）が死ぬ。

　お知らせには、ＰＲ動画が添付されていた。

　再生すると、見知った顔が出てきた。

『みなさーん！　ダンジョンは危険がいっぱい！　命を守るために、ルールを守って楽しく配信しましょう！　D-Tube公認アンバサダーのキララです！』

　とびきりの笑顔で安全講習を説くキララ。

　お前、こないだ死にかけただろ。

　仕事を選べよ……と思いつつ、俺は動画を閉じた。

　キララも運営側に抱え込まれたか。外堀が埋まっていく音がする。

　さらに、追い打ちは続く。

　スマホが震えた。

　非通知設定の着信。

　出ると、事務的な男の声がした。

『――もしもし。冒険者ギルド監査部の者ですが』

「……何の用だ？」

『貴殿の登録データについて、数点の疑義が生じています。早急に本部まで出頭してください。拒否する場合は、ライセンスの停止も視野に入れています』

　ギルドからの呼び出し。

　来たか、という感じだ。

　「新人ＪＫ」があれだけの動きを見せれば、不正（年齢詐称や替え玉）を疑われるのは当然だ。

　だが、今の俺は本当に１６歳の肉体を持っている。

　ＤＮＡ検査をされれば「身元不明の少女」という結果が出るだけだ。それはそれで詰む。

「……今は忙しい。後日連絡する」

　俺は一方的に電話を切った。

　だが、すぐにまた着信。

　今度は見知らぬ番号だ。表示されているエリアコードは……首都「霞が関」周辺。

「……公安か、あるいは内閣情報調査室（ナイチョ）か」

　田中だ。

　あの男が、ついに直接動き出したらしい。

　電話に出る必要はない。メッセージだけで十分だ。

　着信を無視すると、すぐにショートメッセージ（ＳＭＳ）が届いた。

『お久しぶりです、グレイ・ゴースト大尉。もし人違いでしたら失礼。ですが、貴方の盆栽の趣味は存じ上げております』

　背筋が凍るような一文。

　完全に特定されている。いや、最初からバレていたことだが、ここまで生活圏（プライベート）に踏み込まれているとは。

　奴は「盆栽」という単語を出してきた。

　これは脅しだ。「逃げれば、お前の大切な平穏（盆栽）がどうなるか分からないぞ」という。

「……クソが」

　俺はスマホを投げ捨てそうになるのを堪えた。

　完全に包囲されている。

　・D-Tubeによる配信制限（資金源への圧力）。

　・ギルドによる身分照会（社会的地位への圧力）。

　・政府（田中）による直接的な脅迫（実力行使の予兆）。

　逃げ道はない。

　正面から突破する火力（ちから）はあるが、それをやれば俺は「テロリスト」に認定され、二度と平穏な生活は送れない。

　盆栽に水をやる日々は永遠に失われる。

「……なら、潜るしかないか」

　俺は視線を部屋のカレンダーに向けた。

　そこには、ギルドから届いていた通知書が貼ってある。

　『未成年探索者向け・短期特別講習（通称：アカデミー短期コース）』

　国とギルドが主導する、公的な教育プログラム。

　これに参加している期間は、身分が「研修生」として保護される。

　外部からの干渉も、教育上の配慮という名目で遮断できるはずだ。

　いわば、台風の目。

「灯台下暗し。……一番監視が厳しい場所にこそ、一番の安息地がある」

　俺は覚悟を決めた。

　ＪＫのフリをして学校に通う。

　５２歳の元傭兵にとって、それは戦場よりも過酷なミッションになるかもしれない。

　だが、盆栽のためだ。

「やってやるよ。……ＪＫ生活（サバイバル）」

　俺は通知書を剥がし、カバンに放り込んだ。

　戦いの舞台は、ダンジョンから「学校」へと移ろうとしていた。