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水野遥香

あの日、彼女は死んだ。これは、僕たちから彼女に送る最後の”推し活”の物語ー

水野遥香が中川美咲を知ったのは、二十四歳の頃だった。

最初から熱心なアイドルファンだったわけではない。友人に誘われて何度かライブへ行き、その中で美咲が気になった。歌やダンスより先に、服装や髪型をよく見ていた。

可愛いと思った。

ただ、それだけなら他にもいた。

美咲はステージを降りても、妙に女の子らしかった。自撮りに使っているリップが変わったことや、前髪の巻き方が少し違うことを見て、遥香はそういう細かい変化に気づくのが好きだった。

初めて特典会へ行った日、美咲は遥香を見るなり言った。

「そのトップスかわいい！」

遥香は少し驚いた。

「これ？」

「うん。袖のとこ。どこの？」

ブランド名を答えると、美咲はすぐに、

「やっぱり！見たことあると思った！」

と笑った。

遥香はその時点で、少し嬉しくなっていた。

男のファンとは、たぶんこういう話はあまりしない。

もちろん、服に詳しい男もいるだろう。それでも、服や化粧の話なら女同士の方が自然だと思った。

「美咲ちゃんも今日の髪かわいい」

「ほんと？」

「いつもより巻き強めだよね」

美咲の顔がぱっと明るくなった。

「分かる！？　今日ちょっと変えたの！」

「やっぱり」

「えー、うれしい。誰も気づいてくれなかった」

その「誰も」に、遥香は少しだけ気分が良くなった。

それから、遥香はライブや特典会へ通うようになった。

美咲は比較的すぐに名前を覚えた。

「遥香ちゃん今日仕事？」

「休み」

「いいなー」

「美咲ちゃんは仕事でしょ」

「そうだけど！」

そんな会話をする。

服装の話。ネイル。ヘアカラー。肌荒れ。新作コスメ。

男のファンとは少し違う話をしている。

そう感じることが増えた。

ある日、美咲が遥香のベースメイクを見て言った。

「今日肌めっちゃきれいじゃない？」

「いつも汚いみたいに言わないで」

「違う違う！　今日特に！」

遥香は笑った。

「下地変えた」

「何使ってるの？」

商品名を教える。

美咲はその場で、

「覚えとこ」

と言った。

次の週。特典会へ行くと、美咲が遥香を見るなり言った。

「買ったよ！」

「何を？」

「下地！」

一瞬、何の話か分からなかった。

美咲がブランド名を言った。

先週、遥香が勧めたものだった。

「ほんとに買ったの？」

「買った買った。今日使ってる」

美咲はグイ、と顔を近づけた。

「どう？」

目の前に近づく美咲の顔にドキッとしながらも、遥香は反射的に美咲を見る。

「……いいじゃん」

「でしょ！」

美咲は満足そうに笑った。

遥香は、その日ずっと気分が良かった。

自分が勧めたものを、美咲が使っている。

それだけのことだった。

それでも、その事実は遥香にとって思った以上に大きかった。

自分の言葉が、美咲の日常の中に入った気がした。

別の日。握手会の終盤だった。

美咲は少し疲れていた。客が途切れたわけではないが、昼からずっと立ちっぱなしだったらしい。遥香の番になると、美咲はいつもより少し力の抜けた顔をした。

「つかれたー」

「珍しいね」

「何が？」

「ファンに疲れたって言うの」

「だって遥香ちゃんだし」

美咲はそう言って笑った。

その一言だけで、遥香の胸が少し熱くなった。

「大丈夫？」

「大丈夫。ていうかさ」

美咲が少しだけ声を落とした。

「遥香ちゃんにしか話せないんだけど」

遥香は自然と身体を寄せた。

「うん」

「ラーメン食べたいんだけど、最近太ってきちゃったから食べれない……」

遥香は思わず笑った。

「うそ」

「ほんと！」

「どこが」

「ほんとだって。今、過去最高」

「何が過去最高なの」

「…体重！」

美咲は小声のまま、少し恥ずかしそうに笑った。

遥香はもう一度、美咲の身体を見た。

「全然分かんないけど」

「衣装だと分かんないだけだよー」

「気にしすぎじゃない？」

「でも数字がさあ」

「じゃあラーメンやめれば」

「それができたら悩んでない！」

「知らないよ」

「食べていい？」

「私に聞かないで」

「遥香ちゃんがいいって言ったら食べる」

「責任押し付けないで」

二人で笑った。

スタッフに時間を告げられる。

美咲は最後に、

「これ他の人に言わないでね！」

と言った。

「言わないよ」

遥香はそう返して列を離れた。

帰り道、遥香はその会話を何度も思い出した。

ラーメン。体重。過去最高。

内容だけ見れば大したことではない。

でも、美咲はあれを男のファンには話さないだろうと思った。

少なくとも、「最近太った」「体重が過去最高」なんて、わざわざ男のファンに言うとは思えなかった。

女だから話せた。

遥香だから話せた。

その二つを、遥香はまだきちんと分けて考えていなかった。

数日後、美咲がXに投稿した。

＞昨日ラーメン食べちゃった！！

＞意志よわすぎる笑

返信欄には、

＞かわいい

＞何ラーメン？

＞いっぱい食べて！

そんな言葉が並んでいた。

遥香は笑った。

みんなは、ただラーメンを食べたことだけ知っている。

自分は、その前を知っている。

食べるか迷っていたこと。体重を気にしていたこと。「過去最高」と小声で言ったこと。

遥香は返信しなかった。

別に言う必要はない。

むしろ、言わない方がよかった。

自分だけが知っていることが、一つくらいあってもいい。

次のライブ。

遥香は少し後ろの方から見ていた。

美咲が前方の男性ファンへ手を振る。

その男は、よく現場で見る人だった。特典会にも毎回いる。

曲の途中、美咲がその人を見つけて笑った。

遥香は何となく目を逸らした。

特典会では、その男性ファンが遥香の少し前に並んでいた。

会話が聞こえる。

「今度資格試験あるんだよね」

「え、頑張って！」

「受かったら褒めて」

「もちろん！　じゃあ報告して！」

「絶対？」

「絶対！」

男が嬉しそうに離れていく。

次が遥香だった。

美咲はいつも通り笑った。

「遥香ちゃんおつかれー！」

「おつかれ」

「今日どうだった？」

「よかったよ」

「ほんと？」

「うん」

遥香は少し迷ってから言った。

「さっきの人、よく来てるよね」

「ん？」

「試験の話してた人」

「ああ、うん。結構来てくれてる」

「へえ」

美咲は特に気にした様子もなかった。

「受かるといいよねー」

「そうだね」

スタッフから時間を告げられる。

遥香は列を離れた。

別に、何もおかしなことはない。

ファンが試験を受ける。美咲が応援する。受かったら報告してと言う。

普通だ。

それでも帰りの電車で、遥香は少しだけその会話を思い出した。

男のファンには、試験の話。

自分には、体重の話。

比べるようなものではない。

それでも遥香には、その違いが少し心地よかった。

男のファンがどれだけ長く通っていても、入れないところがある。

美咲が女の子だからこそ話せること。

自分も女だからこそ分かること。

遥香は、そう思った。

その夜、美咲がライブ後の投稿をしていた。

＞今日もありがとー！

＞いっぱい話せて楽しかった！

遥香はいいねを押した。

少し下へスクロールすると、例の男性ファンが返信していた。

＞試験受かったら一番に報告する

美咲は、

＞待ってるー！がんばれ！

と返していた。

遥香はそれを見てから、自分のプロフィールへ戻った。

美咲とのチェキを一枚開く。

今日撮ったものだった。

美咲がいつものように笑っている。

遥香も笑っている。

遥香は、その写真をしばらく眺めた。

美咲にはたくさんのファンがいる。

その中で、自分は少しだけ違う。

そう思うことが、その頃の遥香にはまだ、とても自然だった。