初恋の先輩と再会したら、同期に好きだと言われました 〜あの日のミサンガがほどけない〜

第七章 すれ違い

午後のオフィスに戻ってからも、愛香の心はずっと落ち着かなかった。

パソコン画面を見ても、数字が頭に入ってこない。

メール文面を打っては消し、また打っては消す。

「愛香さん」

隣から黒崎の声がした。

「この見積書、桁ひとつ多いです」

「……えっ」

「一千万になってます」

「うそ！」

慌てて修正し、顔を覆う。

「もうだめだ……」

黒崎は小さくため息をついた。

「今日は集中しなくていいです」

「それ仕事的にまずくない？」

「まずいです」

「じゃあ言わないで」

珍しく、彼は少しだけ笑った。

けれどその優しさが、余計に胸を痛くする。

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終業後、愛香はスマホを握りしめていた。

**刈谷先輩**

トーク画面を開いては閉じる。

何を送ればいいのかわからない。

“さっきは違うんです”

何が違うのか、自分でも説明できない。

“金曜行けます”

それも違う気がする。

悩んでいるうちに、メッセージが届いた。

**黒崎：駅まで送ります**

タイミングが良すぎる。

断ろうか迷ったが、今日は一人で帰ると余計に考え込みそうだった。

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駅までの道。

夜風が少し冷たい。

黒崎は歩幅を合わせてくれる。

無理に話しかけず、静かに隣を歩いてくれるところが彼らしい。

「……今日、ごめんね」

愛香が口を開くと、黒崎は首を振った。

「何がですか」

「変な空気にして」

「俺は別に」

少し間を置いてから、続ける。

「ただ、あの人が本気だってわかりました」

愛香は黙る。

「だから焦ってます」

「黒崎くん……」

「でも」

立ち止まり、彼は愛香を見た。

駅前の灯りの中で、その目は真剣だった。

「俺も本気です」

胸がきゅっと締めつけられる。

「今すぐ選ばなくていい。でも、ちゃんと俺も見てください」

そう言って、黒崎は愛香の髪に触れかけて、やめた。

指先だけが空中で止まる。

「……おやすみなさい」

そのまま背を向けて改札へ消えていった。

触れなかった指先の意味が、やけに残った。

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金曜。

朝から雨だった。

愛香は鏡の前で何度も服を着替え、結局シンプルな白いブラウスとネイビーのスカートにした。

（なんでこんな緊張してるの）

仕事中も落ち着かない。

黒崎は何も言わなかった。

ただ、昼休みにすれ違った時だけ静かに言った。

「行ってらっしゃい」

その声が優しすぎて、胸が痛んだ。

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夜七時。

待ち合わせ場所の駅前には、刈谷が先にいた。

黒いシャツにジャケット。

スーツより少しラフな格好なのに、やたら似合う。

愛香に気づくと、一瞬だけ目を細めた。

「……来た」

「行くって言いましたよ」

「いや、逃げるかと思った」

「失礼です」

けれどその声は少し掠れていた。

どこか余裕がない。

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連れて行かれたのは、夜景の見えるダイニングバーだった。

大人っぽい店内に愛香はそわそわする。

「先輩、こういう店も来るんですね」

「だから営業だって」

「万能すぎる」

笑い合う。

でも今日は、どこかいつもと違った。

刈谷があまり冗談を言わない。

視線だけが何度も愛香に触れる。

食事が終わり、グラスの氷が静かに鳴った頃。

刈谷が口を開いた。

「……昼、あいつといたな」

やっぱりそこだ。

「黒崎くんとは同期で」

「知ってる」

低い声。

「好きなのか」

真正面から聞かれ、愛香は息をのむ。

「わからない」

「じゃあ俺は」

その声が少しだけ乱れる。

「俺はどう見えてる」

いつも強気な刈谷先輩が、初めて不安そうだった。

愛香の胸が締めつけられる。

「先輩は……ずるいです」

「は？」

「急に現れて、昔みたいに優しくして、振り回して」

「振り回してねぇ」

「振り回してます」

睨むと、刈谷は苦く笑った。

「悪い」

その素直さに、また心が揺れる。

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店を出ると、雨はやんでいた。

少し遠回りして川沿いを歩く。

人通りは少なく、街灯の光が水面に揺れていた。

「愛香」

名前を呼ばれ、振り向く。

次の瞬間、手首を引かれた。

気づけば、刈谷の腕の中だった。

「せ、先輩……！」

「もう無理」

低く掠れた声。

「余裕あるふりすんの、限界」

抱きしめる腕に力がこもる。

広い胸板に頬が触れて、鼓動が伝わる。速い。

「他の男に見られてんのも、隣歩かれてんのも、全部嫌だった」

耳元で囁かれ、足が震えた。

「先輩……」

顔を上げると、すぐ近くに熱を帯びた目がある。

そのまま唇が重なった。

最初は触れるだけ。

けれど離れたと思ったら、今度は深く、確かめるように。

背中に回された手が、逃がさないように引き寄せる。

息が苦しくなって離れると、刈谷の額が愛香の額に触れた。

「……やばい」

「何がですか」

「おまえ、思ってたよりずっと可愛い」

真っ赤になる愛香に、刈谷は喉の奥で笑った。

そして首筋に顔を埋めるようにして、小さく言う。

「これ以上したら止まれなくなる」

その声に、本気の切迫が滲んでいた。

愛香の心臓が壊れそうになる。

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しばらくして、刈谷は大きく息をつき、名残惜しそうに体を離した。

「……送る」

「はい……」

足元がおぼつかない。

歩き出すと、先輩がさりげなく手をつないできた。

大きくて、少し熱い手。

「先輩」

「ん？」

「余裕ない先輩、初めて見ました」

刈谷は顔をしかめる。

「見せたくなかった」

「なんで」

「かっこ悪いだろ」

愛香は笑って、指を握り返した。

「……私は、好きです」

刈谷が足を止めた。

「今、なんて？」

「聞こえてたくせに」

「もう一回」

顔が熱い。けれどちゃんと見上げる。

「余裕ない先輩も、好きです」

次の瞬間、また強く抱きしめられた。

「……まじで勘弁しろ」

声が震えていた。