初恋の先輩と再会したら、同期に好きだと言われました 〜あの日のミサンガがほどけない〜

第五章 雨の日の傘

「でも、あなたのことはよく見てます」

黒崎の声は静かだった。

大げさでもなく、照れ隠しもなく、ただ事実を述べるように。

愛香は返す言葉を失った。

朝のオフィス。周囲では電話が鳴り、コピー機が動き、人が行き交っている。

なのに二人の間だけ、妙に音が遠く感じた。

「……黒崎くん、それ」

「はい」

「さらっと言うとこじゃないよ」

「思ったので」

「思ったからって」

「ダメでした？」

まっすぐ見つめられ、愛香は視線を逸らすしかなかった。

「……ずるい」

「何がですか」

「そういうとこ」

黒崎は少しだけ口元を緩め、また画面に向き直った。

「褒め言葉として受け取っておきます」

心臓に悪い。

愛香はカフェラテを開け、一気に飲みたくなった。

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その週は、天気予報がずっと雨だった。

木曜の午後。

外回りの営業たちが濡れた傘を持って戻ってくる頃、空は完全に灰色になっていた。

「愛香さん、この見積もり先方に送れます？」

「はい、今やります！」

「こっちの英語版もお願いします」

「えっ、追加！？」

「すみません、急ぎで」

「やります！」

月末前で、社内は戦場だった。

愛香は髪を耳にかけ、必死にキーボードを打つ。

その横で黒崎が無駄のない手つきで別案件を片付けていく。

「黒崎くん、分身できる？」

「できません」

「してるように見える」

「愛香さんが一人で三人分騒いでるだけです」

「ひどい」

そんなやり取りをしていると、営業部の先輩が声を上げた。

「やば、今日この雨で電車止まるかもって」

「えー！」

窓の外を見ると、雨脚はさらに強くなっていた。

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気づけば時刻は二十一時を過ぎていた。

残業組も次々帰り、フロアには数人だけ。

愛香は最後のメール送信ボタンを押し、椅子にもたれた。

「終わった……」

「お疲れさまです」

隣で黒崎が立ち上がる。

「黒崎くんもまだいたの？」

「まだって、ずっといましたけど」

「途中から意識なかった」

「でしょうね」

彼は自分の傘を手に取った。

「駅まで送ります」

「え、大丈夫だよ」

「この雨で？」

窓の外では、バケツをひっくり返したような雨が降っている。

「でも傘あるし」

「その折りたたみ、昨日骨折れてましたよね」

「なんで知ってるの」

「見てますから」

またそれだ。

愛香が苦笑した、その時。

フロア入口が開き、受付の女性が顔を出した。

「愛香さん、下にお迎えの方来てます」

「……え？」

「背の高い、営業マンっぽいイケメンの方」

黒崎の空気が変わった。

愛香は嫌な予感しかしないまま、一階ロビーへ降りた。

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自動ドアの向こう。

強い雨の中、黒い傘を差して立っていたのは刈谷だった。

スーツの肩が少し濡れている。

片手をポケットに入れ、当然のような顔でそこにいる。

「先輩！？」

「おう」

「なんで！？」

「天気予報見た」

意味がわからない。

「雨すごいから迎え来た」

さらっと言われ、愛香は言葉を失った。

そこへ後ろから黒崎が降りてくる。

「……なるほど」

静かな声だった。

刈谷が視線を向ける。

「同期くん」

「黒崎です」

「そうだったな」

二人の間に、雨より重い空気が流れる。

愛香は本気で頭を抱えたくなった。

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「愛香さん、傘あります。駅まで送れます」

黒崎が言う。

「いや、俺が車だから」

刈谷が言う。

「車？」

愛香が目を丸くすると、先輩は顎で外を示した。

路肩に停まる黒いSUV。

似合いすぎて腹が立つ。

「先輩、いつの間にそんな大人っぽい……」

「失礼だな」

「でも、わざわざ来なくても」

「来たかったから来た」

その一言で、愛香の心臓が跳ねる。

黒崎が無表情のまま口を開いた。

「愛香さん、選んでください」

「えっ」

「送ってもらう相手」

「そんな究極の二択ある！？」

「あります」

「ある」

二人同時だった。

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数秒の沈黙。

受付の女性たちが明らかに様子を見ている。

もう逃げたい。

「……じゃ、じゃあ」

愛香は苦し紛れに言った。

「三人で駅まで……？」

「嫌です」

「嫌だ」

また同時だった。

「なんで仲いいのそこだけ！？」

思わず叫ぶと、二人とも少し笑った。

その空気に助けられ、愛香は深呼吸する。

「……今日は、先輩に送ってもらいます」

黒崎の目がわずかに揺れた。

胸が痛む。

「でも黒崎くん、今日ほんとに助かった。ありがとう」

真っ直ぐ言うと、彼は少し黙ってから頷いた。

「……わかりました」

そして刈谷を見る。

「次は譲りません」

静かな宣戦布告だった。

刈谷は口元を上げる。

「上等」

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車の助手席に乗り込むと、シートの革の匂いと微かな香水がした。

雨音が屋根を叩く。

「……大丈夫か」

刈谷がエンジンをかけながら言う。

「何がですか」

「顔、疲れてる」

「そんなに？」

「出てる」

みんな同じこと言う。

愛香が笑うと、刈谷は横目で見た。

「さっきのやつ」

「黒崎くん？」

「おまえのこと好きだろ」

直球すぎて咳き込む。

「な、何言ってるんですか！」

「見りゃわかる」

「そんなこと……」

言いかけて、今日の黒崎の視線や言葉を思い出す。

“あなたのことはよく見てます”

急に顔が熱くなる。

刈谷は小さく舌打ちした。

「その顔すんな」

「え？」

「他の男のことで赤くなんな」

低い声だった。

車内の温度が、一気に上がった気がした。

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家の近くまで送ってもらい、車が止まる。

「ありがとうございました」

「おう」

ドアに手をかけた時、刈谷が呼んだ。

「愛香」

振り向くと、先輩は真っ直ぐこちらを見ていた。

「金曜、空けとけ」

「……命令ですか？」

「今度は頼んでる」

少しだけ柔らかい声。

愛香は胸の奥がくすぐったくなった。

「……予定、空けます」

そう答えると、刈谷は満足そうに笑った。

その笑顔が、なぜかずっと頭から離れなかった。

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翌朝。

出社すると、机の上にメモが置かれていた。

**今日、昼休み少しください。　黒崎**

その丁寧な文字を見た瞬間、

愛香の鼓動はまた忙しくなった。