初恋の先輩と再会したら、同期に好きだと言われました 〜あの日のミサンガがほどけない〜

番外編 静かな喧嘩

同棲を始めて、一か月が過ぎた頃。

それは、ほんの些細なことから始まった。

その日、白石愛香は少しだけ帰りが遅くなった。

会社を出たのは、二十一時を回った頃だった。

スマートフォンを見ると、黒崎からのメッセージが一件届いている。

**もうすぐ帰りますか。**

短い一文。

いつも通り、余計な言葉のない連絡だった。

**少し遅くなるね**

そう返したきり、やり取りは止まっていた。

帰宅すると、部屋の明かりはついていた。

玄関を開けると、静かな気配がある。

キッチンの方から、かすかにコーヒーの香りがした。

「ただいま」

靴を脱ぎながら声をかける。

「おかえりなさい」

リビングから、落ち着いた声が返ってくる。

いつもと同じはずなのに、どこか違う。

そんな感覚が、胸の奥に引っかかった。

ソファには黒崎が座っていた。

黒のシャツにラフなパンツ。

膝の上にはノートパソコンを置き、画面に目を落としたまま視線を上げない。

「遅くなってごめんね」

コートをハンガーにかけながら言う。

「問題ありません」

短い返答。

その言い方に、わずかな距離を感じた。

「今日、ちょっと仕事長引いちゃって」

言い訳のように言葉を足す。

「聞いてます」

「え？」

「グループチャットに、まだ残っていると書いてありました」

そこで初めて、黒崎が顔を上げた。

静かな目。

「それ、見てたんだ」

「はい」

それだけだった。

会話が続かない。

愛香は小さく息を吐き、キッチンへ向かう。

何か話した方がいいのに、言葉が見つからない。

冷蔵庫を開けながら、背中越しに尋ねる。

「ご飯、食べた？」

「食べてません」

「なんで？」

「一緒に食べると思っていたので」

その一言に、胸が少しだけ痛む。

「……先に食べててよかったのに」

「そうですね」

淡々とした返事。

（なんで、こんな空気になるの）

料理を温め、テーブルに並べる。

向かい合って座る。

「いただきます」

小さく言って、箸を取る。

黒崎は静かに食べ始める。

無駄のない動き。いつもと同じ。

それなのに、どこか遠い。

「慧吾くん」

呼びかける。

「はい」

顔は上げない。

「怒ってる？」

少しの沈黙。

それから、ようやく顔が上がる。

「怒っていません」

「嘘」

思わず口にしてしまう。

黒崎の視線が、まっすぐこちらに向く。

「では、何だと思いますか」

静かな問い。

「……わかんないから聞いてるの」

声が少しだけ弱くなる。

黒崎は一度視線を落とし、それから言った。

「予定を、共有してほしかっただけです」

その言葉は、思っていたよりずっと穏やかだった。

「ごめんね。急だったから」

「そういうことではなくて」

言葉が重なる。

「帰りが遅くなるなら、もう少し早く教えてほしかったです」

「ちゃんと連絡したよ？」

「遅くなるとだけです」

その一言に、わずかな苛立ちが混じる。

「それで十分じゃない？」

言った瞬間、しまったと思った。

黒崎の表情が、ほんの少しだけ変わる。

「十分ではありません」

はっきりとした否定。

「どのくらい遅くなるのか」

「誰といるのか」

「どこにいるのか」

淡々と並べられる言葉。

「……そこまで必要？」

思わず口に出る。

その瞬間、空気が静かに張り詰めた。

黒崎はしばらく何も言わなかった。

それから、ゆっくりと口を開く。

「必要です」

その一言が、重く落ちる。

「心配するので」

まっすぐな理由。

けれど、それだけではない気がした。

「……束縛みたい」

ぽつりとこぼれる。

黒崎の手が止まる。

「そう思いますか」

「少しだけ」

静かなやり取り。

けれど、確かにぶつかっていた。

「じゃあ、やめます」

予想外の返答だった。

「え？」

「負担になるなら、やめます」

淡々とした声。

その言い方に、胸が締めつけられる。

「そういうことじゃなくて……」

言葉がうまく出てこない。

黒崎はそれ以上何も言わず、食事を再開した。

その静けさが、かえって苦しい。

（違うのに）

そう思うのに、伝えられない。

食事を終えても、会話は戻らなかった。

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夜。

ベッドに入っても、少し距離がある。

背中越しに感じる気配。

眠れない。

しばらくして、愛香は小さく声を出した。

「……慧吾くん」

「起きてます」

すぐに返ってくる。

そのことに、少しだけほっとする。

「さっきの」

言葉を探す。

「嫌だったわけじゃない」

正直に言う。

「心配してくれるの、嬉しいし」

少し間を置いて続ける。

「ただ、全部言わなきゃいけないって思うと、少し苦しくて」

静かに、本音を置く。

黒崎はしばらく何も言わなかった。

それから、ゆっくりとこちらを向く。

「……すみません」

「違うよ」

すぐに否定する。

「謝ってほしいわけじゃなくて」

「じゃあ、どうすればいいですか」

その問いは、真剣だった。

愛香は少し考えてから言う。

「大事なことはちゃんと話す」

「でも、全部じゃなくてもいいって思ってほしい」

そして、小さく続ける。

「……信じてほしい」

黒崎の目が、やわらぐ。

「信じてます」

静かに言う。

「だから不安になるんです」

その言葉に、胸がきゅっとなる。

少しだけ距離が縮まる。

「……重い？」

黒崎が聞く。

「少しだけ」

正直に答える。

「でも」

手を伸ばす。

そっと、黒崎の手に触れる。

「嫌いじゃない」

その瞬間、空気がやわらいだ。

黒崎の手が、わずかに強くなる。

「調整します」

「なにそれ」

思わず笑う。

「仕事みたい」

「得意なので」

そう言いながら、少しだけ距離を詰めてくる。

そのまま、静かに抱き寄せられる。

今度は、やさしい力で。

「……愛香さん」

「うん」

「もう少しだけ、共有してください」

控えめな言い方。

「うん、わかった」

頷くと、黒崎は小さく息を吐いた。

その夜は、いつもより少しだけ近い距離で眠った。

完璧じゃない。

それでも。

ちゃんと、すり合わせていく関係だった。