初恋の先輩と再会したら、同期に好きだと言われました 〜あの日のミサンガがほどけない〜

ifルート★黒崎慧吾編 第五章

次の土曜日までの一週間。

白石愛香は、人生でいちばんスマートフォンを見ていた。

**おはようございます。今日は雨です。**

**昼、ちゃんと食べましたか。**

**会議長引いてます。眠いです。**

黒崎慧吾から届くメッセージは、相変わらず簡潔だった。

けれど、その短い文の中には、以前はなかった温度がある。

そして毎晩、最後には必ず同じ一文が届いた。

**土曜、楽しみにしてます。**

そのたびに、愛香は枕に顔を埋めていた。

待ち合わせは、駅前のショッピングモールだった。

慧吾は今日も、時間ぴったりに現れた。

グレーのニットに、黒のコート。

いつも通りシンプルで、余計なものがない。

それなのに、どうしてこんなに格好よく見えるのか、愛香には少し意味がわからなかった。

「こんにちは」

「こ、こんにちは」

「また顔赤いです」

「寒いだけ！」

「今日は暖かいです」

即論破だった。

「今日は映画を見ませんか」

「いいね！」

「その前に、少し歩きたいです」

「うん」

そう言って、二人は並んで歩き出す。

人通りの多い通路。

すぐ横に、慧吾の肩がある。

（手、つなぐって言ってたよね……）

意識した瞬間、変に緊張してしまう。

すると、慧吾が小さく息を吐いた。

「白石さん」

「な、なに」

「手」

それだけ言って、右手を差し出してくる。

大きくて、きれいな指。

愛香は少し迷ってから、そっと自分の手を重ねた。

次の瞬間、包み込むように握られる。

「……っ」

「嫌でした？」

「嫌じゃない……」

「ならよかったです」

無表情のまま前を見る慧吾。

けれど、耳だけが少し赤い。

愛香はそれを見て、胸の奥がきゅっとした。

映画館までの道。

手をつないで歩くだけなのに、世界が全部違って見えた。

人混みでも離れない。

エスカレーターでは自然に一歩前に立ってくれる。

段差では、ほんの少しだけ手に力がこもる。

（やさしい……）

「どうしました」

「なんでもない」

「さっきからずっと見てます」

「見てない！」

「見てます」

口元が、ほんの少しだけ笑っている。

最近わかってきた。

慧吾は案外、意地悪だ。

映画は恋愛ものだった。

クライマックスでヒロインが涙を流す場面に、愛香も少しだけうるっとしてしまう。

館内が明るくなったとき、隣からティッシュが差し出された。

「使いますか」

「……なんで持ってるの」

「白石さん、泣きそうだったので」

「途中で気づいてたの！？」

「開始四十分で」

「早いよ！」

慧吾は静かに笑った。

その笑顔は、会社で見るものよりずっとやわらかかった。

映画のあと、カフェへ入った。

愛香はカフェラテ。

慧吾はブラック。

「やっぱり変わらないね」

「信念です」

「大げさ」

カップを持ち上げた慧吾が、ふと真面目な顔になる。

「白石さん」

「うん？」

「今日、確認したいことがあります」

どきりとした。

「な、なに？」

「俺たち、今どういう関係ですか」

「えっ」

あまりにもまっすぐだった。

「えっと……その……」

「毎週会って、毎日連絡して、手をつないでいます」

「う、うん」

「でも、言葉にしていないので」

逃げ道を塞ぐように、静かな視線が向けられる。

愛香の胸が、少しずつ速くなる。

慧吾は、一度だけ視線を落とした。

「昔、好きだった人がいました」

突然の言葉に、愛香は息を止める。

「明るくて、誰にでも笑う人でした。けれど、その人が困っていることに気づいていたのに、俺は何も言えませんでした」

慧吾の声は落ち着いていた。

けれど、その奥にある痛みだけは隠しきれていなかった。

「好きだとも、助けたいとも、言えなかった。正しい距離を保つことが、そのときの自分には一番安全だと思っていました」

愛香は何も言わずに聞いていた。

「結果として、その人はいなくなりました。転校して、それきりです」

慧吾の指が、ブラックコーヒーのカップに触れる。

「だから、待つのはやめました」

静かな言葉だった。

「今度は、ちゃんと言います」

顔を上げる。

まっすぐな目。

「俺は、白石さんのことが好きです」

息が止まりそうになる。

「かなり」

「……慧吾くん」

「なので、ちゃんと付き合ってください」

カフェのざわめきが遠くなる。

こんなに落ち着いた声なのに。

こんなに静かな告白なのに。

胸の奥が、どうしようもなく揺れる。

愛香は頬を熱くしながら、小さく笑った。

「それ、こっちのセリフかと思ってた」

「……はい？」

「私も好きだよ」

慧吾の目が、初めてわかりやすく見開かれる。

「だから……お願いします」

数秒、完全に止まっていた。

やがて彼は顔を伏せ、額に手を当てる。

「……無理」

「え！？」

「嬉しすぎて、今ちょっと無理です」

愛香は思わず吹き出した。

店を出たあと、夕方の歩道橋の上で風が吹いた。

慧吾が立ち止まり、愛香を見る。

「彼女、って呼んでいいんですよね」

「なにその確認」

「大事です」

「……うん」

「じゃあ」

一歩近づく。

「愛香さん」

名前で呼ばれた瞬間、心臓が跳ねた。

「っ……急にずるい」

「これからそうします」

「慣れない……」

「俺もです」

そう言って、つないだ手を少し強く握る。

「でも、慣れていきます」

夕陽の中で見る慧吾の笑顔は、驚くほどやさしかった。

その夜。

帰宅した愛香のスマートフォンに、メッセージが届いた。

**今日はありがとうございました。**

そのすぐあとに、もう一通。

**彼氏になれて、かなり嬉しいです。**

愛香は顔を真っ赤にして、枕へ倒れ込んだ。

（かなりって何……！）

けれど、その不器用な言い方が、たまらなく愛しかった。

手をつないだら、もう戻れない。

言えなかった過去を越えて、ちゃんと言葉にして始まる恋もある。

愛香はその日、初めて知った。