初恋の先輩と再会したら、同期に好きだと言われました 〜あの日のミサンガがほどけない〜

第一章 再会

四月の朝は、まだ少しだけ冷たい。

通勤ラッシュの電車を降り、愛香は駅から会社までの道を早足で歩いていた。

春物のベージュのトレンチコートの裾が、風に揺れる。

昨夜寝るのが遅かったせいで、頭は少しぼんやりしていた。

「やば、五分前……」

スマホの時計を見て、小さくつぶやく。

信号待ちのガラスに、自分の姿が映る。

落ち着いた茶色のミディアムヘア。

毛先はやわらかく揺れて、ところどころ寝ぐせが残っている。

前髪の隙間からのぞく額に、無意識に指先を当てて整える。

緊張すると、つい触れてしまう癖。

白い肌は少し青く見える。

それでも頬に乗せた淡いチークが、かろうじて血色をつないでいた。

（大丈夫……）

誰に聞かせるでもない、小さな確認。

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会社のビルに入り、エレベーターに乗り込む。

八階で扉が開く。

「おはようございます！」

営業部と管理部が混在するフロアには、すでに人の気配が満ちていた。

電話のベル、キーボードの音、コピー機の駆動音。

そのざわめきの中に入ると、少しだけ呼吸が整う。

ここは、自分の居場所だと感じられるから。

「おはよう、愛香さん」

振り向くと、黒崎がコーヒー片手に立っていた。

黒髪はきちんと整えられ、前髪は目元にかかる絶妙な長さ。

シンプルなシャツに黒のジャケット。余計なものは一切ない。

無駄を削ぎ落としたような佇まい。

視線は穏やかで、どこか一歩引いている。

相手を見ているのに、踏み込まない距離感。

「黒崎くん、今日も早いね」

「愛香さんがギリギリなだけです」

「うっ」

さらっと刺す。

けれど声に棘はない。

黒崎は軽く笑いながら、彼女の机に書類を置いた。

「十時から営業二課の取引先打ち合わせ。資料、英語版も用意してあります」

「えっ、神……！」

思わず手を合わせる。

その仕草は少し大げさで、けれど素直だった。

「昨日言いましたよ」

「言ってた？」

「聞いてないですね」

呆れたように言いながらも、声はやわらかい。

「黒崎くんが同期でよかったー！」

屈託なく笑う。

その笑顔は無防備で、

見ている側が少し目を逸らしたくなるくらい、まっすぐだった。

黒崎は一瞬だけ視線を外す。

「……どういたしまして」

短く返す。

その声の奥にあるものには、まだ誰も気づかない。

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十時少し前。

会議室の準備を終え、資料を並べる。

袖が少し長く、手元にかかる。

それを軽く直しながら、深呼吸する。

「愛香さん、今日の担当先、かなりやり手らしいよ」

営業部の先輩が顔を出す。

「若いのに成績トップだって」

「へえ、すごいですね」

「しかもイケメンって噂」

「それ大事ですか？」

「大事」

言い切られて、思わず笑う。

そのとき。

コンコン、とドアがノックされる。

「失礼します」

低く、落ち着いた声。

顔を上げる。

時間が止まる。

背の高い男が、スーツ姿で立っていた。

すらりとした体格。

無造作に整えられた薄茶の髪。

真面目な装いの中に、どこか力の抜けた余裕がある。

隙があるのに、崩れない。

その存在だけで空気が変わる。

その横顔を、愛香は知っていた。

「……刈谷、先輩？」

男の目が、ゆっくりとこちらを向く。

一瞬だけ鋭く、次の瞬間、やわらぐ。

「……愛香？」

名前を呼ばれた瞬間、胸が強く鳴る。

中学二年の秋。

団地のベンチ。

夕焼け。

ミサンガ。

記憶が、一気に押し寄せる。

思わず耳元の髪に触れる。

あの頃と同じ、無意識の仕草。

「え、なんで……」

「それ、こっちのセリフだろ」

刈谷は軽く笑う。

口元だけで笑うその癖。

少しだけ意地の悪そうな、でもどこか優しい笑い方。

昔と変わらない。

「久しぶりだな」

「わ、私、ここで働いてて……」

「はっ、見りゃわかる」

「ですよね」

頭が追いつかない。

会議室の空気が、急に狭くなる。

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「失礼します。追加資料――」

黒崎が入ってくる。

視線が刈谷に止まる。

一瞬で測るような目。

そして次に、動揺している愛香を見る。

「……お知り合いですか？」

穏やかな声。

けれど、わずかに温度が低い。

「えっと、昔……地元の先輩で」

「へえ」

黒崎はにこやかに笑う。

表情は完璧だった。

ただ、その笑みはどこか遠い。

刈谷はそれを一瞥する。

視線が交差する。

刈谷は一歩も引かない。

黒崎は一歩も踏み込まない。

静かな均衡。

「愛香、あとで少し話せる？」

距離を自然に詰める声音。

名前を呼ばれる。

それだけで、感覚が過去に引き戻される。

「……はい」

小さく答える。

刈谷は満足そうに笑った。

そのやり取りを、黒崎は黙って見ていた。

何も言わない。

ただ、視線だけが少し深くなる。

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打ち合わせは無事に終わった。

けれど内容は、ほとんど残っていない。

会議室を出ると、窓際に刈谷が立っていた。

振り向く。

「仕事中に悪い」

「い、いえ」

近くで見ると、さらにわかる。

余裕のある立ち方。

力の抜けた肩。

視線の流し方。

すべてが自然で、作っていない。

「元気だったか」

その言葉が、思ったより優しくて。

胸の奥が揺れる。

「……はい」

「そっか」

刈谷は短く笑う。

「おまえ、変わんねぇな」

「どこがですか」

「顔に全部出るとこ」

思わず頬をふくらませる。

その反応に、刈谷は楽しそうに笑う。

変わっていない距離。

「昼、空いてる？」

「え？」

「メシ行こうぜ。積もる話あるだろ」

迷いのない誘い方。

断られる前提がない。

そのとき。

「愛香さん、午後の会議資料、確認お願いできますか」

振り向く。

黒崎が立っていた。

姿勢は変わらない。

声も穏やか。

けれど、視線だけが違う。

静かに、離さない。

刈谷と黒崎。

熱と静けさ。

踏み込む男と、見極める男。

まったく違う二人の視線が、交差する。

愛香は息をのむ。

春の朝のはずなのに。

胸の奥だけが、静かに熱を帯びていた。