［３］外世界
門から教室までの距離を、異常に長く感じた。
廊下ですれちがう別のクラスの生徒たちは、
僕を見て、ひそひそと噂話をしているようだ。
悪口に敏感な僕は、それだけで緊張してしまう。
いったい、どういうふうに言われているのだろう。
「ガイセカイからの転校生」という言葉が何回か聞こえた。
ガイセカイというのが何なのかは知らないけど、
転校生は僕しかいないから、僕のことを言っているのだろう。
どういう意味にしろ、あまり良いようには思えない。
僕は、気分が暗くなるのを感じた。
たとえ秘密がばれなくても、うまくやっていけない気がした。
うつむいたまま歩いていたせいで、
あやうく、自分の教室を通り過ぎてしまうところだった。
転校二日目の僕にとって、教室に入るのは、勇気の要る行為だ。
恐る恐る、ゆっくりとドアを開けると、
クラスメイトが全員、僕のほうを向いていた。
じっと僕を見つめる、顔、顔、顔・・・。
僕は緊張のあまり、しばらく動けないほどだった。
「お、・・・おはよう。」
やっとの思いで、僕が挨拶すると、驚いたことに、
みんなが声を合わせて、おはようと返事してくれた。
しかも、笑顔で。
僕の背筋の硬直は溶けた。
自分の席に歩いていきながら、何度か深く息を吸う。
クラスメイトの顔を、順番に見ながら、
気分が明るくなっていく。
みんなと、仲良くなれるかもしれない、と思った。
「ねえ、君って、ガイセカイから越してきたんだって？」
隣の席の男の子が、僕の机に身体を乗り出して言った。
ほかのクラスメイトたちも、興味深そうに、こちらを見ている。
「ガイセカイって、壁の向こうのこと？」
念のために確認すると、彼は大きく頷いた。
「そう、向こう側のこと。」
この大地は、高く分厚い壁によって、左右に隔てられている。
僕が住んでいたのは、大地の左側。
壁の、向こう側だ。
「それなら、そうだ。僕はガイセカイに住んでたよ。
でも、なんで向こう側のことを、ガイセカイっていうの？」
彼は、あきれたように笑って、
「この世界の外だから、外世界というのさ。向こうでは言わないの？」
「・・・世界の外。」
なんとなく、疎外感を感じさせる言葉だ。
向こうに住んでいたときは、こちら側のことを、
電車も通っていない「田舎」とか、ネット回線もない「古代」とか、
馬鹿にした呼び方をしていたから、似たようなものだ。
むしろ、「外世界」という言葉のほうが、悪意がないぶんマシかもしれない。
「珍しいよな。こっちから向こうに行く連中は結構多いけど、
向こうからこっちに来るのは、ここらじゃ、君が初めてだ。」
僕はどう反応したらいいのか分からなかったので、
中途半端な表情でごまかした。
「ウィンだったよね。俺は、セント。
外世界より、こっちの方が、いいところだよ。
仲良くやろうぜ。」
彼が、「外世界」の人を敵視してないと感じて、
僕は、ちょっと安心した。
壁ができたのは、数世紀も前のことだ。
自然を大切にするか、発展を優先させるか、
政策方針の違いでケンカした人々は、
壁を作って大地を二つに分け、別々の道を歩むことにした。
今でこそ、左右の大地を行き来するのは、難しいことではないし、
実際、僕のように引越しをする人もいる。
けれども、人々の価値観の違いは相変わらず大きい。
無意識の中に、反対側の人を嫌う気持ちがある。
少なくとも「外世界」の人は、こちら側の人を蔑視している。
こちら側は、向こうと比べると、科学・医学など、あらゆる技術が低い。
しかも、進歩できないのではなく、進歩を拒否しているのだ。
中世さながらの生活を望むこちら側の世界。
僕も母さんも、こちら側の世界を低レベルだと感じている。
なんで、学校までの道を、４０分もかけて歩く必要があるだろう。
自動車がありさえすれば、ほんの５分だ。
壁の向こうに行けば、大小さまざまな車が走っているのに、
こちら側には、電車もバスもない。
とても、不便だ。
でも僕は、この不便を受け入れることができる。
自動車や工場のせいで空気の汚れた向こう側で、僕は暮らせない。
レベルの低い生活を強いられるけど、こちら側のほうが空気はきれいだ。
呼吸に苦しむ日々には、二度と、戻りたくない。
母さんは、僕のために、こちら側に住む決意をしてくれた。
さんざん馬鹿にしてきた世界に住むなんて、本当は嫌だろう。
だけど、きっと一生、こちら側で暮らすことになる。
僕たちが、向こうの世界に戻ることは、ないのだ。
