キラメキとソヨカゼ

［１０］夜空

木の上で、僕たちは無言だった。

キラメキは空を見たまま、ひとこともしゃべらない。

空に見とれているのだ。

こんなときに僕が話しかけても、キラメキは返事をしない。

きっと聞こえてないのだろう。

しかたなく、僕も空を見た。

夕日で空が赤く染まる。

地平線の付近は、特に深い色をしている。

遠くの森から、鳥の鳴く声が聞こえた。

静かだった。

やがて日が沈み、木々が色を失っていく。

キラメキは、まだ、空を見ている。

空に飽きた僕は、キラメキの横顔を見た。

まるで彼ひとり、映画館にいるようだ、と思った。

暗い館内でスクリーンを見ているような顔つきをしている。

嬉しそうに夜空を眺める彼が、なぜか羨ましい。

いったい、この空の何が彼を惹きつけるのだろう。

僕には、わからない。

僕は、空がすっかり暗くなるのを待った。

小さな星が、ぽつぽつと暗闇に浮かんでいる。

「帰ろうか。」

「・・・そうだね。」

頷きつつも、キラメキは名残惜しそうに空を見上げたままだ。

毎日のように木の上から日没を眺めているはずなのに、

それでも、この場所を離れがたく感じるらしい。

僕は、先に木から降りることにした。

木の枝から幹に移動するのは上手くいったけれど、

次の一歩で、僕は足を滑らせてしまった。

幹を抱きかかえるような格好で、僕はずるずると降下した。

手のひらが、じんじんと痛む。

「だいじょうぶ？」

慌てたようすで、キラメキも木から降りてきた。

驚くほど滑らかな動きだ。

まるで、僕には見えない階段が存在しているようだ。

「だいじょうぶだよ。」

僕はそう答えた。

なんとなく、両手を隠す。

「そっか。よかった。」

キラメキが、ほっと息をつくのが聞こえた。

「あ、グローブとボール、忘れないようにしなきゃ。」

ふと思い出して、僕は言った。

「ああ、そうだ。」

キラメキは、気の抜けたような声で言って、笑った。

無断で持ち出した備品のことなんか、すっかり忘れていたのだろう。

「さっき、カバンの上に置いてきたよね。」

僕らは、丘を少しくだって、キャッチボールをした場所に戻った。

日が沈んで、あたりはすっかり暗くなっていたので、

カバンはなかなか見つからなかった。

「あ、カバン！」

僕がカバンを見つけた。

キラメキのカバンも、すぐに見つかった。

それぞれのカバンの上に、グローブもあった。

だけど、ボールは見当たらない。

そのへんに転がっていってしまったのだろう。

「ボール、どこいったかなぁ。」

キラメキは暢気に呟きながら、カバンの周囲を探している。

僕も、草むらに目を凝らした。

ボールが見つからなかったら、僕らは明日、ひどく叱られるだろう。

キラメキがどうして暢気でいられるのか、僕は不思議だった。

「あ、あった！あったよ。」

キラメキが嬉しそうな声をあげた。

「よかった！」

「明日の朝、ちゃんと戻しておくから。」

そう言って、キラメキはグローブとボールをカバンに入れた。

「ありがとう。じゃあ・・・」

僕が言い終わる前に、キラメキは走って行ってしまった。

僕は、キラメキの背中に向かって、大声で叫んだ。

「バイバーイ！」

キラメキは走りながら、振り返って、僕を見た。

「じゃあな〜！ウィーン！」

キラメキの返事を聞いて、僕はもう一度だけ手を振った。

それから、家に向かって歩き出した。

明日も、夕日を見るのかな、と思いながら。

＊

僕の帰りが遅いことを、母さんは喜んでいるようだった。

「お友達と遊んでいたの？」

テーブルに料理を並べながら、母さんが僕を見た。

「うん、キラメキと。キャッチボールを教えてもらったんだ。」

なんだか、すごく、自慢したい気分だった。

僕は、今日の昼休みのことから全部、母さんに話した。

最初、手のひらでボールを捕ろうとしてしまったことも、

キラメキに、ボールの投げ方を褒められたことも。

母さんは夕食の準備をしながら、僕の話を聞いていた。

ずっと、にこにこと笑っていた。

「本当によかったわ。」

僕が話し終わると、母さんは言った。

本当に嬉しそうな顔をしていた。

僕も嬉しかった。

「母さんの言うとおり、手術してよかった。」

僕は、心からそう思った。

手術を怖がった僕を説得したのは母さんだった。

「ウィン・・・。」

母さんが、困ったような、悲しいような表情になった。

それから、ゆっくり右手の人差し指を口元に立てた。

言ってはいけないという合図だ。

「わかってるよ、母さん。外では言わない。」

「家でも言ってはダメ。

ばれたら大変なの、わかっているでしょ？」

僕は、父さんから聞いた話を思い出した。

その話を聞いたとき、僕は怖くて泣いたほどだ。

右の世界になんか、引っ越したくないと思った。

「うん・・・わかってるよ。でも・・・。」

でも、今は、引っ越しをして良かったと思う。

不便なことはたくさんあるけれど、空気がきれいで呼吸しやすいし、

それになにより、友達ができた。

近所の人も、いい人たちばかりだ。

父さんに聞いたような、酷いことをするわけがないと思う。

「お願いよ、ウィン、約束して。」

母さんの目は、真剣だった。

僕のことを心配しているのだ。

「約束するよ。絶対言わない。家のなかでも。」

僕は、母さんの目を見て、約束した。

手術をしたことは、絶対に秘密なのだ。

引越しをする前にも約束したのに、僕は破ってしまった。

次に約束を破ったら、僕は左の世界に戻らなくてはいけないだろう。

母さんが心配して、僕がどんなに嫌がっても引っ越すに違いない。

殺されるよりは、空気の悪い町に住むほうがましだから、と。

僕は、カーテンの隙間から夜空を見た。

左の世界には、星などなかった。

空の好きなキラメキでも、向うの空に見とれることはないだろう。

絶対、言わない。

心のなかで、僕は自分と約束した。

僕は、右の世界で生きていきたいのだ。