第20章 空いた一日
領都へ近づくにつれ、道の傷み方が変わった。
草に隠れていた轍が二本、くっきりと続いている。干し草を高く積んだ荷車が来ると、ユーゴは端へ避けた。荷を押す男は礼を言う暇もないように顎を動かし、そのまま門へ向かった。
門の向こうから、別の車輪の音がした。
村では、一台通ればしばらく道が空く。ここでは空いたところへ、すぐ次の誰かが入ってくる。前にも歩いた通りなのに、今度は行き交う荷まで気になった。グランジュの畑で刈られた草も、こうして運ばれるのだろうか。
「立ち止まるなら、もう少し端」
ロゼットに袖を引かれた。ユーゴの背の荷が、後ろから来た籠に当たりかけていた。
「悪い。やっぱり領都は人の数も建物の大きさもフルーリとは全然違うな」
「うん。見るものは多いからね」
彼女も人の流れを確かめてから、通りを渡った。
＊
同じ宿に別々の部屋を取り、まずロゼットの部屋へ荷を運んだ。荷を下ろすと、肩が妙に軽かった。ユーゴは背負い紐の当たっていたところを揉んだ。ロゼットは机の椅子を引くより先に、運んできた品を一つずつ手で確かめた。
「ここに七日ほど、いてもいい？」
「七日。何か届くのを待つのか」
「待つものもあるけど、道具とスクロールを揃えて、取引先に顔を出して、図書館でも調べたいことがある。旅を始めてから足りないと分かって、また戻ってくるのは困るでしょう」
ロゼットは紐をほどいた荷から帳面を取り出した。グランジュで挟んだ細い紐は、そのままだった。
「分かった。俺は構わない。買ったものが増えるなら、持つよ」
「重いものを運ぶときもお願いするね。でも、本を読んでいるあいだ、後ろに立っていてもらう必要はないから」
「座ってても駄目か」
「一日、座って待つつもり？」
想像してみた。読む本も決まっていないのに、知らない机に一日座っている。畑で雨宿りをする方が、まだ空の様子が変わる。
「……それは、ちょっと困る」
「でしょう。私も急いで切り上げなきゃって気になる。用事があるときには言うから、ユーゴはユーゴで過ごして」
任せてもらえないのとは違う。今ここで彼女の帳面をのぞき、一軒ずつ道順を聞いたところで、役に立つ答えは出せそうになかった。
ユーゴは自分の荷へ戻った。上に入れておいた包みを取り出す。リネットから持たされたパンは、少し角が欠けているだけだった。
「こっちは無事だ」
「潰さずに運ぶ方法は、上手になったね」
「最初から気をつけてたって」
包みを開くと、歩いていたときには感じなかった空腹が戻ってきた。ユーゴは欠けた端を自分の方へ寄せ、もう一方をロゼットへ渡した。
机に落ちたパン屑を手のひらへ集めていると、ロゼットが布をよこした。帳面を広げる場所を空けて、ユーゴは椅子を引いた。
＊
翌朝、二人は宿の食堂で一緒に朝食をとった。食後、ロゼットは帳面と仕事に使う荷を持ち、ユーゴと宿の戸口へ向かった。
「先に出るね。戻るのもお互い合わないかもしれないから夕食も別々でいいよね」
「分かった。気をつけて」
言ってから、ユーゴは少し変な気がした。護衛を引き受けて一緒に村を出たのに、宿の戸口で見送っている。
ロゼットは通りへ出る前に左右を見た。昨夜机に広げていた荷のうち、必要なものだけを持って、人の流れへ入っていく。迷わず曲がる背中を、ユーゴは見送った。
自分の部屋へ戻り、剣の手入れをした。
鞘の口に入った細かい砂を払い、刃を確かめる。旅の間、剣が荷紐へ触れていた箇所も見た。狩りに使う鉈を確かめ、緩みかけていた荷の結び目を締め直す。これから歩く道で困らないよう、思いつくことを済ませた。
まだ、午前だった。
村なら、畑へ出れば誰かの仕事が見える。家へ戻れば薪があり、水が要る。ベルナールのところへ行けば、木剣を取るだけで稽古が始まった。昨日通った踏み込みが、今日は通るとは限らない。師は相手にするたびに間合いを変えた。
ユーゴは椅子に座った。
立ち上がった。
窓から、パンを焼く匂いが入ってきた。朝は食べたばかりだ。腹が減っているのではなく、通りに何があるのか見たかった。
剣を腰へ戻し、宿の主人に大通りへ出る道を聞いた。
「そこの角を右。戻るときは、屋根の継ぎ目にある白い板を目印にするといい。看板は車が前に止まると見えなくなるからね」
言われて外から見上げると、古い屋根に一枚だけ明るい板があった。覚えておく。村では家の屋根を目印として見上げたことなど、ほとんどなかった。
通りでは、仕立屋の前で布が広げられていた。窓から下ろした物差しを受け取り、店の女が上にいる男へ寸法を叫ぶ。二人の間を、焼きたてのパンを載せた盆が通り過ぎた。
ユーゴは荷運びの邪魔にならない場所で足を止めた。誰もが、自分の行く先を知っているようだった。
自分には、今日の用事がない。
左右を見比べた。ロゼットが向かったのは左だ。右の道からは、何人もの掛け声が重なって聞こえてくる。
何を運んでいるのか、見に行ってみよう。
ユーゴは来た道を一度振り返り、白い板の位置を確かめてから、声のする方へ歩き出した。
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