Magical Standard――魔法行商人と農民剣士の探索録

第15章 動く三枚、動かない二枚

フルーリの入口に、見慣れない兵が立っていた。

　その横から村の男が顔を出し、ユーゴを見つけて手を振る。領主が約束した警備は、もう来ていた。畑へ続く道に人の姿が戻っているのを見て、ユーゴは肩の荷を持ち直した。

「持って帰ったのか」

「はい。魔導局の方に、ここで確かめてもらいます」

　リシュアンが村長と管理人に挨拶する。ルネは近隣の番屋から来ており、荷を下ろす場所のそばで待っていた。

「本局の監督官には、ご足労をおかけして」

　その言い方が、ユーゴには妙に耳へ残った。

　検証の準備が整うまでに、ユーゴはベルナールのもとへ向かった。

　　　　　＊

「お借りした剣を、返しに来ました」

　道場で剣を差し出すと、ベルナールは鞘ごと受け取り、刃を抜いた。

　ユーゴは借りた剣で何をしたか話した。道でゴブリンに襲われていた一行を助けたこと。ロゼットの方へ回ろうとした敵を止めたこと。歩けなくなったクラリスを村まで運んだこと。

「ルヴィエでは、家畜を襲う狼を頼まれました。数頭なら退くと思ったんですが、大きい白いのがいて。周りの動きを見ながら、一頭ずつ減らしました」

「誰と行った」

「一人で。……帰りに、ロゼットに叱られました。相談してから決めろと」

　ベルナールは刃の角度を変えた。鍔、柄、鞘を順に確かめる。

「それは、聞いておけ」

「はい」

「剣はどうだった」

　ユーゴは、少し考えた。

「悪くはなかったです。でも、ほかの実用剣を使ったことがないので、比べてどうかは分かりません」

「手は」

「いつもの木刀の柄のほうが、馴染みます。シガゼルの革が巻いてあるからでしょうか。汗をかいたとき、握り直しました」

　ベルナールは柄を見て、うなずいた。

「分かった」

　剣を鞘へ戻し、脇へ置く。それで話は終わった。

　ユーゴは腰に残る狩猟鉈の重さを確かめ、北の畑へ戻った。

　　　　　＊

　北側では、試す場所から人を離していた。

　兵と村の男たちが周囲を見張る。リシュアンは管理人に、停止した承認品と、ロゼットの応急品の位置を別々に示してもらった。時刻を確かめた際の記録も、もう一度読んでいた。

「今日は、原因とされた民生魔導を使わずに比較します。応急品を停止する間は、警備をお願いします」

　ロゼットが停止の手順を説明した。彼女自身は新しい魔導を使わず、影響し得る民生品が作動していないことを、リシュアンと管理人が確認した。

　ユーゴは、マルタンが倒れていた辺りを見た。

　土には、人が歩いた跡が増えていた。畑の続きを誰かが片づけている。そこから目を離し、今立っている人たちを確かめた。

　五枚の包みが開かれる。

「領都での記録と照合します」

　リシュアンが番号を読み、ロゼットが写しを確かめた。数量は五枚。封の状態も、運んできた包みと一致していた。

　管理人が設置の場所を示す。リシュアンは位置と手順を記し、一枚目を取り付けた。

　巻物の線に沿って、淡い光が走った。

　管理人はすぐには頷かず、リシュアンと作動を確かめた。起動しただけでなく、結界として働き続けているかを見るのだという。二人が同じ記録に確認を入れてから、ようやく管理人が大きく息を吐いた。

　二枚目も作動した。

「問題ありませんな」

　ルネが言った。

「続けます」

　リシュアンは二枚目を止め、同じ場所へ三枚目を入れた。

　管理人が手を止めた。

　巻物へ目を落としたまま、誰もすぐには言葉を出さなかった。リシュアンが設置を確かめ、記録へ目を戻す。同じ手順を繰り返してから、管理人と結果を読み合わせた。

「……これは、今は動きません」

　ロゼットが、三枚目の番号をもう一度読んだ。リシュアンも復唱した。

　四枚目は正常だった。

　五枚目は、動かなかった。

　風が、畑に残った葉を鳴らす。ユーゴは五枚の包みを見た。見た目だけなら、どれも似ていた。領都では全部動いたと、ロゼットは言っていた。

「もう一度、順番を替えて確認します」

　リシュアンが告げた。

　正常だった品と、作動しなかった品を交互に確かめる。設置場所は変えない。誰が何を触ったかも、管理人がそばで見ていた。

　管理人が一枚の番号を読み直した。先ほど動かなかった品だった。リシュアンが領都の記録へ指を置き、ロゼットも自分の写しを開く。

「同じ品です。領都では、動きました」

　彼女の声が畑に通った。もう一度作動を試しても、結果は変わらなかった。

　動く三枚。動かない二枚。

　ロゼットは少し離れたところで、両手を体の脇へ下ろしていた。指が曲がったまま、袖の縫い目へ押し当てられている。

　　　　　＊

「設置との相性ということも、あり得ます」

　ルネが口を開いた。

「土地の魔力が通常とは異なるか、保管中に何かあったのか。国家承認品であっても、偶発的な不良が全くないとは」

「その可能性も、調べます」

　リシュアンは答えた。

「今の説明で、ロゼットさんの民生魔導が原因だと断定できますか」

　ルネが口を閉じた。

「同じ場所、同じ設置方法です。領都では五枚とも作動しました。ここでは、民生魔導を使っていない条件で、同じ二枚だけ結果が異なる。確認したのは、そこまでです」

「ですが、以前に長期間使われていたものの影響は」

「それも未検証です。未検証のことを、原因が分かったという報告にしてはいけません」

　ユーゴは、息を吐いた。

　違うと言ってもらいたくて、ここまで来た。それでもリシュアンは、分かったことと、まだ分からないことを分けていた。どちらも同じ声で言うので、今度は途中で話が消えないと思えた。

　管理人が、事件の日の記録を広げた。

「マルタンが畑へ来たあとに止まりました。その時点で、応急のものは置かれていません」

　リシュアンは頷き、ロゼットの回収記録と並べた。

「救援時の民生魔導が停止を引き起こした、という順序は成立しません。今回の比較も、その断定を支えない結果です。公式報告は訂正が必要です」

　ルネの手が、上着の前で止まった。

「仮説の誤りを、処分の理由にされるのですか」

「仮説を立てたことが問題なのではありません」

　リシュアンは報告書を閉じた。

「停止時刻、製造番号、設置状態、目撃者の証言。断定する前に必要だった確認が、残っていない。死者の出た事故で、調べていない範囲を民間人の責任とした。その報告で、この人たちは自分を弁明する立場に置かれました」

　ロゼットが顔を上げた。

「記録不足と聞き取りの省略については、以前から改善を求めていました。今回も確認できた以上、現地の権限をそのまま預けることはできません」

　リシュアンはルネを見た。

「一時的に職権を停止します。番屋の記録と管理印、担当区域の引継ぎ資料を提出してください。以後の調査と、住民への指示から外れてもらいます」

　ルネの口元が動いた。

「王都では、改めて説明する機会があるのでしょうな」

「あります。正式な処分は追加の調査と聴取を経て決まります」

　縄も、捕らえる兵も出てこなかった。ルネはしばらく立っていたが、やがて手元の書類をまとめた。

　　　　　＊

　検証を終えた品は、記録とともに分けられた。

　リシュアンは正常に作動した一枚について、交換後も管理人が確認を続ける手順を確かめた。停止した旧品と、不作動だった品は、混ぜずに調査のため保管する。見張りも、すぐには解かれなかった。

　ユーゴはロゼットのそばへ行った。

「何も使ってなかったよね」

「うん」

　彼女の声は、かすれていた。

「何もしなかった。番号を読んで、見てただけ」

　握りしめられていた手が、ゆっくり開いた。手のひらに爪の跡が残っていた。

　ユーゴは自分の手を見た。剣も、鉈も、今日は抜いていない。

　村長が二人を呼んだ。

「家へ来てくれ。結果を聞いてもらう方がいる」

　リシュアンが記録を持ち上げた。ユーゴとロゼットは、その後について歩いた。