とくじけん！～特異事象研究部の活動記録～

第６話 校庭に現れた謎の足跡事件

最初にそれを見つけたのは、朝早く登校していた用務員さんだった。

「校庭に、変な足跡があるんだよ」

　放課後、部室にやってきた用務員さんは、スマートフォンで撮った写真を見せてくれた。

　校庭の隅、砂の上に、大きな円と、そこから伸びる線がいくつも描かれていた。

「これ、絵？」

　和奏が写真を覗き込むと、美空がすかさず割り込んだ。

「魔法陣だよ」

「また出た」

「古代の儀式の跡かもしれない」

「昨日まで普通の校庭だったのに？」

　彩羽は写真を見て、わずかに眉をひそめた。

「これ、なんか、規則正しい図形だな」

「彩羽、今回は距離とらないんだ」

「絵や図形は苦手じゃない。苦手なのは、暗いところと、正体不明の音だ」

「地味に細かい分類だね」

　信吾は写真を指さした。

「宇宙からの信号かもしれない」

「校庭に降りてくる理由がないと思う」

「宇宙人も、たまには地上の景色を見たくなるものだ」

「その発想、いつも謎に自信満々だよね」

　大地はソファでせんべいを食べながら、写真を見て首をかしげた。

「これ、なんか、リレーのコースみたいだね」

「リレー？」

　和奏が聞き返すと、大地はうなずいた。

「運動会のとき、こういう線、描いてなかったっけ」

　優助が控えめに手を挙げた。

「あの、夏休みが明けたら、体育祭がありますよね。リレーのコース取りを、事前に確認する人がいてもおかしくないと思います」

「まともな意見、いつも優助からだね」

　　　◇　◇　◇

　放課後、六人は校庭に向かった。

　問題の場所には、確かに大きな円と、放射状に伸びる線が描かれていた。

　美空がしゃがみ込み、真剣な顔で図形を見つめる。

「これは、儀式の設計図だよ」

「体育祭のコースだと思う」

「儀式である可能性も、まだ捨てきれない」

「捨ててよくない？」

　彩羽が図形の中心を指さした。

「この円、内側と外側で、線の太さが違う気がするな」

「本当だ」

　和奏がしゃがんで見ると、内側の円は細い線、外側は太い線で描かれていた。

　まるで、下書きと本番を重ねて描いたような跡だった。

「誰かが、何度も描き直してる」

　大地が言った。

「体育祭の役員が、コースを確認しながら、線を引き直してるのかもね」

「でも、体育祭のコース取りは、体育の先生の仕事のはずだよ」

　優助がそう言うと、六人は顔を見合わせた。

「じゃあ、先生じゃない誰かが、勝手に描いてるってこと？」

　信吾が腕を組んだ。

「これは、体育祭を陰から操ろうとする、何者かの陰謀かもしれない」

「陰謀って言葉、大げさすぎない？」

　美空が線をたどりながら歩いた。

「この線、校庭の端まで続いてるよ」

　線は校庭の隅、体育倉庫の近くまで伸びていた。

　その先に、小さな足跡が点々と続いている。

　彩羽がしゃがみ込んで、足跡を観察した。

「この足跡、上履きだな。しかも、片方だけ、少し引きずってる」

「引きずってる？」

「怪我でもしてるのかもしれない」

　　　◇　◇　◇

　足跡をたどっていくと、体育倉庫の裏に、一人の女子生徒がしゃがみ込んでいるのが見つかった。

　三年生の腕章をつけている。片方の足に、包帯が巻かれていた。

「あっ」

　女子生徒は六人に気づき、慌てて立ち上がろうとして、少しよろけた。

「大丈夫ですか」

　和奏が駆け寄ると、女子生徒はばつが悪そうな顔をした。

「すみません、変なものを描いてしまって」

「体育祭のコース取りですか」

「はい。私、体育祭実行委員の副委員長をしていて。リレーのコースを決める係なんですけど……」

　彼女は言葉を濁した。

「実は、先週、部活動中に足首を捻挫してしまって。本当は、先生に任せればよかったんですけど」

「自分でやりたかったんですね」

「はい。今年のリレー、去年よりコースを工夫したくて、色々試してたんです。でも、うまく描けなくて、何度も引き直してました」

「毎日、来てたんですか」

「はい。放課後、みんなが帰ったあとに、こっそり」

「怪我してるのに？」

　彼女はうなずいた。

「委員長に迷惑をかけたくなくて。でも、うまく歩けなくて、足を引きずりながら描いてたので、変な跡になっちゃったんだと思います」

　優助が小さく息を吐いた。

「一人でやろうとしなくても、大丈夫だと思います」

「そうなんですけど……」

　和奏はしゃがんで、彼女の足元を見た。

「無理して悪化したら、体育祭当日、動けなくなっちゃいますよ」

「それは、困ります」

　彼女は少し笑った。

「実は、当日、選手として走る予定もあって」

「じゃあ、なおさら休まないと」

　彩羽が真剣な顔で言った。

「無茶するの、良くないぞ」

「はい……」

　　　◇　◇　◇

　その後、六人は体育祭実行委員の委員長に事情を話し、コース決めを分担してもらうことになった。

「そうだったんですね。全然気づかなくて」

　委員長は驚いた様子だった。

「一人で抱え込まなくていいのに」

「本人、みんなに迷惑かけたくなかったみたいです」

　和奏が言うと、委員長はうなずいた。

「明日から、私も手伝います」

　部室に戻り、美空がホワイトボードに大きく書いた。

『校庭に現れた謎の足跡事件――解決』

　その下に、少し小さく付け加える。

『犯人・実行委員副委員長。動機・責任感』

「動機、また優しいものだね」

　和奏が言うと、美空は満足そうにうなずいた。

「今回、魔法陣説は使わなかったよ」

「かなり粘ってたけどね」

　彩羽は少し笑った。

「結局、足跡の正体は、頑張ってる誰かだったってことか」

「その言い方、しみじみしてるね」

「べ、別に、しみじみしてなどいない」

　信吾は前髪を払い、決め顔を作った。

「俺の勘では、最初から人間の仕業だと分かっていた」

「宇宙人とか陰謀とか言ってたのに？」

「あれは仮説その一と、その二だ」

「番号つけるの、もう癖になってるね」

　大地はせんべいの袋を開けながら言った。

「体育祭、楽しみだね」

「そうだね」

　和奏はうなずいた。

　優助が窓の外を見ながら、静かに言った。

「あの、僕も、体育祭、少し楽しみです」

「優助が楽しみって言うの、珍しいね」

「みんなで走るところ、見てみたいので」

「見るだけじゃなくて、一緒に走る種目もあるかもよ」

「それは、少し緊張します」

　部室に、夕方の光が差し込んでいた。

　窓の外では、体育祭に向けて、いくつかの部活が練習を始めていた。

　今日の放課後も、事件は笑いながらやってくる。

　そして今回もまた、足跡の先には、頑張りすぎる誰かがいた。